Последняя спичка - Мари Варей

Зоэ и Габриэль прошли по веранде и оказались на залитой солнцем лужайке. Алина сидела в тени яблони на садовом стуле, на коленях у нее лежала открытая книга, но она не читала. Светлые мелированные волосы собраны в безупречный конский хвост, какой можно увидеть только у киноактрис или моделей на плакатах в парикмахерских, стягивающую хвост резинку скрывает намотанная на нее прядь. Карие глаза с длинными темными ресницами искусно подчеркнуты тушью, на бледное лицо нанесен тональный крем с солнцезащитой, который препятствует появлению морщин и не выдает ни малейшего несовершенства кожи, видны разве что темные круги под глазами, но сейчас, когда она замечталась, чего обычно себе не позволяла, они придавали ей несколько романтический вид. На ней бледно-розовое льняное платье с длинными рукавами и гармонирующие с ним туфли на низком каблуке. Погруженная в свои мысли, она не услышала, как к ней подошли.

— Привет! — сказала Зоэ, радуясь, что наконец видит старшую сестру, с которой не встречалась с Рождества.

Алина встала, улыбнулась, Зоэ бросилась ей на шею и крепко обняла. Вздрогнув, Алина отпрянула назад, смущенная столь по-детски проявленной к ней нежностью. Реакция сестры обидела Зоэ, но она этого не показала. Алина, вероятно, осознавая свой холодный прием, затараторила:

— Мы так давно не виделись, дай-ка на тебя посмотреть! Твой живот! А он растет! Беременная женщина — это очень красиво; я, будучи беременной, ощущала себя на седьмом небе. Гляжу на тебя — и уже почти готова задуматься о пятом ребенке!

— А я кажусь себе уродиной, — смеясь, ответила Зоэ и переключилась на другую тему. — Какой у тебя красивый шарфик!

Зоэ хотела было потрогать ткань нежного оттенка, но Алина, нахмурив идеальной формы брови, запротестовала:

— Осторожно, он очень дорогой, это шелк из коконов дикого шелкопряда!

Тут Алина впервые подняла глаза на Габриэля, и взгляды их встретились. Зоэ обернулась. Он пристально рассматривал ее сестру, и это напомнило ей их знакомство у театра. Алина и Габриэль очень быстро обменялись дружескими поцелуями, едва соприкасаясь щеками, и на несколько секунд повисла тишина, нарушаемая лишь пением птиц.

— А вот и тот самый Габриэль! — сказала Алина, немного смущенно засмеявшись. — В твоих интересах быть с моей сестрой любезным, а то придется иметь дело со мной!

Габриэль попытался изобразить улыбку, но его глаз она не коснулась — шутка не удалась.

— Схожу за детьми. Располагайтесь, хотите чего-нибудь выпить? Мне повезло, у нас всем занимается Жан-Батист, а я только заправку для салата готовлю.

Она исчезла в глубине дома. Через несколько минут в сад спустились дети и вежливо поздоровались. Воспитаны они, разумеется, были прекрасно. Зоэ приласкала их, Сикстина от подарка тети пришла в восторг.

За обедом Сикстина забрасывала Габриэля вопросами о его профессии, техниках рисования и о том, как он стал художником. Алина расспрашивала Зоэ о ходе беременности, интересовалась, принимает ли она витамины, планирует рожать с анестезией или без нее. Слышала ли она о йоге для беременных? Собирается ли кормить младенца грудью? Зоэ, которая жила сегодняшним днем, накладывала себе тонны салата с макаронами и, отвечая «пока не знаю» или «я еще об этом не думала», смаковала ребрышки, замаринованные и пожаренные ее зятем.

— И правда, пожалуй, стоит позаботиться обо всем этом, — заметил Габриэль, нахмурив брови.

— Хватит наседать на них, — упрекнул жену Жан-Батист, — так ты их совсем напугаешь!

— Прошу прощения, — мгновенно отреагировала Алина. — Я не хотела показаться навязчивой, просто сама я во время первой беременности была буквально одержима идеей все контролировать.

Жан-Батист скорчил смешную гримасу, означавшую, мол, «это еще мягко сказано», и Зоэ расхохоталась.

Тут через зеленую изгородь пробралась соседская кошка, и за ней пришла ее хозяйка. Дети захотели поиграть с пушистиком, поэтому соседка, которую, как выяснилось, звали Миртий, осталась на кофе. Зоэ она сразу же показалась милой, и между ними завязалась оживленная беседа.

В этих летних посиделках с барбекю было нечто идиллическое. Свой дом и сад Алине удалось превратить в райский уголок, притаившийся за высокими деревьями соседнего леса. Зоэ радовалась возможности увидеться наконец с сестрой и поиграть с племянниками. Она была убеждена, что рождение малышки сблизит их снова. Зоэ попросит Алину стать крестной, и это восстановит их былую связь. Она не заметила, что Габриэль, закончивший отвечать на расспросы Сикстины, теперь отстраненно молчал, несмотря на попытки гостеприимного Жан-Батиста вовлечь его в беседу.

— Мы можем вам много чего отдать: кроватку, пеленальный столик, одежду, автолюльку и манеж, — заявил Жан-Батист. — Нам уже некуда это все девать.

Зоэ поблагодарила Жан-Батиста за щедрость, идея хорошая, но сперва им надо подыскать новое жилище. Ни ее квартира, ни квартира Габриэля для ребенка не подходит.

— Вы собираетесь уехать из Парижа? — внезапно заинтересовалась соседка. — Если вам понадобится совет, обращайтесь ко мне, у меня три риелторских агентства в нашем районе.

— Габриэль предпочитает город, — ответила Зоэ. — Но для ребенка Париж, действительно, не очень подходит.

— Вам стоит посмотреть один дом на другой стороне! — воскликнула Миртий. — Это идеальный вариант для вас!

— На другой стороне? — переспросила Зоэ.

— На другой стороне леса, в Аньер-ле-Коклико! Там сдается отличный дом, очень светлый, в двух шагах от вокзала, в десяти минутах ходьбы от детского сада. Могу вас быстренько туда свозить на машине, только за ключами схожу. Я сейчас!

Зоэ хотела взглядом спросить мнение Габриэля, но он сидел задумавшись, не слушал, и Миртий все равно уже ушла.

— Габриэль, ты хочешь посмотреть тот дом? — спросила Зоэ.

Он, похоже, вернулся в реальность и, хотя не имел никакого представления, о чем шел разговор, пробормотал:

— Да, конечно, если это доставит тебе удовольствие.

— Это именно то, что вы ищете! — объявила вернувшаяся соседка, потряхивая ключами,

Она говорила так уверенно, что молодая пара, абсолютно ничего не искавшая, поверила ей на слово.

Всю недолгую дорогу Миртий перечисляла аргументы в пользу этого уникального дома: начиная с открытых потолочных балок и шумоизоляционных окон, заканчивая наличием магазинов поблизости и лесом, примыкавшим к саду, как у Алины и Жан-Батиста. К тому же Зоэ и Габриэль будут в пятистах метрах по прямой от Алины и смогут легко оставлять ребенка тетушке с дядюшкой, когда им захочется устроить романтический ужин в превосходном ресторане в центре городка, кстати, там же, в центре (она еще об этом не говорила?) каждым воскресным утром работает замечательный рынок, где продаются исключительно местные натуральные продукты. Поистине выгодное предложение, им несказанно повезло встретиться с ней, поскольку она уверена, что на этот дом арендаторы найдутся за двое суток.

— Если это так близко