Кит - Чхон Мёнгван

А о Чхунхи к тому времени совсем забыли. Ее организм понемногу развивался после появления месячных, пусть и запоздалых, но никаких особых перемен не было. Хотя она уже стала лучшим мастером по изготовлению кирпичей, никто не обращал на нее внимания, потому что она с самого начала вела себя тихо и неприметно. Для Чхунхи жизнь на заводе текла размеренно, не причиняя ей никаких беспокойств. Когда хотелось работать, она месила глину и отправляла кирпичи в печь, а когда однообразный процесс надоедал, гуляла в долине и в поле, наблюдая за живыми существами и изменениями, происходящими с ними.

Забытой людьми оказалась не только Чхунхи. Несмотря на то что Кымбок предоставила одноглазой жилье рядом с заводом, скучная жизнь в Намбаране все больше надоедала ей, до этого жившей в диких условиях. Она проводила дни вместе с другими работницами, однако ни с кем не хотела общаться, да и женщины, побаиваясь ее мрачного нрава, не стремились разговаривать с ней. Одноглазая всегда скучала по долине, покрытой роскошно цветущей леспедецей, по жужжанию пчел, собиравших нектар. Эта женщина уже не могла жить вместе с обычными людьми.

Однажды она гуляла в окрестностях завода, шла, куда вели ноги, и оказалась в глубокой долине Намбарана. Там ее приветствовало журчание ручья, знакомое с детства, там она ощутила привычный тонкий запах цветов недотроги. И вдруг откуда-то к ней начали слетаться пчелы, сначала несколько, затем их стало больше, и скоро вокруг нее собрался рой из нескольких десятков насекомых. Это были пчелы, выжившие после массовой гибели сородичей в пламени, устроенном Кымбок. Через некоторое время, обыскав долину, под большим камнем она нашла «пчелиный дом» и довольно тяжелые соты с медом. Там же одноглазая обнаружила и пчелиную матку вместе с белым маточным молочком. С того дня она каждый день тайком покидала завод и весь день проводила в долине. Одной матки хватило, чтобы начать пчеловодство. Она даже построила в долине землянку и жила там. На заводе женщина появлялась лишь изредка, чтобы взять продукты, но скоро стала появляться все реже и осенью того года наконец пропала совсем.

Фармацевт, как и надеялась Кымбок, хорошо играл роль директора кинотеатра. Благодаря своему красноречию он умело руководил коллективом из десяти человек, куда входили художник, рисовавший афиши, билетер, оператор и подсобные рабочие, и проблем никаких не возникало.

Впервые в жизни посмотрев фильм, зрители сразу же, как и Кымбок когда-то в портовом городе, оказывались в плену удивительного мира кино. Каждый раз, когда начинался показ нового фильма, они бежали к кассе и становились в очередь, а после этого не проходило и нескольких дней, как скука снова гнала их в кинотеатр, и они уже не могли представить свою жизнь без него. Так незаметно они попадали в сети коварного удовольствия и получали наслаждение, сидя в темноте и исподтишка подсматривая за чужой жизнью.

Через кино они понимали жизнь, кино упорядочивало бессмысленную действительность. Узнав, что жизнь полна великолепных приключений и сладкой романтики, они чувствовали себя счастливыми и обретали спокойствие, открыв истину: мир со всеми своими необъяснимыми проявлениями живет в соответствии со строгим порядком поэтической справедливости. Большинство просмотренных в то время кинофильмов были привезены из страны, называемой Америкой. Зрителям казалась чудесной выдуманная жизнь людей, и, сами того не замечая, они начали подражать им, а некоторые даже уехали в эту страну. И с того времени в головах людей стала укрепляться лишь одна мысль. Она была столь мощной и привлекательной, что ничто не могло ей противостоять, и, более того, все остальное она останавливала, над всем преобладала, все в себя вмещала и, таким образом, побеждала всё. Дальше образ жизни людей полностью стал зависеть от этой мысли, а звучала она так: «Все, что связано с Америкой, прекрасно».

Он или она

Однажды журналистка какого-то периодического издания по экономике взяла интервью у Кымбок в связи с приятным событием: ведущие архитекторы Южной Кореи признали кинотеатр «Кит» лучшим зданием года в стране. Молодая журналистка спросила, какими мыслями руководствуется бизнесмен в своей работе. Кымбок достала из красивого серебряного портсигара сигарету и ответила:

— Не знаю. У меня всегда лишь одна мысль.

— Какая же?

— «В строительстве нужно стыдиться мелкого и невзрачного».

Это выражение наряду с фразой «Продай что угодно, будь то тухлый горбыль или треснувший кирпич», когда-то сказанной Муну, заключало в себе все отношение Кымбок к своему делу.

— Говорят, деньги — источник греха, — выпуская длинную струю дыма, продолжала Кымбок. — Но, простите, по мне, так источник всех грехов — бедность.

Такое мнение, к счастью, во многом совпадало с политикой Генерала, тем более что до личной встречи с ним она испытывала к нему симпатию. По окончании интервью молодая журналистка не для протокола спросила Кымбока:

— Скажите, каково это — превратиться в мужчину?

Дорогой читатель, давайте с этого времени относиться к нашей главной героине как к главному герою. Сейчас мы живем в таком мире, что даже в загсе могут переписать пол человека. Так почему же я, всего лишь пересказывая истории, что бродят по миру, не могу поступить так же?

— Это намного удобнее, — ответил Кымбок. — И вот что хорошо: не надо раз в месяц носить гигиенические прокладки, не надо каждое утро пудриться, а самое главное — к тебе не пристают мужчины.

Кымбок широко улыбнулся, демонстрируя зубы, пожелтевшие от кофе и табака. Конечно, не только ради этого он стал мужчиной, но в любом случае своим перевоплощением Кымбок оставался вполне доволен. Как и многие представители сильной половины человечества, он посещал бары и рестораны, где клиентам прислуживают девушки, курил, а иногда вел себя вызывающе, так сказать, по-мужски.

Однажды в винном доме, оборудованном барной стойкой, произошел небольшой инцидент. Из соседнего города в Пхёндэ за карточными долгами явился мелкий бандит. Он не знал, что симпатичный джентльмен в опрятном костюме является самым богатым человеком в этом поселке. Положив руку на плечо Кымбока, в одиночестве сидящего за стойкой напротив бармена и потягивающего виски, он начал хвастаться своими победами в кулачных боях. Но все его «героические» россказни, в которых начало не сходилось с концом, вызывали такое недоверие, что Кымбок, очевидно не выдержав, опустил стакан и сказал:

— Послушай, где ты насмотрелся таких скучных фильмов? Этому вранью поверят в соседних деревнях, но никак не здесь. Так что убирайся отсюда.

Бандит уставился на Кымбока, встал и высоко поднял