Былые дни детей и псов - Сюэдун Чжан

Сперва малыш вел себя настороженно и ежился от страха, прячась позади Бай Сяолань, однако едва заметил искусно сделанную рогатку, как его словно подменили. Он не мог отвести глаз от вожделенной штуковины, о которой всегда мечтал, в его взгляде читалась ничем не прикрытая зависть. Разумеется, Ячжоу понимал, как это здорово – стрелять из рогатки, и ему уже давно хотелось стать владельцем такой игрушки, однако папа был вечно занят и к тому же сейчас он отсутствовал, а от мамы и сестры помощи в этом деле ждать и вовсе не приходилось. Бай Сяолань заметила реакцию мальчика, сконфуженно поджала губы и теперь не знала, что ответить. Тогда Лю Хо, уловив момент, придвинулся к Ячжоу и спросил:

– Хочется такую? Если хочется, бери, и будем считать, что я перед тобой открыто извинился.

– Он-он тебе дарит, мо-можешь взять.

Бай Сяолань наконец-то обнажила свою блистательную улыбку и, аккуратно присев на корточки, приняла вместо Ячжоу красивую, перемотанную толстой проволокой рогатку. Она прекрасно понимала, что для Лю Хо это была самая ценная вещь на свете.

Это был счастливейший день для Ячжоу.

Следует иметь в виду, что такие счастливые дни выдаются совсем не часто, бывает – максимум один-два раза в год. А тут мало того что карманы малыша были набиты сладостями, так вдобавок ему досталась еще и рогатка. Можно себе представить его радость! Рогатка, в отличие от леденцов, как ни крути, была опаснейшим оружием. Буквально этим летом Ячжоу сам испытал на себе ее смертоносный удар, едва не лишившись глаза. Но дети есть дети, всех их, пожалуй, объединяет одна особенность: оправившись от беды, они тут же о ней забывают. Хотя, боюсь, и взрослые порой ведут себя так же, из-за чего наступают на одни и те же грабли и даже усугубляют ситуацию. Как говорится, колесо истории иной раз катится назад.

После этого все трое, по предложению Лю Хо, весело отправились в ту самую тополиную рощу к западу от поселка.

Листва на деревьях уже в основном пожелтела. Золоченые листочки шуршали при каждом дуновении ветерка, трава под ногами пестрела всевозможными красками. Ступая по земле, ребята слышали приятное потрескивание, которое издавали втаптываемые в почву налитые колоски сорняков. Из их растрескавшихся ядер щедрым потоком, словно дождик, высыпались черные семена. В мире природы наступил сезон сбора урожая.

Лю Хо решил лично научить Ячжоу, как стрелять из рогатки. Бай Сяолань забеспокоилась и даже пыталась отговорить его от этой затеи, но подросток уже вернулся в свою стихию, поэтому ее слова пролетали у него мимо ушей. Что же до Ячжоу, то он был полон энтузиазма. Стоило Лю Хо продемонстрировать лишь базовые умения, как его уже было не оторвать от процесса. Будучи настоящим мастером в этом деле, Лю Хо попадал в любую цель без промаха, что вызывало у малыша целую бурю эмоций. Мальчику не терпелось попробовать пострелять самому, однако несколько попыток подряд оказались провальными. Тогда Лю Хо задрал голову, показал на присевшего на ветку воробья и тихонечко сказал:

– Давай-ка его подстрелим.

Не успел малыш кивнуть в ответ, как Бай Сяолань, закусив губу, категорично затрясла головой и замахала руками:

– Не-не вздумай, че-чему ты учишь, ты его и-испортишь.

Лю Хо даже не отреагировал. Он уже встал на колени и, одной рукой фиксируя рукоятку, а другой – обхватив пальчики Ячжоу, изо всех сил оттянул резинку. При этом он четко и последовательно объяснял весь алгоритм действий: «Если хочешь попасть точно в цель, один глаз прикрой, иначе прицел будет сбит; камешек следует поместить на резинку ровнехонько посередине. И еще кое-что: если хочешь, чтобы все было идеально, дождись, чтобы мишень замерла – и сразу после этого отпускай камень; вжух – и он попадает в самое яблочко».

И действительно, уже через секунду воробей упал на землю и неловко захлопал крыльями, пытаясь выбраться из травы. Малыш запрыгал от радости и радостно закричал: «Попал! Попал!» Лю Хо вдруг громко свистнул Пчеле, та стрелой бросилась в заросли и вскоре, весело виляя пушистым хвостом, прибежала обратно, сжимая в зубах чуть живую птаху.

В тот вечер, собираясь постирать одежду Ячжоу, мать обнаружила в карманах его брюк остатки конфет и рогатку. Пробегав на улице полдня, малыш замызгался по уши. «Только посмотрите на этого порося!» – ворчала мать. Набрав в тазик воды, она попросила сына принести с крыльца побелевшую от времени стиральную доску, а сама привычным жестом похлопала по карманам грязной одежды, чтобы вытащить лишнее. Тут-то она и наткнулась на его сокровища.

– А ну признавайся, откуда это? – строго спросила мать, указывая на найденные трофеи.

Ячжоу долго мялся, в конце концов поставил перед матерью доску и промямлил:

– Ну, это мне купила сестрица Сяолань.

– Сколько раз тебе говорить, – с каменным лицом отозвалась мать, – никогда ничего ни у кого не проси, иначе потом тобой будут пользоваться. Тебя что, дома не кормят? Берегись, вот вернется отец, скажу, чтобы выпорол тебя как следует.

Ячжоу, почесывая затылок, недовольно ответил:

– Я никого и не просил, Сяолань сама меня угостила.

– Еще и препираться вздумал? А это у тебя откуда? – продолжала давить мать, подозрительно уставившись на рогатку и переводя взгляд на сына.

– Это… а это я нашел на улице.

Такому ответу его научил Лю Хо. Так и сказал: «Будут спрашивать откуда, говори, что сам нашел». Малыш не знал, почему Лю Хо заставлял его скрывать правду, но сейчас ему и самому не захотелось его предавать. Он понял, как здорово можно проводить с ним время. У детей все решалось легко и просто, в отличие от взрослых, которые привыкли все усложнять.

– Правда нашел на улице? – недоверчиво спросила мать, глядя на сына.

Ячжоу немного поколебался, после чего молча и уверенно кивнул. Опыт подсказывал ему, что в такие моменты лучше всего поменьше говорить, иначе возрастает риск проколоться.

– Я не могу позволить тебе играться с рогаткой, это очень опасно. Что будет, если кого-нибудь покалечишь? Я ее забираю!

С этими словами мать положила рогатку на высокий комод. Достать ее оттуда маленькому Ячжоу не представлялось возможным. Малыш тотчас скуксился и надул губки, в глазах его заблестели готовые вот-вот выкатиться слезы.

Не обращая на него внимания, мать положила на угол стола два вытащенных из штанов леденца, затем уселась на низенький складной стульчик и принялась исступленно отстирывать вещи. Пока она что было сил возила штанами по доске, в доме стояла гнетущая гробовая тишина. Ячжоу вдруг как никогда раньше почувствовал, насколько