Убийства в Башне пяти элементов - Ши Чэнь

голову пришла злая мысль: почему бы не сделать этого парня козлом отпущения? После того как Ма Хайюнь убил доктора, он пришел в себя и раздумал умирать – и уж тем более совершать самоубийство, – но боялся, что полиция выследит его. Единственный способ – заставить всех в мире думать, что Ма Хайюнь мертв. Тогда полиция откажется от розыска. И никому не будет дела до того, что исчез какой-то парень. Одним больше, одним меньше, никто не обратит внимания…

Конечно, у Чжан и Лао Ма совершенно разный возраст, и полиции трудно было бы ошибиться в идентификации тела. До сих пор я не знаю, на что рассчитывал Ма Хайюнь и что он чувствовал, когда убивал Чжан Цзинхао. Было ли это деяние спровоцировано чувством вины, боли, борьбы? А может, безразличием? Я предпочел бы поверить в первое. Хотя я общался с Лао Ма всего несколько часов, все равно полагаю, что в глубине души он по-прежнему остался добрым человеком. Ибо я всегда верил, что тот, кто достиг уровня мудреца, должен быть именно таким. Просто он на мгновение сбился с пути, словно сделал неверный ход на доске, и ушел не туда – что привело его к полному поражению и разрушило жизнь…

Время близилось к закату, и время от времени задувал легкий ветерок. Я откопал свою давно забытую доску для игры в го, чтобы почтить память этого ветерана, которого я видел лишь однажды.

Легенда о душителе

1

Будучи бывшим доцентом математического факультета Калифорнийского университета и консультантом по уголовным делам полицейского управления Лос-Анджелеса, после возвращения в Китай Чэнь Цзюэ помогал полиции Шанхая в раскрытии многих дел. Как его сосед по квартире и автор детективных романов, я часто участвую вместе с ним в расследованиях и записываю многие случаи. Поражаясь превосходным мыслительным способностям Чэнь Цзюэ, я также был потрясен некоторыми странными событиями и долго не мог этого забыть – особенно из-за необычного поведения некоторых преступников.

Среди множества случаев, которые напугали меня больше всего, было дело о серийном убийстве, которое так сильно потрясло общество и о котором сообщали СМИ. Журналисты назвали его «Дело о демоне-душителе». Я открыл один из своих блокнотов и проверил дату. Все произошло довольно давно, в сентябре прошлого года, однако, вспоминая ту осень, я до сих пор испытываю страх.

В тот день Тан Вэй вошла к нам в квартиру с печальным лицом. Держа в руках последнюю информацию по делу, она смотрела на нас с Чэнь Цзюэ глазами, полными слез. С тех пор как Тан Вэй вернулась с Острова-тюрьмы[6], она несколько раз обращалась к Чэнь Цзюэ за помощью, когда возникало дело, заводившее полицию в тупик.

В действительности мы уже начали расследовать это дело до того, как она пришла. На журнальном столике лежала только что доставленная газета, и на первой полосе стоял крупный заголовок: «И снова демон-душитель! Появилась третья жертва!»

– Это уже третий случай, – слабым голосом произнесла Тан Вэй.

Полиция не имела ни малейшей зацепки по этому делу, подозреваемых не было. Чэнь Цзюэ взял у Тан Вэй материалы расследования, сел на диван и молча начал листать их.

13 августа 2015 года в зеленой зоне неподалеку от торгового центра «Хунцяо», что на улице Цзуньи в районе Чаннин, у нас в Шанхае, был обнаружен труп женщины. По результатам вскрытия было установлено, что погибшая Цзи Япин (китаянка, 23 года) скончалась между 1:00 и 2:00 ночи. Причиной смерти стала механическая асфиксия. Орудие убийства, с помощью которого была задушена покойная, на месте происшествия обнаружено не было – очевидно, убийца забрал его с собой. Кроме того, после смерти жертва подверглась сексуальному насилию.

Осмотр места происшествия показал, что трава газона осталась непримятой, без следов борьбы. Однако у жертвы были множественные ссадины на обоих запястьях и сломанный ноготь на большом пальце правой руки, что свидетельствовало об ожесточенном сопротивлении нападавшему. Следовательно, зеленая зона не была местом смерти и тело жертвы, вероятно, было перенесено туда позже. Полиция создала специальную оперативную группу, которую возглавила Тан Вэй. Но прошла неделя, а прогресса в расследовании все не было. Следователи начали впадать в отчаяние. И тут они получили сообщение о еще одном преступлении.

Место нового убийства находилось недалеко от места предыдущего: на улице Фурунцзян в районе Чаннин, недалеко от парка «Яньлорд риверсайд гарден». Тело было найдено на углу уединенного переулка. Жертва, Чжао Цюн (китаянка, 26 лет), скончалась между двумя и тремя часами ночи. Причина смерти была идентична предыдущей, плюс преступник также совершил над ней сексуальное насилие. Но, что самое главное, полиция обнаружила на месте преступления украшение – крестик, инкрустированный сапфирами. Этот крест был идентичен тому, что был оставлен на месте предыдущего убийства, за исключением цвета драгоценных камней: в первом случае он был фиолетовым. Поэтому мы полагали, что оба преступления были совершены одним и тем же серийным убийцей и насильником. А крест, украшенный драгоценными камнями, – символ «демона-душителя» и формальное объявление войны полиции.

Однако прошла еще неделя, а следствие по-прежнему не имело ни малейшего представления об убийце. В это время дворничиха, прибиравшая улицу ранним утром, обнаружила третий окоченевший женский труп возле здания на Губэй. Причина смерти Ван Янь (китаянка, 21 год) была точно такой же, как и в предыдущих двух случаях. И снова было найдено украшение, оставленное убийцей на месте преступления, – сапфировый крестик. Это была откровенная издевка над полицией, которая по-прежнему была беспомощна перед убийцей.

Закончив читать, Чэнь Цзюэ бросил материалы дела на кофейный столик и потянулся.

– Как думаешь, какими чертами обладает убийца? – спросила Тан Вэй. – Или, может, есть какие-нибудь зацепки, которые могут помочь нам сузить круг подозреваемых?

– Убийца – сильный мужчина, и он левша, – медленно произнес Чэнь Цзюэ.

– И это всё?

– Да, всё. – Чэнь Цзюэ кивнул ей и взял с кофейного столика чашку кофе.

– Это на тебя не похоже… Обычно в таких ситуациях ты рассуждаешь часами. Почему ты дал Тан Вэй эту подсказку именно сейчас? – Я намеренно подкалывал моего друга, чтобы ослабить его самоуверенность. Но также понимал, что Чэнь Цзюэ поступил так не нарочно. Просто улик, оставленных убийцей на этот раз, было действительно слишком мало.

– Тогда скажи, почему ты думаешь, что убийца – левша? – продолжал спрашивать я. – Ну ладно, о том, что он очень силен, можно судить по тому, как он душил этих женщин; но с чего ты подумал про левшу?

– Это очевидно. Судя по следам удушения и обстановке на месте преступления,