Вендетта. История одного позабытого - Мария Корелли

холодный блеск глаз сквозь прорези выдаст, как она тайно упивается, погружаясь в пучины нового культа беззакония и наживы. А поскольку, разумеется, алчность останется при ней навсегда, насквозь продажная натура падшей убьет ее былое очарование до последней капли, так что нечем уже будет приукрасить падение. Франция, будем честными, тоже отнюдь не святая, но на ее устах, по крайней мере, играет солнечная улыбка, которая согревает сердце. Италия также порочна, но голос ее разливается птичьими трелями, а черты лица одухотворяет истинная поэзия! Тогда как распутная Англия уподобится мелочной сварливой матроне, неестественно и непристойно бойкой – однако без смеха, песен, улыбок. Единственный ее бог – это золото. Единственная заповедь – негласный одиннадцатый завет: «Не попадайся!» Этой ночью я спал на палубе. Капитан предлагал мне свою каюту и искренне огорчился, услышав отказ.

– Спать при лунном свете вредно, синьор, – беспокоился он. – Говорят, от этого сходят с ума.

Я только усмехнулся. Будь мне на роду написано лишиться рассудка, я бы сошел с ума еще прошлой ночью!

– Не тревожьтесь! – мягко ответил я. – Лунный свет мне приятен, он несет лишь покой и отдохновение. Я здесь отлично высплюсь, дружище. Не волнуйтесь из-за меня.

Он замялся, потом вдруг развернулся и поспешил удалиться, но уже через пару минут вернулся с толстым овечьим одеялом под мышкой. Он так настойчиво уговаривал укрыться от ночной сырости, что я, дабы его успокоить, сдался и лег, завернутый в теплую шерсть. Добряк пожелал мне: «Buon riposo, signor!» («Доброй ночи, синьор!») – и ушел по своим делам, насвистывая веселую песенку.

Лежа на палубе, я устремил свой взор к мириадам звезд, спокойно мерцавших на теплом лиловом куполе небосвода. Я смотрел на них так долго и пристально, что и сам наш корабль будто превратился в звезду, плывущую по космическому простору в окружении сверкающей свиты. Интересно, подумалось мне, кто населяет те неизмеримо далекие сияющие миры? Простые смертные, что живут, обманывают и любят друг друга точно так же, как мы, земляне? Или высшие существа, не имеющие понятия о том, что на свете есть ложь? Есть ли где-нибудь там такой мир, где вообще не рождаются женщины? Смутные представления, неопределенные идеи растревоженными пчелами роились в моей голове. В мыслях я заново испытал все ужасы заточения в темном и мрачном склепе. Вновь заставил себя пережить прискорбную сцену между женой и ее любовником, которую мне пришлось наблюдать. Еще и еще раз обдумал в мельчайших подробностях замысел страшного отмщения. Сказать по чести, я и раньше нередко задавался вопросом: почему это в странах, где развод разрешен законом, обманутый муж довольствуется столь ничтожной компенсацией за поруганную честь семьи – попросту избавляется от жены-изменницы? Разве для нее это наказание, а не сбывшаяся мечта? Да и позора маловато по нынешним меркам. Будь публичная порка узаконенной карой за супружескую неверность, число скандалов на порядок уменьшилось бы. Пусть разводу предшествует бичевание. Изнеженная барышня дважды – нет, пятьдесят раз подумает, прежде чем рискнуть подставлять мягкое тело под плети в безжалостных руках представительниц своего же пола. Перспектива боли, позора, уязвленного самолюбия искоренила бы в ней животное начало куда надежнее всех судов и присяжных. Вдумайтесь, короли, лорды и простолюдины! В добрые прежние времена публичная порка была узаконенной карой – и если вы хотите остановить растущий разврат и бесстыдство женщин, верните ее! Но только применяйте в равной степени к богатым и к бедным, ибо, скажем прямо, праздные герцогини и графини, пожалуй, нуждаются в ней намного острее, чем занятые трудом жены простых работяг. Роскошь, безделье и стремление перещеголять всех вокруг изысканными нарядами – вот благодатная почва, на которой пышным цветом расцветает порок. Ищите же его в первую очередь не в лачугах нищих, а в розовых, надушенных мускусом будуарах высокой знати. Выследите, как врачи ищут рассадники холеры, угрожающей городу, и растопчите заразу, если сможете и посмеете – если дорожите славой своих стран в глазах будущих поколений. И упаси вас рок пожалеть розог ради какой-нибудь падшей «миледи»! Не вздумайте дать себя разжалобить, залюбовавшись на то, как живописно рассыпались по плечам ее роскошные волосы, как сияют полные слез глаза, взывающие к вашему милосердию. За свое богатство и статус она заслуживает меньше жалости, чем падшая девка, предавшая честь ради куска насущного хлеба. Высокое положение в обществе обязывает к высокой ответственности! Впрочем, что за вздор я несу. Порку отменили, по крайней мере для женщин – любой цивилизованный человек брезгливо содрогнется при одной мысли об этом. Да, но содрогаемся ли мы точно так же перед лицом общественного порока? Редко, можно сказать никогда. А тем временем разведенные супруги относительно спокойно расходятся в разные стороны и продолжают жить каждый своей жизнью, будто ни в чем не бывало. Да, кто-то способен так поступить. Но я не из их числа. Никакой закон во всем мире не залатает порванное знамя моей чести. Потому я сам себе закон – и защитник, и присяжный, и судья в одном лице. Мой приговор обжалованию не подлежит! Итак, мне предстояло стать палачом – и разве нашлась бы на свете пытка изощреннее той, которую я изобрел? Таким образом я размышлял, лежа без сна, обратив лицо к небесам. Лунный свет изливался в море подобно золотому дождю, волны мягко плескались о борта брига и разлетались клочьями белой пены, точно смеясь в такт нашему стремительному бегу.

Глава 10

Ветер благоприятствовал плаванию весь следующий день, и мы прибыли в Палермо за час до заката. Не успели матросы бросить якорь, как на борт поднялся небольшой отряд жандармов, вооруженных до зубов пистолетами и карабинами. Представители закона предъявили приказ обыскать весь бриг в поисках Кармело Нери. Признаться, я несколько волновался за капитана, но тот и бровью не повел. Он улыбался, принимая вооруженных посланцев власти будто самых желанных и дорогих гостей.

– Если желаете знать мое откровенное мнение, – сказал он, откупоривая для них бутылочку кьянти, – подлец Кармело, полагаю, сейчас ошивается где-нибудь в окрестностях Гаэты. Я-то вам врать не стану, к чему это мне? Разве за его голову не обещано вознаграждение, а я разве не беден? Вот увидите: сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь правосудию!

Один из жандармов покосился на него с явным подозрением.

– Согласно полученным нами сведениям, – произнес он сухо и деловито, – Нери сбежал из Гаэты два месяца тому назад при содействии некоего Андреа Лузиани, владельца брига «Лаура», курсирующего между Неаполем и Палермо с торговыми целями. Вы и