Последний выживший самурай. Том 1 - Сёго Имамура

сильных противниках, с которыми столкнулся по дороге в Ёккаити. Кёдзин тоже видел и старого мечника, и Камуикотю. Не встречал он только одного: мужчину по имени Кикуоми Укиё.

– Он очень силен.

– Но, насколько я слышал, вы с ним поладили?

Основное оружие Укиё – нодати. Он мастерски бил с расстояния, превышающего обычный размах катаны. Кёдзин же помимо ловкости владел копьем, что тоже позволяло держать дистанцию. А еще он, как и подобало ниндзя, умело использовал различные виды скрытого оружия, что, безусловно, делало его удачным соперником против Укиё.

– Но… – Футаба замялась.

Наверное, она хотела сказать, что этот человек спас ей жизнь.

– Мы не знаем, что будет дальше.

– Я понимаю. – И наверное, она действительно осознавала, что даже те, кто помогал, способны убить друг друга в кодоку, но пока не могла это принять.

– Еще есть Ироха.

– Ироха? – переспросил Кёдзин.

Он наверняка знал и других помимо Адасино Сикуры и мог подозревать, что есть еще кто-то, чье имя не слышал.

– Моя сестра.

– У тебя не только брат, но и сестра есть?

– Если верить Ирохе, из нашей семьи принимают участие еще двое братьев – Сансукэ и Дзинроку.

– Что за дрянь? У вас что, семейная традиция: убивать друг друга? – спросил Кёдзин в шутку, но, видя, что Сюдзиро молчит, осторожно уточнил: – Это правда?

– Почти. Я говорил, что расскажу о Сикуре позже, потому что придется поведать и об этом.

Он никогда не открывал всю правду никому, кроме жены. Футаба тоже пока не знала. Но в будущем вполне возможно, что они столкнутся с Сикурой, Ирохой и другими, поэтому необходимо было рассказать спутникам обо всем.

– В первую очередь – стиль Кёхати-рю.– Футаба уже слышала эту часть, но Сюдзиро повторил рассказ для Кёдзина.– В эпоху Гэнпэй человек по имени Киити Хёгэн разработал этот стиль, и его считают самым древним. Обязательно подготавливаются восемь кандидатов на роль преемников, которых обучают одинаково – на девять десятых. Но остается одна десятая, которая отличает каждого друг от друга. Это Букёку у меня, Бункёку у Ирохи, Хагун у Сикуры и так далее. Тайные техники Кёхати-рю, названные в честь семи звезд северного неба[56]. Их можно освоить достаточно быстро, если только передать «ключ», описание, на словах. Но это не значит, что их можно просто повторить.

– Подожди! – Кёдзин прервал его взмахом руки.

– Что?

– Есть много вещей, которые я хочу сказать, но давайте просто предположим, что я приму это… Но… что, битва за наследство – это битва на смерть, верно? Ты говоришь, что тайные техники можно освоить по описанию, но разве в пылу боя не может случиться так, что кто-то погибнет, не передав знания?

– Предполагается, что мы передаем секрет своей техники перед смертью. Но, похоже, в прошлом бывало, что наследник не успевал этого сделать.

Это сражение между мастерами. Результат зависел от малейшей ошибки, и проигравший мог погибнуть на месте. В таком случае действующий наследник школы Кёхати-рю передавал секрет сам. Поэтому состязание за звание преемника проводилось, пока нынешний наследник был здоров. Школа Кёхати-рю соблюдала это правило на протяжении семисот лет.

– Еще вопросик, можно?

– Давай.

– Я раньше думал, что знаю почти все о секретных агентах бывшего сёгуната, я ведь был ниндзя. Но ни один из наших кланов – ни Ига, ни Кога и Онивабан – не были в курсе таких подробностей. Мы знали про Кёхати-рю, но о реальном положении вещей – нет… Это очень странно. – Кёдзин подпер рукой подбородок и задумчиво покачал головой.

– Учитель говорил, что о нас всегда знает только один человек из правительства. Точнее, только сёгун.

Есть причина, по которой Кёхати-рю просуществовали семьсот лет, оставаясь неизвестными.

Каждый раз, когда сменялся правитель, представители школы приходили к нему и говорили: «Если не хочешь быть убитым, прими нас». В обмен на защиту они обещали уничтожить одного врага правителя.

Отказ означал смерть. Большинство власть имущих принимали предложение, и оно приносило им только выгоду, а отказ, напротив, сулил беду.

Так они пережили целые эпохи: сёгунат Камакура, регент Ходзё, Нантё, сёгунат Муромати, Миёси Токэй, Мацунага Хисахидэ, Ода Нобунага, Тоётоми Хидэёси, а потом и Токугава. Кёхати-рю всегда были кинжалом правителей.

– И что, никто никогда не отказывался?

– Кажется, таких было несколько. Я не слишком много знаю, но одного помню.

Сюдзиро запомнил Асикагу Ёситэру, тринадцатого сёгуна Муромати. Сам он был неплохим фехтовальщиком, осознавал, по-видимому, всю опасность Кёхати-рю и хотел избавиться от этой школы. По историческим данным, с ним разделались трио Миёси[57] и Мацунага, но, по словам учителя, на самом деле его убил наследник Кёхати-рю того времени.

– Значит, вы были под защитой сёгуната?

– Да, похоже, школе давали достаточно денег. Взамен на щедрые пособия Кёхати-рю могли один-единственный раз вытащить меч из ножен. И сёгунат наконец решил воспользоваться этим правом.

– Союз Саттё…[58]

– Да. Речь идет об уничтожении семидесяти восьми основных деятелей, противостоявших сёгунату.

Судя по времени, заказчиком, скорее всего, был четырнадцатый сёгун Токугава Иэмоти. По законам Кёхати-рю помогать в уничтожении врагов власть имущих можно только один раз. Если назвать конкретные кланы, такие как Сацума или Тёсю, то враги смогли бы сбежать. Иэмоти, вероятно, проявил смекалку – и сформулировал приказ как «уничтожьте тех, кто враждебен сёгунату».

Учителю Сюдзиро было уже за шестьдесят, а стиль Кёхати-рю очень тяжел физически. Учитель – мастер своего дела, но сильно болел. Он сумел бы справиться с одним-двумя противниками, но убить такое количество людей бы не смог.

– Так вот для чего нужна битва за звание преемника? – прочистил горло Кёдзин.

Новый наследник стиля Кёхати-рю должен убить тех, кто, во главе с союзом Саттё, враждовал с сёгунатом. Таков был замысел учителя…

– Но… накануне битвы я сбежал.

Футаба об этом знала, а Кёдзин не стал спрашивать почему. Пусть и не кровные родственники, они прожили вместе более десяти лет, ели за одним столом, и было вполне естественно, что Сюдзиро не хотел сражаться не на жизнь, а на смерть с братьями и сестрой.

Так считал не только Сюдзиро, но и другие его братья. Однако он вспомнил день, когда должна была произойти битва, и начал понемногу рассказывать.

* * *

На горе Курама, перед хижиной, окруженной густым лесом, учитель собрал их восьмерых. Он медленно перечислил им, сидящим вокруг костра, правила и в конце сказал:

– Это наследие Кёхати-рю. Через три дня, с восходом солнца, начнется испытание. – Затем он медленно закрыл глаза.

Братья, которые ничего не знали до этого момента, отреагировали по-разному. Сансукэ онемел и не