Час тьмы - Барбара Эрскин

Люси кивнула. Она дрожала.

– Ваш муж уже едет.

– Хорошо. Ох, Люси. Это ужасно для вас и, если честно, не очень полезно для меня. – Мэгги с глубоким вздохом сдула волосы с глаз. – Я никогда ни с чем подобным не сталкивалась. Настал час тьмы. – Она решительно улыбнулась Люси: – Поедемте-ка к нам, поживете у нас несколько дней. Предлагаю собрать вещи, дорогая. Заберите с собой материалы для исследования, связанные с Эви и ее жизнью, и повесим объявление на двери, что галерея некоторое время будет закрыта. Знаю, это плохо для бизнеса, но лучше разобраться раз и навсегда. Я хочу, чтобы вы смогли жить здесь счастливо и в безопасности.

На сей раз Люси не стала спорить. Когда приехал Хью, она уже собрала нужные бумаги, письма, дневники и книги и побросала в чемодан одежду.

Мэгги впустила мужа в галерею, и он взбежал по лестнице, перескакивая через две ступени сразу.

Люси с радостью доверила себя заботам супругов. Она смотрела в окно, сосредоточившись на крыше напротив, где на телевизионной антенне сидела ворона, разглядывая улицу внизу. Люси прислушалась к происходящему в мастерской и сжала кулаки. Оттуда не доносилось ни звука. Минуты шли. Нужно было встать, подойти и проверить, все ли там благополучно, но она очень боялась.

– Все в порядке, Люси. Пока опасность миновала. – Хью вдруг оказался рядом с ней, хотя она почти не слышала, о чем он говорит. – Сейчас там ничего нет. Все тихо, и мы с Мэгги создали защиту из молитв, каждый своим способом. – Он ободряюще улыбнулся. – Пока оставим все как есть. Вы позвонили Робину, чтобы рассказать о последнем инциденте?

– Нет, – ответила она шепотом.

– Хотите, я позвоню?

Как ни странно, Люси с готовностью кивнула. Она чувствовала себя испуганным ребенком.

Люси послушно спустилась следом за супружеской четой в галерею, вышла наружу и села в машину Хью. Мэгги наклонилась и поцеловала ее в макушку.

– Хью отвезет вас к нам домой. Я заберу свою машину со стоянки и тоже приеду.

В доме викария Люси отвели маленькую, но симпатичную и уютную комнату. К ее облегчению, ящика с картиной в коридоре не оказалось. Видимо, его куда-то переместили, и пока ей не хотелось даже спрашивать куда. Казалось насмешкой, что Люси последовала сюда за картиной и снова очутилась под одной крышей с первопричиной всех своих неприятностей. Она внесла в комнату свои вещи и со вздохом села на кровать. Сейчас никто не знает, где она. Здесь она в безопасности: ей не угрожают ни Кристофер, ни Майк, ни Шарлотта, ни, как она надеялась, непрошеный агрессивный призрак. Словно в подтверждение, открылась дверь и вошел рыжий Роджер. Он без интереса обнюхал вещи гостьи и, прыгнув на кровать, трижды покрутился, прежде чем свернуться калачиком на подушке. Люси улыбнулась. Она была уверена, что Мэгги восприняла бы это как благословение: три круга – магическое одобрение и знак, что все будет хорошо.

Глава 19

22 ноября 1940 года

Тони подъехал к ферме и остановил машину во дворе, около задней двери. Вылез из своего маленького «морриса» и сразу вошел в кухню. На столе стояла корзина Рейчел для рукоделия. Поблизости никого не было. Андерсон вышел в коридор и остановился у лестницы, взявшись за стойку перил и заглядывая наверх.

– Рейчел! Эви! Кто-нибудь есть дома? – Он уже подумал, что никого нет, но тут услышал, как открывается дверь и по лестнице кто-то быстро спускается.

– Тони? – Это была Эви. Она перевесилась через перила на площадке у него над головой. – Что ты здесь делаешь? – прошептала она.

– Мне надо с тобой поговорить. – Он взлетел по лестнице и заключил девушку в объятия.

Она долго прижималась к возлюбленному, млея от радости, потом неохотно оттолкнула его.

– Тебе нельзя здесь быть. Это опасно.

– Что значит «опасно»?

– Родители могут тебя увидеть.

– Мне все равно. Я хочу жениться на тебе, Эви. Я много думал и пришел к выводу, что с этим недоразумением пора покончить. Давай поженимся, как только сможем. Получим особое разрешение. Мои родители – состоятельные люди, Эви. Если на ферму нужны деньги, они помогут выплатить долг Марстону. Не станет же отец препятствовать твоему счастью? Попросим его отпустить тебя. Ральф станет моим шафером. – Он положил руки ей на плечи и заглянул в глаза. – Я люблю тебя, Эви, и хочу, чтобы ты стала моей супругой. Ничего не изменилось. Я выбрал тебя с первого взгляда.

Она собиралась что-то ответить, как вдруг с площадки наверху раздался громкий голос:

– Но она не хочет за тебя замуж.

Эдди медленно и торжественно спустился по лестнице и остановился, только когда дошел до влюбленных.

– Что ты там делал? – Тони ошалело смотрел на соперника, сняв руки с плеч Эви. Он повернулся к девушке: – Что вы оба там делали?

Эдди коварно улыбнулся:

– А сам-то как думаешь?

– Мы были в мастерской, смотрели картины, – с жаром заявила Эви. – Что же еще? – Она оттолкнула от себя Тони. – Перестаньте оба. Это выше моих сил!

– Ты слышал ее, – подхватил Эдди. – Она хочет, чтобы ты ушел.

Эви повернулась к нему:

– Не тебе выгонять моих гостей, Эдди. Ты мне тоже здесь не нужен. Мне требуется спокойствие, чтобы рисовать!

– А мне требуется, чтобы ты сделала выбор, – огрызнулся в ответ Эдди. – Пора определиться, Эвелин: хочешь ты стать успешной художницей или нет. Расставить приоритеты. Если желаешь крутить с мальчиками, – он бросил на Тони глумливый взгляд, – пожалуйста, но не жди, что я буду тратить время на тебя и твои работы.

Оба молодых человека помолчали. Потом Эдди шагнул вперед.

– После тебя. – И с серьезным лицом сделал жест, приглашающий Андерсона спуститься по лестнице.

Тот стиснул кулаки.

– Даже не думай. Я не уйду, пока не закончу разговор с Эви.

Эдди приблизился к сопернику, стиснув зубы и сузив от ненависти глаза, и протянул руки, словно намеревался толкнуть Тони в грудь. Эви встала между ними, но ее остановил окрик Рейчел, которая появилась в коридоре внизу лестницы.

– Что это вы там делаете? – Она в ужасе смотрела наверх. – Что за шум? Здесь твой отец, Эви, – она указала в сторону кухни, – и ему плохо. Он упал!

Эви протолкалась мимо парней и побежала к матери. Не останавливаясь около нее, девушка бросилась на кухню, где за столом сидел Дадли, прижимая руку к груди. Пот катил с него градом. Едва заметив его, Эви промчалась мимо и выбежала на улицу.