Ускользающая красавица - Андреа Портес

И пусть.

Все равно.

Почему я должна выжить, если уничтожена целая деревня? Кажется, ни у кого из жителей не было шанса на спасение. Будто дьявольская сила вмиг стерла их с лица земли.

Мне нет дела до того, что может произойти со мной.

Какое теперь это имеет значение?

12

В небе надо мной стоит первая звезда. Луна же решила сегодня припоздниться.

Из леса доносится:

– Значит… принцесса решила вернуться? – Голос принадлежит женщине, знающей себе цену.

– Кто здесь? – спрашиваю я. – Покажись. Не прячься подобно вору.

– Я теперь воровка, так? – отвечают мне. – Но все же я не шастаю по лесу глухой ночью, словно разбойник.

– Покажись. Не хочу, чтобы меня оскорблял кто-то невидимый.

Деревья расступаются, ветки склоняются, листья замирают. Она проходит вперед и предстает передо мной.

Это золотая женщина Серых скал.

Кила.

– Ты удивлена? – спрашивает она. – Помнишь меня?

– Конечно, помню…

– Значит, также помнишь, что оставила нас?

– У меня на глазах один из ваших людей без какой-либо на то причины отрубил головы двум мужчинам.

– А откуда тебе известно, что без причины? – ощетинивается она.

– Я… Что? – Замолкаю растерянно.

– Полагаю, ты не узнала тех обитателей болот. Которые взяли тебя в плен, – продолжает Кила. – Полагаю также, тебе неизвестно, что они охотились за тобой. Они должны были вернуться с добычей, убить тебя и насадить на вертел.

Я стою, потеряв дар речи.

Она качает головой:

– Сван был так добр, что спас тебя. Тебя, которая понятия не имеет о наших нравах и обычаях и даже не удосужилась расспросить о них. Ты осудила нас и убежала.

– Но… отсеченные головы были оставлены гнить на земле, – отвечаю я.

– Это была дань уважения. Тебе. Зарок твоей безопасности. И предупреждение. Им подобным.

Мое лицо горит от стыда. Неужели я так опростоволосилась?

Кила не тратит времени на то, чтобы разглядеть меня.

– Ты дура. Легкомысленная принцесска из воображаемой страны. Не сильнее и не значительнее листа на ветру.

Не успеваю я подумать, как с моих губ срываются такие вот слова:

– Ты понятия не имеешь, что я пережила с тех пор, как мы виделись в последний раз! Понятия не имеешь, на что мне пришлось пойти, чтобы остаться в живых! И кстати говоря, почему выжила ты? Почему ты не погибла, как все остальные? Почему тебя не было здесь, чтобы защитить их? Разве ты не должна охранять эти скалы? Ничего себе хранительница! Посмотри на них! На этих погубленных людей. Ты не стыдишься, что допустила это?

Повисает напряженное молчание. Я моргаю. Какими ужасными, обидными, неприятными были мои слова. У себя в королевстве я получила бы за них хорошую взбучку.

Мне казалось, подобные выражения мне недоступны. Их стерли годы учебы. Но вот они вырвались откуда-то из глубины моей души.

Мама заставила бы меня извиниться.

Но я не буду этого делать.

– Да. Мне действительно стыдно, – говорит Кила. – Вернувшись сюда, я проплакала всю ночь.

– Вернувшись? Но почему ты уезжала?

– Это была ловушка. Нас выманили из Скал и вырезали всех, кто оставался в деревне.

Я спрашиваю:

– А как Сван? И девочки, две милые девочки, которые были так добры ко мне, и твой сын Вьет?

– К счастью, среди тех, кто сгорел, никого из них нет. – Она закрывает глаза, словно не желает думать об этом.

Я с облегчением вздыхаю. Слабый проблеск надежды.

– Но кто это сделал? – Я поворачиваюсь к ней. – Кто оказался способен на такое немыслимое преступление?

Она смотрит на меня, качая головой:

– Бедная принцесса. Такая несведущая.

– Пожалуйста. – Я пытаюсь вести себя иначе. – Ты права. Я ничего не знаю об этом месте. Вот почему задаю вопросы. Кто сжег деревню?

– Бессердечные люди. Жестокие. Убийцы. Возможно, они явились сюда по приказу Урейтена. – Она выдыхает. – Может, даже самой Вест.

– Вест?

– Да, – продолжает она. – Той, что создала солнце, луну и звезды. А также темный, полный ненависти мир. Назло нам.

– Назло! Назло! Я уже слышала что-то подобное! Так миры не создаются. Это противоестественно. Тебя ввели в заблуждение. Это коллективная галлюцинация, – кричу я.

– Значит, тебе это кажется галлюцинацией? Эти обугленные кости?

Я молчу, не зная, что ответить.

– В этих землях существует лишь один закон. Закон Урейтена. Закон королевства и его людей. И потому все мы находимся во власти той, что известна под именем Вест, – говорит она и добавляет: – Здесь нет ни суда, ни справедливой власти, которые защитили бы тебя и у которых можно было бы искать справедливости.

– А где она, эта всемогущая Вест? Этот сверхъестественный фантом?

– Думай, о чем говоришь. Вест – всеведущая, неодолимая сила, – отвечает она. – Говорят, она сосредоточена глубоко под стенами замка Урейтена, глубоко под его башнями, в месте, которого, как некоторые считают, вообще не существует.

– Но что подобному существу делать здесь? Почему она погубила несчастных жителей деревни? Почему выбрала Серые скалы?

Кила какое-то время молчит.

– Да, это тайна за семью печатями. Многие луны, кажется, о нас никто не вспоминал. Пока не появилась ты. Мне в голову приходит одна мысль. Она вертится на глубине сознания и не желает окончательно оформиться.

– Это не единственная подобная трагедия. Я слышала другую такую историю. По правде говоря, я ее подслушала. Погибло много людей, это случилось в банях Алебастины.

Я замолкаю, понимая, что больше мне ничего не известно. Почему два этих случая непременно должны быть связаны между собой? Я похожа на ребенка, потерявшегося в темноте.

Кила с любопытством смотрит на меня.

– Расскажи подробнее.

– Говорят, там произошло что-то… в банях. Сотни черных птиц… они обернулись женщиной.

– Черные птицы, – задумывается она.

– Та женщина прошептала что-то на ухо мужчине. Мужчине, который лежал на мраморной плите. А потом, когда пар рассеялся… все, кто там был… оказались мертвы, кроме нескольких человек, которые и рассказали о произошедшем.

– А мужчина, которому она что-то шепнула? Он остался в живых?

– Не знаю. Не понимаю, что все это значит… может, все это просто слухи и домыслы.

Кила задумывается.

– Алебастина известна… кутежами, упадком, развратом… но не массовыми убийствами.

– Что ты хочешь сказать? – спрашиваю я.

– То, что в королевствах происходит что-то неслыханное. – Кила подбирает слова: – Чрезвычайное.

– Но что это может быть?

Она смотрит на меня задумчиво.

– Массовые смерти. Случились здесь. И в Алебастине. В двух местах, которые… ты недавно покинула.

Я хмурюсь:

– Но тогда…

Она перебивает меня:

– Возможно, убийцы не достигли своей цели. Возможно, их