Последний выживший самурай. Том 1 - Сёго Имамура

– Продолжим? – Губы молодого человека тронула мягкая улыбка, прелестная, как цветок.

– Если ты этого хочешь, я не против.

– Я не хочу. Давайте остановимся. – Сказав это, он отступил на несколько шагов, поднял упавшие ножны и плавно вложил в них меч.

Все движения этого молодого человека были медленными, без единой капли агрессии. Сюдзиро тоже вложил нагинату в ножны.

– Прости. Спасибо, что помог.

– Не за что. Это ваша дочь?

– Нет, нет.

– Вот оно что… Вы просто не могли оставить ее одну…

– Да, примерно так. Хочу узнать кое-что.

– Что же?

– Почему ты спас Футабу?

– Я немного отклонился от пути и отдыхал, как вдруг услышал крики.

В обычной ситуации объяснение было бы достаточно убедительным. Но в ядовитой атмосфере ритуала с насекомыми-людьми слова прозвучали необычно. Поняв это, молодой человек с горькой улыбкой продолжил:

– Подлость – это плохо.

– Нападение на девочку показалось тебе подлым?

– Нет. – Молодой человек покачал головой. – Раз уж вы принимаете участие во всем этом, то и девочка, и вы наверняка готовы ко всему. Ее могут убить, очень горько, но тут ничего не поделаешь.

– Тогда почему?

– Двое против одного – это нечестно.

– А, вот в чем подлость.

– Я хочу поступать правильно. Иначе победа не будет иметь смысла. – В голосе молодого человека впервые прозвучало нечто похожее на сильную эмоцию.

– Зачем тебе деньги?

В условиях кодоку такое поведение было странным. Сюдзиро понимал, что ему не ответят, но вопрос уже вырвался.

– Смыть позор и почтить память умерших, – независимо от того, были ли это его истинные чувства или нет, на удивление откровенно произнес молодой человек.

– Это…

– Нет нужды что-то утаивать. Но я выиграю. И сделаю это честно.

В кодоку быть честным и справедливым – это лишь слабость; но то, как он говорил, как бился только что, внушало уверенность – он сможет добиться цели.

– Можно взять? – Молодой человек бросил взгляд на тела тех двух, кого он убил.

– Конечно.

Незнакомец на мгновение сложил руки в жесте благодарности, а затем тщательно осмотрел трупы и забрал жетоны.

– Все здесь как кровожадные волки. Таких, как я, мало. Не спускайте с девочки глаз ни на минуту. – Улыбнувшись с нежностью, молодой человек поклонился и собрался уходить.

– Сага Сюдзиро, – представился Сюдзиро неожиданно для самого себя.

Он все еще был участником жестокого ритуала, в котором приходилось убивать незнакомцев, но в этот раз он почувствовал, что хочет запомнить имя этого человека.

– Кацуки Футаба. Большое спасибо, – опомнилась девочка и, поклонившись, еще раз поблагодарила.

– Кикуоми Укиё. Удачи вам.

Укиё еще раз улыбнулся и ушел, так легко и грациозно, будто плыл над дорогой, как ветер.

Сюдзиро и Футаба проводили его взглядом, а затем свернули с дороги. Если бы они последовали за ним, то, вероятно, вызвали бы ненужные подозрения. К тому же им хотелось посмотреть, как поступят с телами организаторы.

3

– Простите, – тихо проронила Футаба, когда они укрылись в кустах.

– Это я должен извиниться.

– Укиё-сан тоже…

– О, настоящий мастер.

Сюдзиро вновь вспомнил стиль Укиё, который чем-то напоминал Кёхати-рю. Судя по тому, что он использовал древнее оружие, он, вероятно, принадлежал к одной из школ старинного боя.

– А тот, кто бежал за нами, он?.. – спросила Футаба, боясь поднять взгляд.

– Да, – ответил Сюдзиро, открыв дорожный мешок и показав жетоны, которые забрал у убитого. Футаба понимала, что это значит, и неопределенно кивнула. – Не знаю, почему так, но у него было только два.

Как так вышло, Сюдзиро пока не понимал. Но теперь у Футабы пять очков, необходимых для прохождения третьей точки в Тирю, а ему все еще не хватало одного.

– Ах!

– Тс-с.

Футаба чуть не вскрикнула, и Сюдзиро зажал ей рот рукой. Послышались шаги, а вскоре появились и сами люди. Шестеро. Все в полицейской форме.

Патрульные. Если можно их так назвать. Наверное, услышали шум и прибежали.

– Эй! – окликнул товарищей один, и двое других встали так, чтобы наблюдать за дорогой.

Оставшиеся тем временем достали мешки иначали складывать тела. Сюдзиро почувствовал, как задрожали под его ладонью губы Футабы.

Это не полицейские. Это люди, что притворялись полицейскими, нанятые для кодоку. Без масок, с открытыми лицами, но все равно не понять, те же самые ли это люди, что были в Тэнрю-дзи.

Наверное, соглядатаев довольно много.

Если бы за участниками пристально следили, они бы это заметили. Скорее всего, организаторы знали только, кто впереди, а кто сзади, и постоянно патрулировали пространство между. Вероятно, они маскировались под обычных путешественников. Когда они находили труп, они связывались с «отрядом обработки», переодетым в полицейских, и таким образом избавлялись от тел.

Если все обстояло именно так, значит у организаторов кодоку огромное количество подчиненных, что еще раз демонстрировало, насколько они могущественны.

Пока Сюдзиро размышлял, оба тела были помещены в мешки, и за каждый взялось по три человека.

Поглядывая по сторонам, шестеро мужчин подошли к обочине, раскачали мешки как следует и одновременно сбросили их на склон. Зашуршала трава.

Еще одно тело немного прокатилось по инерции и замерло неподалеку от Сюдзиро и Футабы. Он крепче прижал ладонь ко рту девочки, чтобы она не закричала.

Вот оно что, да?

Сюдзиро начинал понимать. При свидетелях наблюдатели делали вид, что это «преступление», и разбирались с ним прямо на месте, притворившись полицейскими. Но если рядом никого не было, как сейчас, они, вероятно, прятали тела и забирали их ночью.

Мужчины пошептались о чем-то и ушли. Убедившись, что их шагов больше не слышно, Сюдзиро тихо предупредил:

– Я отпускаю, – и медленно убрал руку ото рта Футабы.

– Так вот как…

– Видимо. Подождем еще немного.

За спрятанными трупами могли присматривать. Возможно, если бы соглядатаи увидели их с Футабой, они не стали бы обвинять или наказывать, но лучше перестраховаться.

– Что теперь? – спросила Футаба, подняв на Сюдзиро взгляд.

– Сначала встретимся с тем человеком в Ёккаити.

– С Кёдзин-саном. – Лицо Футабы немного расслабилось при воспоминании о необычном говоре мужчины.

Неизвестно, заслуживал ли Кёдзин доверия. Но, как сказал Укиё, вдвоем они явно не выдержат. Если на девочку нацелятся такие сильные бойцы, как Ироха, Камуикотя и Укиё, Сюдзиро не поручится, что сможет ее защитить.

– До Ёккаити мы доберемся без труда. Кажется, никого нет. Пойдем.

– Хорошо.

Осматриваясь по сторонам, Сюдзиро вышел на дорогу. Оглянувшись, он увидел, что Футаба словно молилась, сложив руки перед мешками с трупами.

– Поторопись, – позвал он.

Девочка кивнула и последовала за ним. Она кусала нижнюю губу. По лицу было видно, как она старается смириться с тем, что происходит.