Дорога радости и слез - Донна Эверхарт

– А ну пошли, – бросил он мне и повел меня обратно.

Вскоре мы оказались в той части цирка, где никто не видел суматохи. При этом народ все равно шарахался от папы, поскольку он очень грозно выглядел. Ворвавшись в шатер к мистеру Куперу, он принялся поносить владельца цирка. Куда, мол, он смотрит! Отчего нанимает на работу таких сволочей и подонков!

– Тише, тише, мистер Стампер, успокойтесь, – мистер Купер выставил перед собой ладони. – Объясните, что случилось?

– Этот ваш сопляк, черт бы подрал, обесчестил мою дочь! Она была невинным созданием, покуда не оказалась в его грязных лапах. Она же совсем неразумная!

Я неловко переступила с ноги на ногу, не смея поднять взгляд на мистера Купера.

– Погодите, погодите, – промолвил мистер Купер, – я своими глазами видел, как не далее чем пять минут назад они проходили мимо, взявшись за руки. Оно и понятно, дело молодое… Или если парень держит девушку за руку, то это уже, по-вашему, бесчестье?

– Да я не про это говорю. Не про то, что они гуляют. Я говорю про кое-что другое… – папа в сердцах сплюнул.

Мистер Купер изучающим взглядом посмотрел на его дробовик.

– Что вы собираетесь делать с этим оружием? – осведомился он.

– Пристрелю его, вот что. Он надругался над моей дочкой и заплатит за это. Ее не в чем винить!

Я вспомнила, как Лейси раздевалась, и невольно покачала головой.

– Я так погляжу, ты не согласна со своим папой, – обратился ко мне мистер Купер.

Папа резко обернулся ко мне.

– У тебя есть что добавить, а, Уоллис Энн? – спросил он.

Голос его показался мне сейчас совершенно чужим. Услышь я его с закрытыми глазами – никогда бы не догадалась, что он принадлежит папе.

От его вопроса я вся затрепетала и изо всех сил замотала головой, словно это могло заставить его мне поверить. Я понимала, что папа вот-вот потеряет голову, так зачем еще сильней распалять его ярость? Папа смотрел на меня не отрывая взгляда, даже невзирая на то, что мистер Купер снова заговорил, обращаясь к нему.

– Клейтон играет в моем цирке немаловажную роль. Его выступления собирают много народа… Я не могу позволить вам вот так взять и палить по моим артистам. Может, имеет место некоторое недопонимание?

– Какое тут недопонимание? – Папа ткнул в меня пальцем. – Пусть она вам все расскажет.

В моей голове роилась туча несвязных мыслей, которые налезали одна на другую. Знаете, словно смотришь на свое отражение в разбитом зеркале и вместо одного-единого образа видишь перед собой лишь кучу фрагментов.

– Ну, Уоллис Энн, – произнес папа.

Я поджала губы.

– Уоллис Энн!

Я сглотнула и, глядя в сторону, прошептала…

– Они занимались… этим…

– Они, – с напором промолвил мистер Купер. – Похоже, мистер Стампер, все случилось по обоюдному согласию.

Папа наставил ружье на мистера Купера:

– Даже и думать не смейте! Мерзость какая! Лейси не отвечает за свои поступки. Она наивна как ребенок. Она тут не для того, чтоб ублажать его.

– Угу, – не без скепсиса в голосе отозвался хозяин цирка. – Что ж, ладно, пусть так. Пойдемте, поглядим, получится ли у нас их найти.

Он первым вышел из шатра и тут же принялся криком подзывать к себе работников. Папа тяжело дышал. Мистер Купер совершенно не испугался направленного на него дробовика, отчего, похоже, папа начал заводиться по новой.

– А ну, ребят, ко мне. Давай, живей! – послышался голос мистера Купера. – Надо кое-кого найти.

Вскоре собралась кучка людей, и мистер Купер, не вдаваясь в подробности, объявил, что надо отправиться на поиски Лейси. О Клейтоне он ни словом не обмолвился.

– Найдите девушку. Вам всем прекрасно известно, как она выглядит, – приказал он, после чего повернулся к папе. – Отыщем мы вашу дочь, не беспокойтесь. Только, может, оставите Клейтона в покое?

Папа кинул на него испепеляющий взгляд. Мистер Купер развел руками и отправился командовать поисковой партией. Народ построился цепочкой и двинулся вперед, выкрикивая имя моей сестры. Кое-кто сбегал за фонарями.

– Она любила лошадей, – сказала я папе. – Кормила их яблоками.

Он странно посмотрел на меня, будто раздумывая, стоит ли доверять моим словам. Наконец папа махнул рукой, мол, ступай за мной. Мы принялись обходить загоны с лошадьми. Оттуда виднелись перемигивающиеся огоньки в лесу, напоминавшие светлячков – это были фонари поисковой партии. Может, Лейси их заметит и пойдет на свет? На это очень хотелось надеяться. Мы вернулись к мистеру Куперу, который стоял у своего шатра и отдавал распоряжения тем, кто подходил и предлагал свою помощь. Теперь лес и прилегающую к нему округу обшаривало целых две, а то и три группы.

Набравшись смелости, я тихо сказала папе:

– Есть еще одно место, куда они часто ходили. Я могу показать. Может, они там.

К этому моменту папа уже немного успокоился. Он вперил взгляд в землю и, немного помолчав, кивнул.

– Нам нужно вернуться к палаткам, – промолвила я.

– Веди.

Стояла тишина, нарушаемая лишь звуками наших шагов и прерывистым дыханием. Добравшись до наших палаток, мы остановились, и папа рассказал маме, что произошло. Она плюхнулась на раскладной стульчик – словно ноги разом отказали ей. Я не могла проронить ни слова. Мне было нечего ей сказать. Оставив маму, я повела папу по тропинке – в лес, но в другую сторону, отличную от той, где сейчас находились поисковики.

Вскоре мы углубились в чащу. Мы шли, раздвигая ветки. Некоторые из них царапали мое лицо. Несколько раз я оступилась, споткнувшись о камни, которые не разглядела в темноте. Странное дело, но, когда я следила за Лейси с Клейтоном, прогулка через лес не доставляла мне такого труда. Из-за того, что папа молчал, мне было еще тягостней. Обычно он всегда стремился проявить обо мне заботу, но сейчас его переполнял гнев, затмевавший разум. Наконец мы выбрались на опушку.

– Вот это место, – выдохнула я.

Папа окинул взглядом лужайку, покрутил головой, обошел ее кругом. Лейси тут не было. Будь она неподалеку, мы бы ее непременно заметили. Несмотря на это, я все же закричала:

– Лейси! Это мы с папой! Лейси! Ты где?

Папа снова обошел поляну. Глянул на примятую траву, пнул лежавшую на земле ветку.

– Если что, я могу ее тут подождать, – предложила я.

Папа воззрился на окутанный мраком лес. Издалека доносились крики людей, звавших мою сестру.

Он сунул мне дробовик и отвернулся. Я думала, что он так и уйдет, не проронив ни слова. Папа помялся, потом обернулся ко мне и сунул руки в карманы.

– Тебе надо было обо всем нам рассказать.