Рольф в лесах. Лесные рассказы - Эрнест Сетон-Томпсон

прыгнул, уселся на ветку на дальней стороне, развернулся и принялся дразниться – насмешливо фыркал «гррфф, гррфф, гррфф», снова и снова, и тянул шею вперед, словно проказливая маленькая фурия. Это оказалось слишком для ласки. Обезумев от злости, она прыгнула, не долетела и кувырком рухнула вниз с высоты семидесяти пяти футов – и упала не в мягкий снег, а на твердое дубовое бревно; это поумерило ее жестокий дух и отбило всякую тягу к убийству и разрушению, по крайней мере в тот день.

Глава 10

Рыжая белка, лесная скандалистка

Месяц Снегов подходил к концу, и начинался месяц Голода, когда Флагохвоста ожидало новое приключение. Он забрел далеко в сосновый бор в глубокой лощине, искал там шишки, и тут на него напустилась рыжая белка. Она прискакала по пушистым веткам, треща:

– Кыш, кыш, кыш, кыш, вон, вон! Цок, цок, цок!

Чем дальше, тем больше казалось, что она вот-вот набросится на Флагохвоста и полезет в драку. А что же он? Чего ему было бояться? Ведь он был крупнее и мускулистее рыжей нахалки. Да, он легко одолел бы ее в бою, но его положение было сродни положению взрослого мужчины, к которому пристал невоспитанный мальчишка. Если дойдет до драки, она будет бесславной. Все это очень неприятно, происходит у всех на глазах, и в таких случаях взрослый обычно считает за лучшее не обращать внимания на оскорбления и уйти. Именно такой и была точка зрения Флагохвоста. Он не любил драться, как и большинство диких зверей: драка делает их заметными для тех, с кем они предпочли бы не встречаться. Кроме того, у рыжей белки были некоторые основания для такого поведения, ведь это были ее сосны по праву давнего владения. Флагохвост безо всякого намека на угрозу и безо всяких опасений внял зову инстинкта – уступил и удалился, а рыжая белка преследовала его по пятам, но так, чтобы он ее не достал, и, увидев, что незваный гость уходит, взвинтила себя до истерического визга. Что характерно для рыжей белки, на границе своих владений она не остановилась, а последовала за Флагохвостом прямиком в ореховую рощу, вереща:

– Вон, вон, кыш, зверь, кыш, зверь, вон!

Успех придал ей наглости, хотя на самом деле она сама не понимала, что на нее нашло.

Глава 11

Флагохвост и эхо

Месяц Голода, а по нашему счету февраль, перевалил за середину, когда небесные боги, похоже, победили силы холода и мрака. Пищи стало еще меньше, но Флагохвосту всего хватало, и он был полон молодых жизненных сил. В тот день солнце взошло на безоблачном небе и пронизало кроны напряженно застывшего леса, воздух был свежим и бодрящим, и Флагохвост, радуясь жизни, забрался на верхнюю ветку и там прыгал просто потому, что ему хотелось прыгать, и пел свою самую громкую песню:

– Куа, куа, куа, куааааааааааааааааааааааааааа!

Звонко разносилась она по всему лесу, и дятлы выбивали дробь по сосновым стволам, словно стараясь передать то же настроение – светлое, весеннее.

На сторонний взгляд казалось, будто Флагохвост поет просто чтобы петь, однако в последнее время он поймал себя на нараставшем чувстве одиночества, жажде общества, которая не посещала его зимой, более того, раньше ему не нравились даже намеки на неожиданных гостей, но теперь он только и думал, как найти себе подобных, а не просто разрывался от желания петь.

– Куа, куа, куа, куааааааааааааааааааааа! – пел он снова и снова, и в неподвижном прозрачном воздухе разносилось эхо с холмов.

– Куа, куа, куааааааааааааааааааа! – заливался он, и эхо отвечало:

– Куа, куаааааа!

Новый зов – и опять эхо:

– Куаааа!

Но эхо ли это?

Флагохвост помолчал и подождал – и тут вдалеке послышалось нежное «Куа, куаа!», то самое, что однажды достигло его ушей минувшей осенью. Это был голос другой каролинской белки, такой нежный и манящий, что Флагохвоста пробрала дрожь. Вот он, ответ на влечение его сердца.

Но когда он вытянул шею и напрягся, чтобы уловить, откуда доносится этот зов, послышался другой голос:

– Куа, куа, куа, куааааа!

Это кричал другой крупный и сильный самец вроде самого Флагохвоста, и в нем пробудился боевой дух. Он ринулся на землю и помчался через лес на холм, откуда доносился голос.

Запрыгнув на бревно, он замер, все его чувства обострились, настроившись на новые сигналы.

– Куа, куа, куа, куаааа! – снова донесся нежный зов.

Флагохвост поспешил на ближайшее дерево, из-за ствола мелькнул серебристый кончик хвоста, и Флагохвост, пылкий и бдительный, устремился за ним. Тут послышалось одинокое протяжное «Куа, куа», затем дерзкое «Гррфф», пронзительное, как вскрик, и появился третий участник – крупный самец каролинской белки, который полез по стволу следом за Флагохвостом.

Глава 12

Ухаживание за Серебристой

Серебристая красавица умчалась прочь плавными волнообразными скачками по длинной ветке, ведущей к соседнему дереву, а двое ее воздыхателей ринулись по пятам. Затем они встретились на той ветке, что послужила мостиком для их Прекрасной дамы в сером, и тут-то и состоялся поединок. Сцепившись, будто коты, два самца вонзили зубы друг другу в плечи, где шерсть особенно густа, а опасность особенно мала.

Охваченные яростью битвы, они не особенно смотрели по сторонам. И хватались только друг за друга, а не за ветку, – ну и рухнули в пустоту.

Если бы так упали два дерущихся кота, они лишь крепче вцепились бы друг в друга, уповая на то, что противник ударится о землю, оказавшись внизу. Белки ведут себя иначе. Ощутив, что падают, они тут же отпрянули в разные стороны, и каждый соперник распушил свой огромный пышный хвост, естественный парашют, как только мог, – и приземлились они мягко, на большом расстоянии друг от друга; падение даже с такой высоты ничуть их не обескуражило. Ведь Прекрасная дама, чье решение зависело от исхода турнира, была наверху, на виду, и два могучих рыцаря, не теряя ни секунды, помчались к ней на дерево, снова сошлись на тонкой ветке, снова схватились и вонзили друг в друга острые резцы, снова в пылу битвы вцепились друг в друга и рухнули в пустоту, – и снова разделились, и один упал на твердую землю, зато другой, то самое эхо, свалился в ручей, на самую глубину: плюх! Не прошло и десяти секунд, как он благополучно выбрался на берег. Однако холодная вода