Последний выживший самурай. Том 1 - Сёго Имамура

– Точно. В тот момент я подкрался к обрыву и смотрел вниз.

Кёдзин считал, что для выживания в этом соревновании необходимо как можно скорее добыть побольше информации. Заполучив нужное количество жетонов, он, по-видимому, все остальное время посвятил сбору сведений.

– Дальше… Третий мастер. И с ним будет непросто.

– Ты его знаешь? – Сюдзиро прищурился, ожидая ответа.

– Кандзия Букоцу, – тихо ответил Кёдзин.

О его происхождении никто не знал. В конце периода Эдо он появился в Киото как ронин. Ходили слухи, что он находился под защитой клана Тёсю и промышлял убийствами. Получив Императорский штандарт[54], он играл ведущую роль в отряде ронинов новой правительственной армии.

Ходили слухи, что он лишил жизни более ста врагов в рукопашной. В конце войны Босин он в припадке ярости убил своего начальника и сбежал. С тех пор о нем ничего не было известно.

– Беспощадный Букоцу, – тихо протянул Сюдзиро.

Столь зловещее прозвище для такого бесцветного человека.

– Ты его знаешь? – удивился Кёдзин.

– Да. Он правда бился с людьми из Тёсю, один против всего взвода?

– А ты с ним встречался?

– Один раз. Видел его так же близко, как тебя сейчас.

Тоса и Тёсю вообще-то не были врагами, но однажды из-за незначительного недоразумения между ними завязалась ссора, что называется, под выпивку. Тогда оба они были там: Сюдзиро и Букоцу. Пятеро из Тосы и четверо из Тёсю вышли на улицу и принялись грозно мериться взглядами, будто что-то подталкивало их к противостоянию.

– Кто победил? – Кёдзин даже вытянул шею, так ему стало любопытно.

– Драки не вышло. Примчались Синсэнгуми. В результате все закончилось ничем, и, по словам людей из Тосы, это их и спасло. Но…

– Но? – нетерпеливо перебил Кёдзин.

– Он, безусловно, опытный боец. А откуда ты о нем знаешь?

– Некоторые члены нашего клана, в том числе и я, были тайными агентами в Киото.

– То есть вы за ним следили?

– Да, Кандзия Букоцу – опасный преступник, убивший нескольких чиновников, членов Синсэнгуми и Мимаваригуми[55].

– Вот оно что.

Когда Сюдзиро увидел глаза Букоцу, то понял, что он убил немало людей, но не думал, что и сейчас на слуху его убийства. Казалось, теперь должно было стать безопаснее.

– Итак, четвертый… Здесь я в затруднении… – Кёдзин впервые замялся, подбирая слова.

– Что ты имеешь в виду?

– Сначала был бой трое на одного.

Это произошло на дороге между Исибэ и Минакути. Участники кодоку, видимо, заметили одинокого путника. Трое крепких мужчин последовали за ним и, дойдя до безлюдного места, одновременно напали.

– Когда он получил первый удар, меч нападавшего сломался.

Будь это всей историей, Кёдзин подумал бы, что меч просто ударил в неудачное место. Но второй и третий клинки так же переломились у самого основания.

На взгляд Кёдзина мужчина был высоким, около метра восьмидесяти, но не мускулистым, а скорее худощавым и не выглядел способным сломать три меча подряд. Но разве может случайность так повториться?

К тому же мужчина убил одного, но позволил остальным двум сбежать. Был ли он мастером своего дела или просто везучим, Кёдзин так и не понял.

– Неужели?..

Кёдзин, заметив, что лицо Сюдзиро потемнело, нахмурился.

– Этот парень, без сомнения, силен.

– Это же… – Футаба, похоже, догадалась, она широко раскрыла глаза в удивлении.

– Прием Хагун… Адасино Сикура, мой названный брат.

– Что? – удивился Кёдзин. Его голос слегка дрогнул.

– Он гораздо хуже беспощадного Букоцу.

– Мы можем объединить силы, если он твой брат…

– Нет, – прервал его Сюдзиро, быстро качнув головой.

– Похоже, личная причина?

– Я расскажу позже. Кто пятый?

– Ты. Кокусю.

– О… – Футаба испугалась. Она переводила взгляд то на одного, то на другого.

– Так ты знаешь?

Кёдзин упомянул, что в конце периода смуты он был тайным агентом в Киото. Он точно знал о Кандзии Букоцу. Поэтому не мог не знать о Сюдзиро.

«Так я и думал. Более того, он подошел ко мне именно потому, что знал».

Когда Сюдзиро высказал эту мысль вслух, Кёдзин неожиданно легко признал его правоту.

– Да. Издали, но я видел все собственными глазами.

– Где?

– В Киямати, на берегу реки Такасэ.

– Такое могло быть, да.

Рядом находилась резиденция клана Тоса в Киото. Сюдзиро жил там в одной из комнат. Он не имел привычки без дела бродить по городу, но в окрестностях резиденции бывал нередко.

– Там было четверо, включая самураев из рода Тоса. И ты среди них. Судя по поведению…

– Охранники, наверное.

В конце периода Эдо в Киото слишком часто убивали. Поэтому им иногда приходилось охранять важных лиц клана Тоса.

– Когда ты меня заметил?

– В Тэнрю-дзи. До того как началось кодоку. Но, хотя ты был очень похож на того Кокусю, что-то отличалось… Поэтому я подошел поближе, чтобы убедиться.

– Тогда я был еще мальчишкой. Люди меняются.

В то время Сюдзиро стукнуло всего лишь пятнадцать или шестнадцать. Для сына уважаемого самурая это возраст, когда он только прошел обряд посвящения во взрослую жизнь. За прошедшие более десяти лет он, конечно, стал выглядеть совсем иначе.

– Дело не в этом… Когда я видел тебя в прошлый раз, ты источал смертоносную ауру.

– Правда? – Сюдзиро не стал ничего добавлять.

Когда-то ему сказали то же самое, и он вдруг вспомнил об этом. Так он встретил свою жену в первый раз.

– Ты сам этого не замечаешь, но твое выражение лица стало гораздо мягче.

– Неужели? – удивился Сюдзиро, но Футаба тихонько кивнула.

– Я боялся, что твои навыки притупились, и проследил за тобой, но, похоже, волновался я зря. Поэтому и предложил тебе союз.

– Нет… Я точно стал неповоротливее.

– Даже после всего, что уже произошло? – горько улыбнулся Кёдзин.

– После войны Босин я ни разу не брал в руки меч. Только сейчас-то и начал немного возвращать навыки.

– Как и следовало ожидать от Кокусю. Это очень обнадеживает.

Кёдзин, как и положено союзнику, преувеличенно довольно похлопал себя по груди, говоря, что рад иметь на своей стороне такого человека, но Сюдзиро испытывал смешанные чувства. Он осознавал, что за последние десять лет изменился. У него была жена, родился ребенок, и он проводил дни, наслаждаясь счастьем, которое считал незаслуженным. Чем больше он возвращал себе прежнюю хватку в бою, тем больше ему казалось, что спокойная жизнь ускользает в небытие.

Но если не сражаться, он не спасет жену и ребенка. Вынырнув из раздумий, Сюдзиро вдруг опомнился и, будто сбрасывая сомнения, произнес:

– Теперь моя очередь.

Глава 6

Стиль Кёхати-рю

1

Сюдзиро подробно рассказал о