Белый снег, черные вороны - Чи Цзыцзянь

Линь Цзяжуй сочувственно посмотрел на возницу: «Когда каждый день возишь мертвых, наверное, и еда становится поперек горла?»

Ван Чуньшэнь покачал головой и сказал, что как поступил в похоронную команду, то каждый раз после кладбища ест очень много. А все почему? Потому что каждый день, отвозя трупы за город и видя ряды гробов, он представляет, что если в один прекрасный день ляжет среди них, то пищи уже больше не отведает. Поэтому без обильной еды как будто и не чувствуешь себя живым.

Слова Ван Чуньшэня только усугубили тяжесть на душе врача. Продолжавшиеся смерти уже начали ломать психику людям. Еще он не понял, почему возница сказал о гробах, что те расставлены на кладбище рядами, разве там нет людей, ответственных за погребение? У Ляньдэ попросил Линь Цзяжуя уточнить, в чем дело. Ван Чуньшэнь ответил, что земля сильно промерзла, могилы трудно копать, поэтому гробы не закапывают в землю, а расставляют на поверхности. Его ответ заставил У Ляньдэ нахмурить брови и изменить планы, он велел не везти его в Лянтай, а немедленно доставить на кладбище.

Экипаж покинул город и покатил по дороге на кладбище. Это была извилистая грунтовая дорога, снег на которой телеги укатали до идеально ровной поверхности, которая, словно железо под солнечным светом, колола глаза своим блеском. По обе стороны раскинулись обширные поля, и, хотя они были укрыты снегом, все равно там просматривались ряды выпирающих гребней и вогнутых борозд. Эта плодородная земля взращивала сою, которая шла на продажу по всему миру. У Ляньдэ пришло на ум, что хозяева этих полей, возможно, уже умерли от чумы, им больше не доведется заниматься посевами, и его глаза увлажнились.

Когда врач добрался до кладбища, от картины, представшей перед глазами, его пробил холодный пот. На казавшемся бескрайним кладбище гробы были сложены в длинный ряд, протянувшийся вдаль на один-два ли, они примыкали друг к другу и походили на расставленные на земле кости домино. Вот только опрокинуть это ужасающее домино было бы непростым делом. У Ляньдэ наперекор пронизывающему до костей студеному ветру пошел вдоль длинной очереди из гробов и обнаружил, что многие из них были сделаны из дешевой древесины, небрежно сколочены гвоздями, имели большие щели, через которые иногда даже высовывались ноги и руки покойников. Среди гробов лежали еще и тела, просто обернутые в соломенные циновки. Циновки были потрепаны ветром, и лица покойников проступали на свет.

Чумная палочка могла очень долго сохраняться на улице в мороз, и это хаотичное огромное кладбище, где на земле лежали две-три тысячи гробов и тел, было пугающим источником заражения. Хотя между людьми легочная чума могла передаваться напрямую через слюну, если наводнявшие кладбище крысы, прикоснувшись к этим трупам, затем прибегут в город, это также приведет к распространению болезни, и все усилия У Ляньдэ пропадут даром. Эти дырявые гробы и трупы, без сомнения, были ядовитыми опухолями, которые следовало отсечь, но как это сделать, врач пока придумать не мог.

Рядом с кладбищем стояла хижина, из трубы курился дымок. У Ляньдэ пошел туда и застал внутри трех людей с закопченными раскрасневшимися лицами. Они были одеты в черные ватные куртки, черные стеганые штаны, на груди у них болтались белые маски, они собрались вокруг огня и грызли семечки. Врач спросил, чем они занимаются. Те ответили, что их наняла управа, они отвечают за погребение. Линь Цзяжуй знал, что следом скажет начальник, поэтому сразу же задал за него вопрос: «Почему гробы стоят на поверхности, а не закопаны глубоко в землю?» Один из могильщиков, человек с полным лицом и большими ушами, встал, повел их наружу, где поднял с земли железный заступ и сказал: «Господин, вот посмотрите сами…» Затем он вскинул заступ и несколько раз ударил им по земле. Этот человек отличался большой силой, но после нескольких ударов он лишь слегка оцарапал поверхность, забросав все вокруг черной земляной крошкой. При дальнейшем долблении твердая как сталь земля едва поддавалась. Этот человек передал заступ У Ляньдэ: «Господин, если не верите, то сами попробуйте, мы тоже хотим предать их земле, но земля от холодов промерзла, могилы рыть не получается, придется ждать весеннего тепла, тогда и закопаем».

