Калиостро, властелин времени. Энтони Уайлдинг - Рафаэль Сабатини

– Поздравляю, – сыронизировал по этому поводу мистер Тренчард. – Почему бы еще раз не украсть это письмо? Курьер поедет через Уолфорд. Там, около ручья, есть отличное место, где можно напасть на него и обчистить. Затем мы отведем его к Вэлэнси, который живет неподалеку, и оставим там до тех пор, пока не высадится герцог.

– Когда он еще высадится! – вскричал мистер Уайлдинг. – Ты говоришь так, словно это не за горами.

– Да за какими горами? Очень возможно, что он уже в Англии.

Мистер Уайлдинг рассмеялся.

– Ты всегда торопишься и принимаешь желаемое за действительное, Ник, – сказал он. – Веришь каким-то слухам.

– Слухам! – прорычал тот. – Если бы слухам, ха! – Он сам сменил тон. – Извини, я совсем забыл: ты ведь не читал письма.

Мистер Уайлдинг вздрогнул. Никакие слухи и даже военные приготовления правительства не могли убедить его, что действия Аргайла в Шотландии могут оказаться прелюдией преждевременного вторжения в страну герцога Монмутского. Он знал, что Монмут окружен бездарными и безответственными советниками – Греем, Фергюсоном и другими, но не допускал и мысли, что герцог рискнет появиться прежде, чем получит от своих сторонников подтверждение об их полной готовности. Он озабоченно взглянул на мистера Тренчарда.

– А ты видел письмо, Ник? – с тревогой в голосе спросил он.

– Альбемарль показал мне его час назад, – ответил мистер Тренчард.

– Ну и?..

– То, чего мы боялись. Оно написано рукой герцога, и он сообщает, что через несколько дней – несколько дней, запомни, появится в Англии.

Кулаки мистера Уайлдинга сжались.

– Боже, помоги нам, – мрачно процедил он сквозь стиснутые зубы.

– Но пока что, – продолжал мистер Тренчард, возвращаясь к исходному пункту, – нас ждут здесь не менее важные дела. У меня был заготовлен отличный план, и он почти удался, но ты своим появлением в последний момент свел на нет все мои усилия. Этот жирный дурак Альбемарль проглотил мои показания, как глоток муската. Эй, ты слышишь меня? – перешел он на более громкий тон, заметив, что мистер Уайлдинг погрузился в глубокую задумчивость.

– Нет, – опуская руку на плечо Ника, сказал он, – но это не имеет значения: даже если бы я был посвящен во все твои интриги, мне все равно бы пришлось вмешаться.

– Ради голубых глазок госпожи Уэстмакотт? – усмехнулся мистер Тренчард. – Хмм! Что за потери несут мужчины из-за женщин!

– Ради голубых глаз миссис Уайлдинг, – услышал он в ответ. – Я никому не позволю занять мое место; тем более ее братцу, хотя я приехал затем, чтобы спасти его.

– Интересно, как ты намерен сделать это?

– Сказав Альбемарлю правду.

– Он не поверит.

– Я могу доказать каждое свое слово, – спокойно ответил мистер Уайлдинг.

Не выдержав, мистер Тренчард сорвался с места и торопливо обошел вокруг Уайлдинга.

– Ты не сделаешь этого, – прорычал он, и в его голосе смешались гнев и тревога за своего друга. В такое время это равносильно измене нашему делу и лично герцогу.

– Я надеюсь избежать этого, – уверенно ответил мистер Уайлдинг.

– Избежать этого? Но как?

– Прекратив сейчас эту болтовню. Спектакль окончен; уходи, Тренчард!

– Ни за что! – отозвался тот. – Я не оставлю тебя. Раз я втянул тебя в это дело, то должен и помочь выпутаться из него.

– Ты помнишь о Монмуте? – предупредил его мистер Уайлдинг.

– К черту Монмута! – ожесточенно воскликнул мистер Тренчард. – Я остаюсь здесь.

– Садись на лошадь, идиот, и скачи в Уолфорд, как хотел. Что бы Альбемарль ни узнал от меня, письмо обязательно будет отправлено в Уайтхолл. А если все обойдется, я скоро присоединюсь к тебе у Вэлэнси.

– В таком случае будет лучше для нас обоих, если мы отправимся вместе, – сказал мистер Тренчард.

– Но хуже для тебя.

– Хмм, тем более я должен остаться.

Неожиданно дверь, ведущая в зал, отворилась, и послышался громкий голос Альбемарля, зовущего их.

– В любом случае, – добавил мистер Тренчард, – ничего другого уже не придумать.

В ответ мистер Уайлдинг только пожал плечами, и они вернулись в зал.

– Вы отнюдь не спешили, господа, – криво усмехнувшись, приветствовал их герцог.

– Мы задержались лишь для того, чтобы поскорее покончить с этим делом, – сухо ответил мистер Тренчард, и мистер Уайлдинг не мог не отметить, как легко этот неподражаемый актер вошел в новую роль. Но Альбемарль лишь отмахнулся от него.

– Подойдите сюда, мистер Уайлдинг, – сказал он. – Мы готовы вас выслушать. Надеюсь, вы не считаете, что эти мошенники должны быть оправданы?

– Именно в этом, ваша милость, – заявил Уайлдинг, – я и постараюсь убедить вас.

Блейк и Ричард удивленно взглянули на него, а затем на мистера Тренчарда, но лишь проницательная Руфь уловила перемену в поведении последнего, и это вселило в нее надежду.

– Как я понимаю, сэр, – не дожидаясь реакции Альбемарля, продолжил он, – обвинение основано целиком на предположении, что письмо было адресовано мистеру Уэстмакотту.

– Что ж, – ответил герцог после секундного замешательства, – если мы увидим доказательства – неопровержимые, – что ни один из них не являлся получателем письма, тогда действительно можно будет считать достоверными их слова о том, что они овладели письмом в интересах его величества.

Он повернулся к Латтреллу и Филипсу, и они оба кивнули в знак подтверждения его слов.

– Но, как мне кажется, – продолжал он, – это не так-то просто сделать.

Мистер Уайлдинг достал скомканную бумажку из своего кармана.

– Заподозрив неладное, – подчеркнуто равнодушным тоном начал он, – курьер вынул письмо из конверта и положил их в разные места: письмо, по содержанию которого, как вы уже убедились, непросто установить получателя, он оставил в бумажнике, а конверт, где был указан адресат, спрятал за подкладку шляпы. Он правильно рассчитал, что охотники за письмом, обнаружив его в бумажнике, этим и удовлетворятся. В подтверждение своих полномочий курьер затем доставил конверт мне, и я думаю, такого доказательства вполне достаточно, чтобы эти несправедливо обвиненные джентльмены обрели свободу.

– Курьер доставил конверт вам? – повторил, ничего не понимающий Альбемарль. – Но почему именно вам?

– Потому что, – ответил Уайлдинг, левой рукой положив конверт перед Альбемарлем и опустив правую в карман, – письмо, как вы сейчас сами убедились, было адресовано мне.

Альбемарль торопливо схватил конверт, а Филипс и Латтрелл вытянули головы в его сторону, чтобы прочитать надпись на нем. Убедившись, что она была сделана той же рукой, что и писала письмо, герцог швырнул обе бумажки на стол перед собой.

– Что за баснями вы нас тут потчевали? – гневно обратился он к мистеру Тренчарду. – Ну я вам покажу. Арестовать этого мошенника, нет, их обоих.

Он приподнялся с кресла и дрожащей от волнения рукой указал на Уайлдинга и Тренчарда. Двое стражников направились к ним,