Прекрасные маленькие глупышки - Оливия Хоррокс

не желал сидеть в помещении, когда солнце уже начало прогревать пляжи и море. Как бы я ни хотела покинуть тенистые недра книжного магазина, моя смена кончалась только через полчаса. Кроме того, я ждала двух очень важных для меня людей.

Пока в магазине царила тишина, я воспользовалась возможностью поработать над эскизом, который начала накануне, на занятиях у мистера Блая. Я задумала новый проект: карандашные рисунки, перемежающиеся мазками краски природных цветов. Это будет серия из четырех картин, каждая из которых посвящена одному прекрасному времени года. На них я хотела изобразить любимые уголки Корнуолла. Для лета я выбрала Сент-Айвз — в это время года там изумительный свет. Весна — это, конечно, Сент-Агнес, поскольку именно здесь началось мое путешествие. Насчет зимы я еще не решила, а вот ради осени собираюсь наконец-то отправиться в Зеннор. Там я планирую написать две картины: одну для коллекции, а вторую — для моего дорогого друга, мистера Янссена. Ведь это он вдохновил меня на поездку туда.

Я услышала знакомое ворчание мотора и отложила альбом. Весело звякнул дверной колокольчик, и в магазин влетела моя сестра Мэри. За ней вошел несколько утомленный Александр.

— Мэри, наконец-то ты здесь! — вскрикнув, я вскочила со стула и обежала кассовый аппарат, чтобы обнять ее. Я прижалась лицом к ее мягким каштановым кудрям и вдохнула знакомый запах дома. — Как ты доехала?

Сестра возбужденно защебетала, посвящая меня во все детали путешествия на поезде.

— Это было чудесно! Я видела из окна трех оленей, а еще помогла разгадать тайну, — тараторила она. — Со мной рядом сидела пожилая леди, миссис Лейтуэйт. Она ехала на каникулы — так же как я. Но она потеряла в поезде свои очки, и я взялась за расследование. Оказалось, что один скверный мальчишка нашел их в вагоне-ресторане и использовал линзы, пытаясь поджечь занавески.

— Еще одно дело, раскрытое великим детективом Грэхем, — улыбнулась я и, взяв Мэри за руку, провела ее в отдел детективов. Этим отделом я занималась с особым пылом и не сомневалась, что множество книг с его полок приведут Мэри в восторг.

— Я занесла это в свою записную книжку раскрытых дел, — сообщила она со всей серьезностью.

— А ты поблагодарила Александра за то, что он встретил тебя на вокзале? — осведомилась я. Он уже уткнулся в книгу по геологии, но его губы скривились в усмешке. Понятно, Мэри и не подумала об этом.

Она повернулась к Александру с виноватым видом:

— М-м-м, не могу вспомнить…

Он улыбнулся моей маленькой сестре:

— Не стоит благодарности, Мэри.

— Привет, — прошептала я, шагнув к нему и поднимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать в щеку.

— Привет, дорогая.

Александр улыбался мне сверху вниз, и в его глазах-каштанах было столько тепла и мягкости, что я таяла. Я смахнула волосы с его лица и провела пальцами по щеке… В этот момент из угла донеслось хихиканье.

Закатив глаза, я повернулась к сестрице.

— Мэри, вышла новая книга о Пуаро. Я оставила ее для тебя на прилавке.

Взвизгнув от радости, Мэри устремилась к прилавку и немедленно погрузилась в чтение.

— Это хорошая книга… — обратился к ней Александр, но я схватила его за рукав и увлекла в уединенный уголок, подальше от любопытной сестры.

— Спасибо за то, что встретил ее на вокзале, — прошептала я, тихонько подталкивая его к полкам и касаясь губами его горла. Тонкий аромат кедра и морской соли действовал на меня как наркотик, и мой пульс вмиг участился, когда Александр наклонился, чтобы поцеловать меня.

— Ты все еще согласна прогуляться сегодня вечером? — спросил он, неохотно отстраняясь. — Я понимаю, вам хочется провести вечер вместе, делясь новостями…

— Она здесь на две недели, — ответила я, покрывая поцелуями его подбородок. — А ты все спланировал несколько недель назад — что бы там ни было… — Мои пальцы зарылись в его волосы, и он затрепетал от этих прикосновений. — Правда, ты так и не рассказал мне, что именно задумал… — заметила я с невинным видом.

Он чуть не сдался — я поняла это по выражению его лица. Я неделями пыталась выудить у него хоть что-нибудь насчет сегодняшнего вечера, но он так и не проговорился. Медленная улыбка озарила его лицо; он мягко положил руки на мои плечи, слегка отстранившись.

— Берди, ты настоящая интриганка! — Он усмехнулся, и я с улыбкой пожала плечами.

— Отчего бы девушке не попытаться?

— Ну, вы двое уже закончили лизаться? — донесся до нас голос Мэри. — Я хочу пойти на пляж.

Я с сожалением вздохнула и вышла из укромного уголка, Александр последовал за мной.

— Мы не лизались! — возразила я недовольным тоном.

— Тогда почему Александр такой красный? — прищурившись, поинтересовалась Мэри.

Оглянувшись на него, я увидела, что он действительно слегка покраснел. Я уже собиралась воздать Мэри по заслугам, но тут вмешался Александр.

— Идем на пляж, — предложил он, и Мэри оживилась.

— Я только захвачу свои вещи. — И я принялась складывать в сумку альбом и карандаши, разбросанные на прилавке.

Пляж кишел туристами, и мы долго бродили по песчаным дюнам в поисках места, где могли бы приземлиться. Наконец мы втиснулись между двумя семьями, под утесами.

— Сколько народу! Все лучшие места заняты, — заныла Мэри. — Почему бы нам не пойти на пляж в Эбботсвуде? Там мы были бы совсем одни.

Я украдкой бросила взгляд на Александра. Он, как всегда, нахмурился при упоминании Эбботсвуда. Пусть частный пляж и пустой, а его отец находится за сотни миль от нас, в Швейцарии, но тяжелые воспоминания, связанные с имением, еще были живы. Правда, Александр говорил, что дом выглядит более сносным, когда его наполняют люди, но я-то знаю: он скорее будет загорать на людном пляже, нежели приблизится к Эбботсвуду.

— Потому что я обещала Роуз, что мы встретимся с ней здесь, — ответила я Мэри, успокаивающе посмотрев на Александра. — Ты же хочешь увидеть Роуз, не так ли?

— О да! — взволнованно воскликнула Мэри.

Они с Роуз стали подружками — не разлей вода. Мэри считала Роуз самой гламурной женщиной из всех знакомых, а Роуз с восторгом обрела маленькую сестричку, которую могла наряжать, пробуя новые фасоны и прически. Предполагалось, что этим летом Роуз будет представлена ко двору, но она письменно попросила свою мать отложить это на какое-то время. С тех пор как родители переехали в Швейцарию, ее гораздо меньше привлекало замужество, и она подумывала о том, чтобы заняться бизнесом. Для ее семьи стало большим сюрпризом, что Роуз — весьма разумная бизнесвумен. В этом году она провела с несколькими лондонскими универмагами переговоры насчет учреждения концессии. И даже встретилась за ланчем с каким-то известным менеджером, который хотел, чтобы