Дураки все - Ричард Руссо

в зеркале свое измученное лицо. Он совсем опустился. Ну хорошо, может, это случилось и не вчера, но все-таки. Как бы ни жаль ему было лишиться и денег, и бесплатного пива, придется сказать Уильяму Смиту, чтобы искал другого.

На следующий день, в среду, после бессонной ночи, Буги набрал номер с листка под магнитом-лягушкой. Трубку не взяли, но включился автоответчик, и тот же голос, который Буги слышал ранее, проговорил: “Меня нет. Оставьте сообщение”.

– Мистер Смит, – произнес Буги, – это Рольф Ваггенгнект… э-э, Буги. Извините, но я больше не могу на вас работать. С завтрашнего дня вам придется найти замену.

Не успел он повесить трубку и вернуться на диван, как телефон зазвонил.

– Обычно предупреждают за две недели, – сказали ему вместо “здрасьте”.

– Вы меня наняли всего на три, две я уже отработал, – вполне резонно заметил Буги.

– Но одна-то осталась.

Буги не знал, что делать, и решил во всем признаться:

– Я знаю, что в спальне.

– Вы имеете в виду змей? – Открытие Буги, похоже, ничуть не встревожило его нанимателя. – Или оружие?

Оружие?

– Или наркотики?

Наркотики?

– Змей, – пояснил Буги. – Я их боюсь.

– Они в клетках.

– Они мне снятся. Я ни о чем другом думать не могу.

– Извините, но ваше решение уйти сейчас очень некстати.

– Извините.

– Вы мне нужны минимум до пятницы включительно.

– Извините, – повторил Буги.

– Как вам понравится, – прошептал Смит, – если я однажды ночью наведаюсь к вам в квартиру еще с одним гостем?

– Гостем?

– Вы когда-нибудь обращали внимание на щель под дверью вашей квартиры?

Вообще-то Буги обращал на это внимание, а потому его пробил пот.

– Как я и сказал, вы нужны мне до конца этой недели.

– Окей, – согласился Буги, не желая, чтобы Уильям Смит заявился к нему в квартиру с каким бы то ни было гостем.

Назавтра утром, в четверг, едва Буги пришел в сто седьмую, как зазвонил телефон.

– Все в порядке? – осведомились в трубке.

– Жарко, – ответил Буги. Термостат в гостиной уже показывал девяносто[24], а ведь только девятый час.

– Включите вентилятор на полную мощность.

– Уже, – ответил Буги, но трубку уже положили. Уильям Смит явно звонил с одной-единственной целью – убедиться, что Буги явился на дежурство.

На следующий день, в пятницу, было еще хуже: Буги вошел в гостиную точно в сауну. Он не спал две ночи подряд, совершенно измучился, не соображал и не чувствовал ничего, кроме обволакивающего страха. Буги сразу же разделся до трусов, взял пиво из маленького холодильника, но пить не стал, а приложил сперва ко лбу, потом к загривку. Осмотрелся в квартире и понял: что-то не так. Может, ночью приходил Уильям Смит? Буги открыл большой холодильник. Нет, прибывшие вчера посылки на месте. Буги ни разу не видел Уильяма Смита, однако буквально ощущал его присутствие. Что, если тот в спальне со змеями и подсматривает за ним? Смешно. Буги совсем развинтился.

Ничего не оставалось, кроме как напиться, пусть даже в такую рань. Если алкоголь и не рассеет его ужас, все-таки поможет ему скоротать эти последние восемь часов. Буги напомнил себе, что займется ровно тем же, чем занимался без происшествий в прошлые две недели. Рептилии в клетках и никому не угрожают. Скоро этот кошмар закончится. Буги высосал банку пива, доплелся до кухни, сблевал в раковину, выпил еще одну. Эта удержалась в желудке, так что он открыл третью, включил телевикторину и приглушил звук.

Часам к десяти в его голове клубились и ползали нежеланные мысли. Где гарантия, что Смит сегодня не позвонит и не потребует, чтобы Буги остался еще на неделю? Учитывая, сколько Буги известно о его пестром “инвентаре”, разве Смит просто так отпустит Буги, надеясь, что тот не сдаст его копам? Что, если Смит сейчас как раз сует какую-нибудь змеюку под дверь квартиры Буги? Не разумнее ли покончить с Уильямом Смитом, пока тот не покончил с Буги? Если прямо сейчас позвонить копам, они приедут за считаные минуты и объявят его нанимателя в розыск. Буги подошел к настенному телефону, снял трубку. Услышав гудок, передумал и повесил трубку. Парализованный нерешительностью, взял еще банку пива. Когда она опустела, вновь направился к телефону. На этот раз набрал 911, чтобы убедиться, что ему удастся дозвониться до полицейского участка. Когда на том конце ответила какая-то дама, Буги снова повесил трубку, выпил еще банку пива и, вдруг ощутив неотложный желудочно-кишечный позыв, рванул наверх, к себе в квартиру; едва он плюхнулся на стульчак, кишки его взорвались. Вернувшись вниз, Буги опять подошел к телефону, на этот раз твердо решив довести дело до конца.

Но тут сработал закон Мерфи, а уж он-то распространяется даже на либертарианцев вроде Буги. Всё, что могло пойти наперекосяк, пошло. Едва Буги набрал 9, как свет потух, телевизор умолк, вентилятор на потолке прекратил скрипеть, а холодильник – гудеть. Часы на стене перестали тикать, а с ними едва не остановилось и сердце Буги. Занавески были задернуты, и гостиную окутал мрак. В затуманенном сознании Буги то, что он нажал цифру 9 и вырубился свет, было связано как причина и следствие. Что, если босс его ясновидящий и не только узнал, что работник намерен его предать, но и когда именно приключится это предательство? Или, может, он установил в квартире камеру и следит за ним? Буги немедленно бросил трубку и поднял руки: сдаюсь – будто Смит был в комнате и держал в руке заряженный пистолет. Буги простоял в этой позе несколько минут, но потом почувствовал себя глупо. На улице заревела сирена, он подошел к окну, выглянул из-за занавески. Внешний мир выглядел до странности обыкновенным. Старый черный чувак, как всегда, сидел в шезлонге и махал флажком проезжавшим машинам. “Возьми себя в руки”, – вслух сказал себе Буги, и звук собственного голоса отчего-то его успокоил. Надо позвонить Уильяму Смиту и оставить сообщение, как исполнительный и компетентный работник, а не стукач, готовый выдать нанимателя, который вообще-то всегда был с ним предупредителен, разве что один-единственный раз пригрозил расправой.

Снова сработал автоответчик, и голос сказал: “Меня нет. Оставьте сообщение”.

– Мистер Смит, это Буги. У нас свет отключили.

За дверью спальни – если, конечно, Буги не повредился в уме – что-то затарахтело. Вдруг там уже жарковато?

– Что мне делать? – захныкал Буги. – Если вы там, пожалуйста, возьмите трубку!

Буги положил трубку на стол, приблизился к спальне, прижался ухом к двери. Ничего; тишина. Не стучи, сказал он себе, и тут же постучал. И немедля в ответ послышался треск, да