Доспехи света - Кен Фоллетт

Хотя по субботам она все еще думала об Эймосе.

Кенелм поклонился Арабелле и сказал:

— Епископ шлет вам утренние приветствия, миссис Латимер, и просит сообщить, что завтрак подан.

— Благодарю вас, — сказала Арабелла и поднялась на ноги.

Все они вошли в дом. Элси отвела Стиви в детскую и передала его няне. Сама Элси позавтракала рано утром на кухне, а теперь надела шляпку и вышла, с нетерпением направляясь в школу.

По будням Элси не могла использовать Зал собраний для своей школы, но она дешево сняла старое здание в юго-западном пригороде под названием Фишпондс. Там обычно было не меньше пятидесяти детей. Те, кто раньше не посещал воскресную школу, не знали почти ничего, и их учителям приходилось начинать с нуля. Они осваивали алфавит, простую арифметику, «Отче наш» и как есть ножом и вилкой.

Она стояла с пастором Мидуинтером и с восторгом наблюдала, как прибывают дети, крикливые, тощие и оборванные, многие без обуви, но все с умами, жаждущими знаний, как пустыня дождя. Ей было жаль людей, жизнь которых занимало только производство шерстяного сукна. Им никогда не испытать этого трепета.

Сегодня она учила старших детей, с которыми обычно было труднее всего справиться. Сначала она нагрузила их мозги арифметикой. «Булочки с изюмом стоят полпенни, так сколько же их можно купить на шесть пенсов?» Затем она учила их писать свои имена и имена друг друга. После утреннего перерыва она заставила их выучить псалом наизусть и рассказала им историю о том, как Иисус Христос ходил по воде. В последний учебный час, когда здание наполнилось запахом сырного супа, они стали беспокойными.

Эймос пришел к обеду, как всегда безупречно одетый, сегодня в темно-красном фраке, который Элси так любила. Он помог раздать еду, затем они с Элси взяли по миске и сели поодаль, чтобы поговорить. Она подавила желание провести рукой по его волнистым волосам и старалась не смотреть в его глубокие карие глаза. Она мечтала засыпать рядом с ним ночью и просыпаться с ним утром, но этому никогда не суждено было случиться. По крайней мере, у нее была эта близкая дружба, и за это она была благодарна.

Она спросила его о забастовке.

— Хорнбим не идет на переговоры, — сказал он. — Он отказывается даже рассматривать возможность изменения своих планов.

— Но он не может управлять фабрикой совсем без рабочих.

— Конечно, нет. Но он думает, что сможет пересидеть бастующих. «Они приползут ко мне на коленях, умоляя взять их обратно», — говорит он.

— Думаешь, он прав?

— Может быть. У него больше запасов, чем у рабочих. Но у них есть ресурсы другого рода. В это время года леса кишат молодыми кроликами и птицами, если знать, как ставить на них силки. И есть дикие овощи — мокрица, почки боярышника, листья липы, стебли мальвы, щавель.

— Скудная пища.

— Есть и менее честные способы прожить. Сейчас не лучшее время гулять в темноте с деньгами в кошельке.

— О боже.

— Тебе не о чем беспокоиться. Ты, возможно, единственный состоятельный человек в городе, которого они не ограбят. Ты кормишь их детей. Они считают тебя святой.

«Но святая любила бы своего мужа, — подумала Элси, — своего мужа и никого другого».

— По правде говоря, никто не знает, чем это закончится, — сказал Эймос. — В других забастовках по всей стране где-то побеждали хозяева, а где-то — рабочие.

Послеобеденное занятие было короче, и Элси вернулась домой как раз вовремя, чтобы дать Стиви его полдник — тост с маслом. Затем она присоединилась к матери за чаем в гостиной.

Ее отец вошел через несколько минут. Что-то занимало его мысли. Элси поняла это по тому, как он ерзал.

— Вы ходили по магазинам, моя дорогая? — спросил он Арабеллу, когда та протянула ему чашку.

— Да.

— Вы, я полагаю, предпочитаете заведение Кейт Шовеллер.

— Она лучшая портниха в Кингсбридже, да и во всем Ширинге.

— Уверен. — Он бросил кусок сахара в чай и мешал его дольше, чем это было нужно. Наконец он спросил — Она все еще не замужем?

— Насколько я знаю, да, — ответила Арабелла. — А почему вы спрашиваете?

Элси тоже было интересно, к чему клонит епископ.

— Есть что-то странное в здоровой женщине, которая остается незамужней в свои тридцать с лишним лет, вам не кажется?

— Разве?

— Всегда задаешься вопросом, почему.

— Брак не для всех, — сказала Элси. — Некоторые женщины не видят смысла в том, чтобы провести всю свою жизнь в рабстве у мужчины.

Епископ был шокирован.

— В рабстве? Дорогая моя! Брак — это же святое таинство.

— Но он не обязателен, не так ли? Апостол Павел говорит, что лучше жениться, чем разжигаться, что является довольно прохладным одобрением.

— Какая же вы, однако, недовольная!

— Нам с мамой необычайно повезло с мужьями, конечно.

Епископ не был до конца уверен, издеваются над ним или нет.

— Очень мило с вашей стороны так говорить, — неуверенно сказал он. — В любом случае, — продолжил он, — брат мисс Шовеллер стоит за этой забастовкой. Интересно, знали ли вы об этом.

— Я думала, организатор, это Сэл Бокс, — сказала Элси.

— Она всего лишь женщина. Спейд — мозг, который стоит за ней.

Элси решила не оспаривать предположение, что у женщины не может быть организаторских способностей. Вместо этого она сказала:

— Зачем Спейду забастовка? Он и сам суконщик, хотя иногда все еще работает за станком.

— Хороший вопрос. На самом деле, были разговоры о том, чтобы сделать его олдерменом. Его поведение сбивает с толку. В любом случае, Арабелла, прошу вас, не становитесь никем большим, чем просто клиенткой мисс Шовеллер. Я бы не хотел, чтобы моя жена общалась с такими людьми на каких-либо условиях, кроме строго коммерческих.

Элси ожидала, что мать оспорит это распоряжение, но та кротко его приняла.

— Я и не собиралась, мой дорогой, — сказала она епископу. — Могли бы даже и не поднимать этот вопрос.

— Рад это слышать. Простите, что упомянул об этом.

— Ничего страшного.

За этим чопорным обменом любезностями что-то скрывалось, Элси была уверена. Ей показалось, что это как-то связано с партнершей Кейт Шовеллер, Беккой. Она слышала, как девушки говорили о женщинах, которые любят других женщин, предпочитая их мужчинам, хотя