Последний выживший самурай. Том 1 - Сёго Имамура

– За… что?..

– Я решил. Отказаться.

По сигналу Эндзю Букоцу выхватил меч и глубоко всадил его Киде в горло. Тот, несмотря на бессмысленность этого действия, пытался остановить ладонью струящуюся кровь.

Букоцу зацепил кончиком меча веревку и перерезал ее, а затем, не дожидаясь, пока деревянный жетон упадет, схватил его в воздухе. Сразу после этого Кида с грохотом рухнул на землю.

– Вот так-то!

Во дворе храма повсюду уже шла ожесточенная борьба, крики и вопли возносились к ночному небу. Букоцу вскинул голову. Облаков было немного, но их узор казался настолько красивым, что голова закружилась. Такое чувство свежести и удовольствия он испытывал впервые за долгое время.

– Ну ладно…

Букоцу отвлекся от созерцания и снова огляделся. Двух мужчин и двух женщин, которых он приметил как не совсем слабаков, не было видно.

Его внимание привлекли еще двое стоящих друг против друга. Один был высоким и стройным, а другой – мускулистым и крепким. Примерно равные по силе, они, судя по всему, не могли решиться на бой.

– Чтобы пройти Сэки, нужно три? – С этими словами Букоцу бросился между мужчинами. – Идиоты.

Брызги крови пересеклись в воздухе. В мгновение ока он перерезал горло обоим. Деревянный жетон крупного он сорвал, а у высокого, который упал на землю, подцепил ногой и подхватил кончиком меча.

– А… и это мне? Тогда четыре выходит, – пробормотал Букоцу и не спеша пошел прочь. – Неплохо.

Отбивая белые росчерки клинков, что рушились ему на голову, он сражал противников одной рукой. Но жетоны больше не подбирал. Он упивался криками, стонами и самим движением, а наклоняться, чтобы снять жетоны с убитых, ему было лень. К тому же Букоцу настроился в полной мере насладиться этой грандиозной «игрой». Безжалостно убивать мелких сошек – приятно. Но сражаться не на жизнь, а на смерть с сильным противником – намного лучше. От одной только мысли об этом у Букоцу потяжелело в паху, закипела кровь, и он сглотнул набежавшую слюну. Он был голоден.

Глава 7

Ни шагу назад

1

Ранним утром девятого мая Сюдзиро и его спутники покинули Ёккаити. Прошло уже четыре дня с тех пор, как началось кодоку. Даже если им удастся собрать все жетоны и дойти до Токио, они не смогут принять участие во второй половине состязания, если не прибудут туда до пятого июня: оставалось меньше месяца. Пока все шло гладко, но впереди могла поджидать любая ловушка, поэтому нельзя было терять бдительность.

– Скоро уже? – спросил Сюдзиро Кёдзина.

– Да. – Тот, легко шагая слева от Сюдзиро, был одет в японскую одежду, как и он сам.

С началом эпохи Мэйдзи людей, предпочетших западный стиль, стало больше, но традиционные кимоно по-прежнему преобладали. В Токио ситуация могла уже потихоньку меняться, но в других городах еще сохраняли приверженность традициям: девять из десяти прохожих одевались в кимоно, так что на тракте они не выделялись.

– Еще немного, и окажемся в Куване, – легкомысленно продолжил Кёдзин.

– Интересно, что это за место? – пробормотала Футаба справа.

Она всегда думала, что на всю жизнь останется в Камэоке. Такое не было редкостью, многие не путешествовали за пределы своего края до конца дней. Поэтому Футаба не только никогда не видела ничего дальше ближайшего крупного города, но даже большинство названий слышала впервые. Несмотря на ситуацию, в которой она очутилась, несмотря на боль и тяготы, все, что Футаба сейчас видела вокруг, было для нее новым миром, и, наверное, ее сердце трепетало от радости, как у любой девочки.

– Это крупный почтовый город.

В эпоху сёгуната здесь стояли два больших гостевых дома для высокопоставленных гостей, четыре поменьше и сто двадцать гостиниц для простолюдинов, и это был второй по величине почтовый город на Токайдо после следующего за ним Мия. Сюдзиро, живший в горах, почти никогда не пробовал морепродуктов. Благодаря близости к морю в Куване было много ресторанов, где подавали жареных моллюсков. Когда Сюдзиро впервые сюда приехал, его поразил аромат, наполнявший все пространство города. Неизгладимое впечатление.

Из Куваны в следующий, Мия, можно добраться на лодке. Это единственный участок на Токайдо, где нужно передвигаться по воде, и он назывался «Переправа семи ли». Название происходило от расстояния в семь ли между берегами[61].

– На лодке…

– Тоже в новинку? – участливо спросил девочку Кёдзин, и она со вздохом подтвердила.

Во время встречи в Ёккаити Футаба не успела об этом сказать, но, судя по всему, ей и правда еще не доводилось пользоваться водными переправами.

– Ну и хорошо. – У Кёдзина была причина радоваться неопытности девочки.

На самом деле был и объездной путь по тракту, который назывался Сая, от Куваны до Мия. И хотя он тоже частью пересекал реку, в основном он пролегал по суше. Но, тогда как по прямой через реку можно добраться менее чем за полдня, Сая отнимал целый день. И все же Сюдзиро намеревался пойти этим путем, о чем и сказал.

Лодка – замкнутое пространство с другими людьми. Если враг нападет, бежать будет некуда, и для Футабы это слишком опасно. Чтобы спастись, придется убить противника, а это обязательно приведет к вмешательству полиции, чего они хотели избежать. Но Кёдзин выдвинул другое предложение.

– Нет, давайте пойдем через Переправу семи ли.

До сих пор Сюдзиро приходилось сражаться, отвлекаясь на защиту Футабы. Но теперь, когда они заключили союз, один мог защищать Футабу, а другой биться в полную силу. Если противник не слишком опытен, его жетон можно просто отобрать, не убивая. Кёдзин привел и еще один аргумент: так быстрее добраться до Тирю.

Но далее все трое должны иметь по десять очков, иначе Хамамацу не пройти. Сейчас у Сюдзиро и Футабы на двоих было девять, у Кёдзина – пять. То есть им нужно набрать еще шестнадцать и столкнуться по крайней мере с шестью противниками.

К тому же, чтобы не убивать, необходимо выбирать относительно слабых, кто еще остался. А значит, нужно как можно скорее добраться до места, где водится подходящая рыбка, и дождаться тех, кто придет позже, чтобы выбрать противника.

Слова Кёдзина были вполне разумны, и Сюдзиро согласился. Они решили выбрать путь по воде.

– Ого! – воскликнула от восхищения Футаба, когда они подошли к Куване.

Через этот город проходило гораздо больше людей, чем через предыдущие. Хотя основная часть путешественников теперь выбирала обходной путь, Кувана – это город, где сходилось несколько трактов, так что даже в эпоху Мэйдзи суета здесь