Ждать погребения до весны? Если судить по тому, когда в Харбине потеплеет, то ждать придется не меньше трех месяцев. К тому времени, ужаснулся доктор, здесь все будет усеяно трупами. По его сердцу словно полоснули ножом.

Приехала еще одна телега с покойниками. Услышав скрип колес, трое могильщиков натянули маски и поспешили навстречу. Все, что они могли сделать, так это лишь снять тело с повозки и поместить его к другим, продолжив выкладывать страшное домино. Они рассказали, что из-за нехватки гробов уже две недели как многим покойникам даже гробы не достаются, и их просто заворачивают в циновки. У Ляньдэ, взирая на разрастающуюся армию покойников, в душе обливался слезами, но он уже придумал, как устранить беду, вот только из опасения напугать помощника не стал сразу же оглашать свое предложение, а велел тому сесть в экипаж и вернуться в город, чтобы пригласить сюда правителя округа Юя и начальника фуцзядяньского уезда Чэня, мол, у него есть важное дело, которое требовалось обсудить с ними на кладбище.

Через два часа прибыли правитель округа и начальник уезда. У Ляньдэ велел им надеть маски и в своих экипажах объехать кладбище. Когда они остановились, он спросил, заметили ли они дырявые гробы и открытые тела и что об этом думают? Юй Сысин и представить не мог, что положение на кладбище окажется столь удручающим. Насупившись, он упрекнул начальника уезда Чэня, ведь окружная управа исправно выделяла уезду средства на погребение усопших, и почему же, спрашивается, гробы не преданы земле и так много трупов просто завернуты в соломенные циновки? Разве это не срам по отношению к покойникам?

Начальник уезда с плачущим выражением лица оправдывался: «Господин Юй, вы не все знаете. Мастерские гробовщиков денно и нощно делают гробы. Но умерших все больше и больше, возникла нехватка материала, поэтому и не справляются, вот и приходится заворачивать трупы в циновки! Если бы умерших было трое или пятеро, то могилы бы мы вырыли, несмотря на все трудности, хоть руками. Но сейчас покойников много, людей не хватает, остается лишь складывать в ряд. Вот дождемся весеннего тепла, тогда и погребем!»

Юй Сысин по-прежнему не мог прийти в себя от гнева. Он изначально пребывал в дурном настроении, так как узнал, что из-за недостаточной борьбы с эпидемией его скоро снимут с должности правителя округа и заменят гиринским дипломатическим комиссаром Го Цзинси. Что станет с ним самим, было сложно предположить. Юй Сысин был крайне обижен, ведь он уже сделал все что мог. Глядя на страдания простого народа, он тоже в душе переживал, но чувствовал себя совершенно беспомощным! А еще не так давно в Чанчуне было ликвидировано тайное отделение антицинской Союзной лиги, и в ходе обысков установили, что три жителя Фуцзядяня являются ее членами. Один из них, хозяин стекольного завода, в прошлом месяце умер от чумы; второй – преподаватель китайского языка из Биньцзянской первой начальной школы, сейчас находится в изоляторе с подозрением на чуму; а еще одним членом тайного общества оказался человек, о котором он такое и подумать бы не мог, а именно лавочник Сюй Идэ. Юй Сысин бывал в его лавке, ему нравились продававшиеся там праздничные фонари, ароматные свечи и изображения божественных стражей ворот, в этой лавке всегда было по-весеннему тепло и радостно, даже если снаружи дул студеный ветер. Когда задерживали такого добропорядочного человека, Юй Сысин аж сам распереживался. Полиция при обыске жилища Сюй Идэ обнаружила у него на тазике вместо полотенца государственный флаг с изображением дракона, он им вытирал ноги после мытья. Члены антицинской Союзной лиги проникли во все слои общества, а окружная