Дантал - Абай Тынибеков

обитал до встречи с Арамом и остальными сородичами. Тот бросился ему в глаза своими изогнутыми почерневшими прутьями, очень напоминавшими останки давно поверженного большого животного с возвышающимся полукругом обглоданных рёбер. Зайдана устало присел возле него, рассматривая округу, и вдруг, что-то вспомнив, отбежал чуть в сторону и стал рыться под ближним деревом. Он нашёл то, что искал. Это был большой нож, оставленный ему вместе с другим оружием его освободителем. Скрываясь от жаркого летнего солнца, он вновь опустился на землю, прислонился спиной к стволу и стал впервые внимательно разглядывать нож, вертя его в руках. Ещё не понимая, что такого важного он заметил в нём, Зайдана поднёс его ближе к лицу, поглаживая пальцами шершавое полотнище, очищая его от прилипшей грязи. Нож был явно урартским, когда-то давно изготовленным мастерами на его земле. Этому открытию он не удивился, так как знал о том, что после того последнего сражения всё оружие, в том числе и отцовское, попало в руки победителей. Одно было непонятно ему. Почему тот юноша, отпустивший его на волю, оставил ему именно этот старый нож среди остального чужого нового вооружения? Восприняв это как нечто случайное, он решил на следующий же день забраться в пещеру за водопадом и положить нож там, дабы он сохранился среди ставшего ненужным богатства и напоминал бы о родной земле.

* * *

Дантал уже стал ходить без палочки, которую искусно изготовил для него сердобольный Форкис, но сильно прихрамывал на раненую ногу. В один из дней он проснулся раньше обычного, оседлал своего скакуна и покинул крепость. Сотник дозора, увидев его, удаляющегося в одиночестве в лес, тут же послал за ним десяток воинов, повелев им присмотреть за правителем, но не попадаться ему на глаза. Дантал неспешно продвигался среди деревьев, внимательно оглядывая местность, иногда останавливался и всматривался, будто что-то искал, затем продолжал путь. Следовавшие за ним воины замирали, боясь быть обнаруженными. К полудню, оставив за спиной тенистую лесную прохладу, он стал взбираться по узкой каменистой тропе к скалам, поднимая лёгкую пыль. Стража спешилась и на большом отдалении продолжала скрытно продвигаться за ним. Яркое солнце, отражаясь лучами от горных вершин, слепило им в глаза, заставляя одних подолгу щуриться, других неистово чихать. Десятник бросал на последних осуждающий взгляд и потрясал могучим кулаком. Те, сразу зажимая рты, отставали, но ничего не могли поделать с собой, продолжая, хоть и почти беззвучно, но предательски шуметь. Тогда он спускался к ним и, злобно сверля каждого из них недовольным взглядом, замахивался плёткой. Такая угроза действовала очень весомо, и они уже надолго забывали об охватившем их приступе, судорожно протирая носы. За одним из крутых поворотов, уводящих тропу влево за выступ скалы, десятник первым увидел одиноко стоящего скакуна вождя, покинутого своим хозяином. Пройдя наверх и огибая крутой склон, тяжело дыша и постоянно утирая пот, он подобрался к небольшой площадке. Здесь заканчивался подъём. Лес остался где-то далеко внизу и отсюда уже не просматривался. В небольшом отдалении виднелась горная гряда.

Дантал неподвижно стоял на дальнем краю площадки. Широко расставив ноги, уперев руки в бока, он взирал куда-то вниз. Шум водопада, теперь очень отчётливо доносящийся с другой стороны перевала, отражаясь от предгорья, эхом докатывался до той скалы, за которой прятались саки, охранявшие своего вождя. Дантал, так давно не бывавший в этом месте, не верил своим глазам. Перед ним почти от самых его ног начинался крутой спуск к небольшой заводи, окаймленной густым кустарником, в которую с грохотом ниспадал поток воды, вылетавший из тесной расщелины высоких гор. Отсюда водопад казался небольшим, но его мощь была весьма велика и ощущалась даже на высоте.

Постояв ещё, немного отдохнув, вдыхая посвежевший влажный воздух, он стал медленно спускаться, опираясь одной рукой на длинный меч. Раненая нога засаднила. Дантал останавливался и потирал её, успокаивая боль. Из-за этого спуск, вопреки его ожиданию, был долгим и трудным. Десятник, видя, как он скрылся внизу, склонившись, тут же перебежал площадку, приблизился к её дальней окраине и бесшумно прилёг, наблюдая за вождём и окидывая цепким взором окрестности, пытаясь понять, нет ли угрозы для него. Ничего подозрительного не обнаружив, он жестом подозвал одного из воинов и шёпотом повелел ему спуститься вниз по неглубокой ложбинке и спрятаться в кустах. Дантал подступил к воде, остановился и устало присел на валун. Ему стало легче. Он долго смотрел на водопад, полной грудью вдыхая чистый воздух. Старый добрый друг словно приветствовал его, рокоча неведомым ему могучим языком.

– Я тоже рад встрече с тобой, – прошептал Дантал, слегка склонив перед ним голову.

Здесь всё было почти как прежде, только заросли стали выше и гуще и ещё больше обступили заводь. Вдоволь насладившись чарующим взор видом, хорошо отдохнув, Дантал разделся и, оставшись в тонких кожаных штанах, прихрамывая, вошёл почти по пояс в холодную воду. Зачерпнув в ладони живительную влагу, он поднёс её ко рту и сделал несколько глотков. Затем пригоршнями он стал бросать её себе в лицо, на грудь и плечи, сильно растираясь, замирая при каждом вдохе. После нескольких осторожных шагов по скользкому дну он бросился в воду и, размашисто гребя, поплыл к водопаду. По тугим тяжёлым потокам, обрушившимся на него с огромной силой и придавливавшим его неимоверной массой куда-то в глубину, он понял, что заплыл под него. Сделав рывок, преодолев его мощь, он ринулся наверх, высунул голову из воды и упёрся руками в каменную стену. На обратной стороне водопада было довольно сумрачно. Дрожащий дневной свет проникал сюда сквозь водный заслон, но тут же рассеивался, не давая возможности осмотреться. Едва не задыхаясь, только на ощупь находя мокрые края гладкого скального выступа и цепляясь за них, он стал взбираться наверх.

– Да, не очень-то ты любишь впускать людей в свои владения, – с трудом переводя дыхание, прошептал Дантал, оглядываясь по сторонам.

Впереди, чернея, зиял небольшой вход в пещеру. Поправив висящий на шее нож, он двинулся к нему.

* * *

Зайдана, наткнувшись в кромешной темноте на ближний мешок, присел, ощупал его рукой и опустил на него нож.

«Не знаю, когда я ещё приду сюда, но твоё место здесь», – мысленно произнёс он, поднимаясь и двигаясь к светлеющему проёму. До него оставалось всего несколько шагов, как вдруг кто-то появился в нём. Зайдана замер. Он знал, что сюда, кроме него, никто пройти не мог. Никому на всём белом свете теперь не было известно об этом потаённом месте. Все его сородичи, кто ведал о нём,