Обо всем и ни о чем - Хосроу Шахани

– Всмотритесь повнимательней, ваше превосходительство, как переданы блеск ума и одухотворенность, излучаемые вашим лицом, – добавил начальник канцелярии и секретного отдела.

– Какой стройный стан, какое изящество фигуры – тополь позавидовал бы! – вставил заведующий отделом.

Не желая отстать от него, заведующий сектором воскликнул:

– Ваше превосходительство, мощь и красота, которая исходит от всей вашей фигуры, невольно напоминают нам…

– …Зевса – бога Греции! – уточнил заместитель начальника отдела.

– А почему не Венеру – богиню красоты?! – воскликнул начальник отдела.

В общем, лестные сравнения, эпитеты и метафоры сыпались как из рога изобилия. Наконец очередь дошла до мелких служащих и обслуживающего персонала.

Главный директор, упоенный струящимся отовсюду фимиамом, находился на верху блаженства и, казалось, вот-вот лопнет от распиравшего его счастья. Насладившись наконец изъявлениями любви и преданности своих подчиненных, снисходительно улыбнувшись, он спросил у своего первого заместителя:

– А где же сам художник?

Молодой человек, стоявший позади всех, услыхав, что господин главный директор спрашивает о нем, рассек толпу и направился к столу.

Я последовал за ним.

– Вот, ваше превосходительство, это он! – сказал первый заместитель.

Директор бросил на нас благосклонный взгляд, и мы поклонились.

– Ты кем ему приходишься? – спросил директор.

– Это мой племянник, ваше превосходительство.

– Ага, понял. Что ты можешь сказать про эту картину?

Я посмотрел на полотно, затем на рябое, мясистое лицо и лысую голову господина директора и невольно улыбнулся:

– Портрет намного красивее, ваше превосходительство!

Он взорвался, вскочил с места и заорал:

– Красивее кого?

– Меня, ваше превосходительство, – рассеянно ответил я.

Вот уже несколько месяцев молодой человек, то есть так называемый мой племянник, работает в этом учреждении. Говорят, он пошел в гору. Ему поручено протирать и передвигать с места на место знаменитый портрет. Одним словом, он стал сам себе начальником и имеет большое влияние. Некоторые старые сотрудники, по навету молодого человека обвиненные в непочтительном отношении к портрету, были либо уволены с работы, либо переведены в филиалы учреждения в другие города.

Дважды я пытался вручить ему заявление, надеясь, что, может быть, теперь, когда молодой человек достиг желаемого, он подумает и обо мне. Но мне всякий раз отвечали, что господин художник заявлений не принимает, а в аудиенции всем отказывает.

Секрет успеха

Много лет я мечтал увидеть хоть краешком глаза нашу знаменитость – Машхур оз-Замана[38]. Это был прославленный поэт и прозаик, известный философ со своей оригинальной школой, признанный авторитет в области точных наук, буквально не имевший здесь себе равных. Рассказывали также, что он свободно владел множеством языков, отлично разбирался в живописи и сам был прекрасным художником. Короче говоря, все сходились на том, что это гений, какие рождаются раз в сто или даже двести лет.

Что же касается моральных принципов Машхур оз-Замана, то о них ходили настоящие легенды. Всех буквально потрясало полнейшее пренебрежение этого человека к мирским благам. Было известно, что ему неоднократно предлагали весьма важные и заманчивые государственные посты, но он неизменно отвергал их, заявляя: «Человек должен стоять выше всех этих эфемерных званий и должностей». Говорили, что господин Машхур оз-Заман действительно ни разу не склонил головы перед недостойными и низкими людьми, никогда не терял чувства собственного достоинства и в настоящее время он, профессор кафедры по изучению атомного ядра, живет скромно на свое небольшое жалованье, снимает комнату в бедном квартале города и отказывается от какой-либо помощи государства.

Мы все прекрасно понимали, что такие люди не так уж часто встречаются в наше время, и немудрено, что нас обуревало желание хоть разок взглянуть на него.

Как-то вечером, когда я сидел у своего телевизора, диктор объявил, что завтра в это же время в специальной программе примет участие наш прославленный ученый, профессор Машхур оз-Заман.

Не скрою, я чуть не задохнулся от восторга. Подумать только, завтра мы сможем собственными глазами увидеть этого знаменитого ученого, этого мыслителя, и он будет беседовать с нами как равный с равными! Наверное, думал я, он совершил новое научное открытие и ему не терпится поделиться с нами. Чем же еще можно было объяснить его выступление?

Я и мои друзья едва дождались следующего вечера. Отложив все дела, в назначенный час мы уселись у своих экранов. Как раз к этому времени закончился фильм и началась торговая реклама. Сперва на экране крупным планом появилась электрическая плита.

– Эдисоновская электроплита – варит, но не обжигает! – хрипловатым голосом прокомментировал диктор. Затем дали следующий кадр, и перед нами появились два человека – молодой и пожилой.

– Как мы вам и обещали вчера, – начал молодой, обращаясь к зрителям, – его превосходительство господин Машхур оз-Заман, крупнейший ученый, знаток литературы и искусства, дал свое согласие участвовать сегодня в нашей передаче, которая называется «Эдисоновская электроплита». (По наивности я сперва подумал, что упомянутая плита – изобретение самого господина Машхур оз-Замана.)

– Извините, господин профессор, – обратился молодой человек к Машхур оз-Заману. – Как вы знаете, компания «Иран-оборудование» в последнее время закупила за границей партию предметов домашнего обихода и ширпотреба. Все это делается ради удобства и благополучия наших дорогих сограждан. А поскольку все мы знаем вас как известнейшего деятеля науки, литературы и искусства, то решили пригласить вас в телестудию, чтобы наши зрители могли узнать ваше мнение по поводу этого мероприятия.

– Да, – начал после небольшой паузы профессор, – я счастлив, что компания «Иран-оборудование», одна из наших весьма уважаемых компаний, желая создать для наших дорогих сограждан максимальные удобства и заботясь об их благополучии, приняла решение закупить партию новейших электроприборов за границей.

После этого краткого заявления профессора молодой человек достал из-под стола электрическую плиту размером со старинный жестяной мангал, включил ее в розетку и произнес:

– А сейчас господин профессор лично продемонстрирует вам ее качество.

Маститый ученый встал, направился к плитке и, осклабившись до ушей, сел на нее, как на ночной горшок.

– Теперь вы убедились, дорогие зрители, – обратился он к нам с той же улыбкой, – что эдисоновская электроплита действительно варит, но не обжигает.

После этих слов профессор хотел было встать, но молодой человек рукой слегка надавил ему на плечо.

– Одну минутку, не спешите! – И, обратясь к нам, спросил:

– Вы удостоверились?

Профессор, сидевший на электроплите, начал поеживаться. На лице его появилось страдальческое выражение.

– Ну что? Правда, не обжигает? – с улыбкой задал вопрос молодой человек.

– Д-д-да, п-п-пр-а-а-в-да. В-ва-варит, н-н-но н-н-не об-ж-ж-иг-гает, – выдавил из себя профессор, делая еще одну попытку встать.

– Минуточку, не спешите, профессор! – не снимая руки с его плеча, произнес молодой