Девушка с ножом - Одри Блейк

class="p1">– Но ты не можешь отступиться. Твое присутствие крайне важно. К тому же в статье, которая недавно вышла, ты указан вторым хирургом, и твоя карьера от этого заседания зависит не меньше, чем карьера Дэниела.

Тримбл покачал головой.

– Мне вообще не следовало соглашаться. Я обуза.

Нора понизила голос до шепота:

– Гарри, тебе надо всего лишь описать операцию, а про нее ты знаешь каждую подробность. – Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. – Все ждут вашего с Гибсоном совместного доклада.

Шотландец повесил голову и взъерошил и без того растрепанные волосы.

– Я знаю, чего все ждут. – Он обвел взглядом пустой двор, опасаясь лишних ушей. – Просто… если я потеряю место в Святом Варфоломее…

– Этого не случится. – Нора сжала ему руку. – А если бы даже случилось, доктор Крофт нашел бы тебе работу.

– Он талантливый врач, но совет директоров ему не одолеть, Нора. – Сквозь отчаяние Тримбла пробилась невеселая улыбка. – Хотя, если бы кто-нибудь смог усмирить завистливых коллег, я бы на него поставил.

Нора покраснела и убрала руку, спрятав ее за юбку. Может, Гарри просто больше не хочет работать на Грейт-Куин-стрит? В конце концов, еще недавно он, говоря простонародным языком, «гулял» с ней. Теперь они лишь вежливо общаются, но их даже друзьями не назовешь.

– Прости, Гарри, я и так тебя задержала. Уверена, у тебя куча дел.

– Да. Викери с меня шкуру сдерет, если я не… – Его голос затих, и желудок у девушки свело судорогой от чувства вины.

– Придешь к нам на ужин сегодня вечером? – спросила она. – Встретишься с Дэниелом, вы поговорите, отрепетируете будущий доклад, и тогда, возможно, ты почувствуешь себя увереннее.

Тримбл вздрогнул.

– Боюсь, меня ждут на ужин с одним прежним сослуживцем, – промямлил он.

Нора склонила голову набок. Гарри явно лгал, но было бы невежливо показывать, что она его раскусила.

– Ром, крепкий табак и бог знает что еще? – усмехнулась она.

Он расслабился и расплылся в усмешке, похожей на его прежнюю задорную улыбку.

– Не заставляй меня признаваться в грехах.

– А ты не засиживайся допоздна, – поддразнила она.

– Обещаю. – И Гарри шутливо козырнул ей, еще не совсем по-свойски, но уже близко к тому.

Глава 27

Дэниел готов был увидеть на разрекламированном заседании соратников Викери – мрачных старых эскулапов, готовых стоять насмерть на страже знаний, которые они копили десятилетиями. Он готов был увидеть боевую свору молодежи из медицинской школы, не имеющую ни малейшего понятия о верности идеалам, которая бросается в кровавый бой за научные идеи с той же жадностью, с какой вгрызается в трупы. Готов он был и к тому, что несколько богатых стариков, которым тема медицинских исследований кажется извращенно привлекательной, соизволят выбраться из своих лондонских особняков, дабы бесплатно развлечься вечерком.

Но вот к чему он совершенно не был готов, так это к тому, что, войдя в лекционный зал, увидит множество дам под руку со спутниками. Повсюду велись оживленные беседы. Здесь не было бедняков, как на открытых судебных процессах, но немало представителей среднего класса откликнулись на призыв понаблюдать за публичной перепалкой известных врачей. В общем, мероприятие напоминало праздничную вечеринку, куда приходят, изголодавшись по зрелищам. И откуда не уйдут, пока не насытятся чьим-нибудь унижением и позором.

Гибсон тихо выругался. Замечательно. И никаких признаков Тримбла.

Вчера он дважды загонял Дэниела в угол и, все сильнее раздражаясь, снова и снова объяснял, почему для всех сторон будет лучше, если Гибсон ответит на вопросы в одиночку.

– Меня ведь не было там, Дэниел. Ты сам должен понимать, насколько легко я могу запутаться в вопросе или неправильно описать детали.

– Ты же читал статью.

– Сто раз, но…

– Я рассчитываю на тебя, – заявил наконец Дэниел другу, потеряв терпение. – Увидимся сегодня вечером в восемь часов.

А уже минуло полвосьмого.

Дэниел протиснулся сквозь толпу, положил руку на плечо Крофту и прошептал, наклонившись:

– Я не вижу Тримбла.

Хорас оглядел лекционный зал и нахмурился.

– Надо заскочить к нему домой. Он не имеет права дезертировать.

– С вами он тоже разговаривал? – удивился Гибсон.

– Сказал, что ему мероприятие не по душе. Я приведу его. – И с этими словами профессор ушел, оставив Дэниела рядом с удивленным молодым студентом.

Подавив желание опять посмотреть на часы, Гибсон кивнул студенту, быстро оглядел собравшихся и вдруг увидел Карла и Миртл Денвиттен, двоюродного брата Мэй и его жену, приехавших из Ричмонда. Дэниел остановился, не в силах скрыть изумления, но едва он направился к ним, те демонстративно отвернулись. У Гибсона аж ладони взмокли. Он-то надеялся, что возникший в среде хирургов раздор затронет лишь узкий профессиональный круг, однако, судя по этой паре, обо всех событиях нынешнего вечера завтра же будет доложено его родителям. Тем временем место Хораса на сцене пустовало, зато Викери восседал на стуле, как на троне, с деловым видом изображая, будто изучает конспекты.

Гибсон услышал взрыв смеха и, обернувшись, увидел, как светская дама с роскошным плюмажем в прическе улыбается Хорасу Крофту, который, видимо, только что вернулся. И, слава богу, привел Гарри Тримбла, смурного и бледного, как воск. До начала прений оставалось еще добрых пять минут. Выдохнув с облегчением, Дэниел подошел, чтобы пожать другу руку.

– Я уже начал думать, что ты не придешь, – прошептал он.

– Да я и не хотел, – начал Гарри. – Чувствую себя ужасно. В голове звенит, горло будто дикая кошка в клочья расцарапала…

– Вот, это поможет тебе на ближайший час, – прервал его Хорас, протягивая свою фляжку.

– Ты справишься, – вполголоса заверил Дэниел, когда молодой шотландец сделал большой глоток, вытер губы и страдальчески улыбнулся.

Крофт тем временем отпустил очередную остроту, которую Дэниел прежде слышал много раз, но для стоящей рядом с ним дамы она была в новинку, и та наградила профессора еще одним смешком. Учитывая нервозность Тримбла, хорошо, что Хорас сегодня вечером на высоте, весело улыбается и выглядит почти так, как и следует врачу его уровня. Должно быть, миссис Фиппс или Нора уговорили старика надеть красивый черный жилет и тяжелую золотую цепочку для часов. У Крофта имелось в запасе некоторое количество подкупающих манер, которые он обычно приберегал для пациентов с глубокими карманами, но сегодня вечером охотно демонстрировал всем.

Дэниел кивнул Гарри и указал на сцену:

– Начнем?

– Не могу, – простонал тот. – Дэниел…

– Просто пойдем, – сказал Гибсон, приобнимая друга за плечи. – Мне нужно, чтобы ты был рядом. А много говорить тебе и не придется.

Кое-кто из зрителей улыбнулся им, пока они пробирались через зал, а двое незнакомцев пожелали успехов, но большинство наблюдали за молодыми врачами, как за парой скаковых лошадей, словно решая, стоит ли на них