Дантал - Абай Тынибеков

– Дантал, скачи в лагерь, расскажи обо всём, пусть выдвигаются. Сам же оставайся там. Мы ещё недолго побудем здесь и вернёмся. Без ведома Прета ничего предпринимать нельзя. Я обещал ему, – Форкис коснулся плеча юноши и слегка толкнул его.

Тот понимающе кивнул и, ловко скрываясь меж деревьев, вскоре исчез в лесу.

* * *

Взяв почти всех своих людей, оставив в крепости с награбленным добром пятерых телохранителей, Фаранг поутру подступил к дальнему южному ущелью, откуда ближе всего было до старой караванной дороги. Накануне в полдень вернулись двое его лазутчиков с сообщением о продвижении с запада большого каравана. Зайдана вёл коня рядом с отцом, осматривая знакомые места, где ему в одиночку часто доводилось бывать во время охоты на этой стороне гор.

– По нашим временам большой караван – редкость на этой дороге, – говорил ему отец. – Да и опасно брать его, сынок. Охрана у него всегда сильная. Но другой такой возможности может долго не быть. Ты особо не бросайся в драку. Пусть вот эти оборванцы, как положено, отрабатывают свой хлеб. Думаю, очень скоро избавимся и от них. Хватит нам кормить и терпеть такой сброд. Сегодня они исполнят своё последнее предназначение для нас. Возьмём этот караван, и нам пора начать другую жизнь. Для этого достаточно моих людей.

Чуть поотстав от них, лёгкой рысцой вели своих скакунов пятеро преданных Фарангу воинов, за ними продвигались все остальные. Один из дозорных встретил их у самого подъёма в расщелину. Взглянув на него, вождь слегка кивнул и направил коня сквозь кусты по тропе.

* * *

Персидский десятник, что повстречал когда-то купца Диагора на царской дороге и был вынужден сопроводить его к своему сотнику по причине исчезновения двух прибившихся к каравану людей, так и не дождавшись его возвращения из Персеполя, получил новое указание и впридачу полсотни воинов и вот уже много дней двигался по старой караванной дороге на восток, дабы исполнить указание – вернуть караван обратно. Имея возможность проходить в день по сорок-пятьдесят стадий и быстро настичь караван, он тем не менее не спешил, зная, что тот далеко не уйдёт, а другого случая вольготно пожить у него уже может и не быть.

Такое задание он получил впервые. До сих пор он даже не слышал о подобном. Караваны никогда, сколько он помнил, никем не возвращались с взятой дороги. В пути десятник часто задумывался о причинах довольно странного отношения к этому купцу со стороны своего начальства. Вспоминая безобидного старца, он размышлял и о дальнейшей его судьбе, и над тем, что же всё-таки он совершил, и о тех двоих пропавших людях, из-за которых всё это началось. В конце концов, ничего не понимая в происходящем, он переставал забивать себе голову всеми этими мыслями и просто продолжал исполнять долг, наслаждаясь выпавшей на его долю на редкость спокойной дорогой и несложным поручением сотника, пребывая в приподнятом настроении среди благоухающей дикой природы. Лесистая местность, в которую он вступил пару дней назад, простиралась далеко вперёд. Средь её зарослей лишь изредка были видны невысокие горные выступы.

Отряд, выстроившийся длинной вереницей, продвигался тихим шагом, стараясь держаться в тени огромных деревьев: там царила желанная прохлада и к тому же не было надоевшей пыли. Сменилась природа, сменились и запахи, и звуки. Воздух вокруг наполнился густым ароматом зелени и влаги. Стали слышны звонкие, переливчатые птичьи голоса. Высланные вперёд дозорные держались на виду, не отдаляясь от основных сил и не скрываясь от посторонних глаз, в существование которых никто не верил, настолько диковинными и пустынными были эти места.

К вечеру вдали за лесом, слева от дороги, показалась невысокая горная гряда, уходящая дугой на северо-восток. Судя по следам и помёту, оставленному животными, караван находился вблизи. У небольшого ручья десятник повелел расположиться на отдых.

* * *

Форкис первым увидел появившегося в расщелине всадника. Тот остановил коня и стал осматривать прилегающую местность. К нему тут же подбежал человек, что прятался за валуном. О чём-то спросив у него, всадник поднял руку и махнул вперёд, осторожно тронув коня. За ним, придерживая лошадей, стали спускаться остальные. Не дожидаясь перехода всего отряда, насчитав двадцать всадников, Форкис со своими людьми, низко пригнувшись, побежал к оставленному с лошадьми Борусу. Не успел он запрыгнуть на коня, как с другой стороны к ним подскочил Дантал.

– Почему ты здесь? – строго спросил он юношу.

– Я не мог там оставаться. Караван давно ушёл. Я проводил его и вернулся к вам, причём не один, – Дантал развернулся и вскинул руку.

Петляя меж деревьев, гулко ударяя копытами по густой траве, приблизились десять всадников – греческих воинов, направленных Претом.

– Ладно, потом поговорим, – Форкис отвернулся от него. Взглянув на Боруса, он коротко бросил: – Из долины переходит чей-то отряд. Скорее всего, грабители. Я не знаю, сколько их там, но нам придётся сражаться с ними. Все, кроме Грома, остаются здесь. С ним я попробую проследить за движением противника.

Форкис развернул коня и в сопровождении сирийца направился обратно.

* * *

Фаранг с полусотенным отрядом, извивающимся подобно змее, медленно продвигался по лесу в направлении дороги, по случайности взяв чуть в сторону от места, где находился затаившийся Форкис. Он уверенно вёл коня меж деревьев, спокойно осматривая округу.

– Они прошли на восток, но далеко уйти не могли. Скоро настигнем их, – вождь тихим голосом обращался к сыну. – Спешить не стоит. Встанут на ночлег, тогда и ударим.

Зайдана, как всегда, молча слушал его, изредка склоняясь под ветвями и поглаживая на ходу шею коня. До дороги оставалось совсем немного, когда на ней с запада появились четверо конных воинов.

– Это ещё кто такие? – удивлённо произнёс Фаранг, осадив коня.

Зайдана, взглянув вперёд, тоже увидел чьих-то всадников, но с небольшим опозданием, уже выехав из-за дерева на открытое место.

* * *

Воины дозорного персидского отряда, заметив в лесу конных людей, в нерешительности остановились, но уже через какое-то мгновение быстро развернулись и умчались обратно.

* * *

– Взять их, – грозно выкрикнул Фаранг, и пятеро его телохранителей, нахлёстывая лошадей, помчались за чужаками.

Зайдана взглянул на отца, готовый последовать туда же, но тот мотнул головой в знак запрета. Вскоре подтянулся весь отряд и замер за его спиной. По набитой дороге громко зазвучал дробный топот конских копыт. Уже через миг он отдалился и затих. Все стали чутко прислушиваться, пытаясь рассмотреть хоть что-то сквозь заросли леса. Через некоторое время до их слуха донеслись звуки боя. Выждав какое-то время, стегнув плёткой коня,