Кит - Чхон Мёнгван

Чхунхи медленно шла по улице. Кузница, откуда она в детстве утащила наковальню, и магазин косметики, куда часто брали ее с собой сестры-близнецы, сгорели, и от них остались только каркасы. Огонь не пощадил и церковь, которую пастор выстроил из кирпича, полученного за удовлетворение страсти Кымбок. На макушке здания ветер теребил крест, сломавшийся посередине. Из окон уже не доносились страстные молитвы, умолкли голоса, выводившие христианские гимны. В церкви витала лишь таинственная тишина.

Через некоторое время Чхунхи стояла уже в другом месте — у здания кофейни. Когда-то здесь возвышалось чучело Джамбо. В доме, к счастью, уцелели оконные стекла, и на них можно было различить надпись — название заведения. Чхунхи показалось, будто она слышит мелодии душевных песен, что раньше раздавались из проигрывателя. Вспомнились сестры-близнецы и Джамбо, и ком подступил к горлу. Она перевела взгляд на большую дорогу, по которой дважды в день проезжала на спине слона. Величественно разросшийся посреди дороги куст декоративного злака перистощетинника, вымахавший выше человеческого роста, словно посмеивался над тем, что осталось от достижений цивилизации. Природа торопливо стирала следы деятельности человека.

Она шла между сгоревших зданий, пока вдруг не уперлась в огромный кинотеатр. Здесь Чхунхи в последний раз видела свою маму Кымбок. Кинотеатр «Кит», оказавшийся как отправной, так и последней точкой всех трагических событий, предстал в особо уродливом виде, демонстрируя противоречие между былой мимолетной славой и тем, что осталось от нее. Перед кассой, где всегда толпились зрители, лежала чудом оставшаяся в живых старая собака, привязанная к столбу. Морда ее выражала усталость от одиночества и голода. Длительный голод так истощил несчастное животное, что выглядело оно как заброшенная грязная половая тряпка. Это была та самая овчарка, которую Кымбок купила для Сурён, но, узнав, что красавица наигралась с ней, велела привязать собаку к столбу перед кинотеатром. Непонятно, как смогла собака выжить в пожаре и так долго стеречь свое место. Бедная овчарка увидела человека, но, очевидно, потеряв все силы, не в состоянии была даже лаять и только безразлично следила за движениями Чхунхи гнойными глазами.

Осматривая сгоревший кинотеатр, Чхунхи среди развалин вдруг обнаружила что-то блеснувшее на солнце. Она отбросила кирпичи и достала металлический предмет. Это была та самая серебряная зажигалка, любимая вещица Кымбок, из-за которой, по сути, сотни людей лишились жизни, но сама она, несмотря на прошедшие десять лет, осталась такой же блестящей, словно ее только что сделали. Чхунхи открыла крышку и осторожно попробовала высечь огонь. К ее удивлению, фитиль загорелся. Не мог в зажигалке остаться бензин, и заправить ее никто не мог, и тем не менее, как и десять лет назад, появилось ровное пламя. Произошло просто какое-то чудо. Инстинктивно почувствовав, что эта вещичка понадобится ей в борьбе за жизнь, Чхунхи спрятала ее в верхний карман тюремной робы.

Она весь день ходила по городу в поисках еды, но нашла лишь какие-то инструменты, которые могли бы пригодиться в хозяйстве, и ни с чем, голодная, вернулась на завод. Чхунхи оказалась последним человеком, побывавшим в Пхёндэ, а через несколько лет название поселка, от которого остались одни руины, исчезло со всех географических карт.

Почти неизвестно, что произошло после возвращения Чхунхи на завод, поскольку до самой смерти она не отходила от печей далеко, и нет ни одного свидетеля ее пребывания в Намбаране, который мог бы что-нибудь поведать о ней. Несмотря на это, мы можем продолжить рассказ по следам, оставленным человеком, чья суровая борьба за жизнь заслуживает уважения. Архитектор, посетив завод спустя несколько десятков лет, обнаружил там большую груду костей животных, какие-то приспособления, которые, очевидно, использовались для охоты на зверей, и несколько пустых ульев. Кроме того, Чхунхи рисовала на сделанных своими руками кирпичах, и по этим картинкам, пусть нечетким, можно представить, как ей жилось в эти годы. Поэтому можно утверждать: дальнейшая история нашей героини основывается на тех следах, что оставила она сама. Рассказ продолжается.

Прибыв на завод, Чхунхи провела там все время до самого последнего дня жизни, ни разу не выйдя к людям. Мир людей оставался для нее чужим, в нем царили беспорядок и нелепые правила, не поддающиеся ее пониманию; это был дикий мир, наполненный ненавистью, злостью, яростью. Однако может ли человек жить совсем один, оторвавшись от этого мира? Чхунхи всей своей оставшейся жизнью показала, что можно прожить без общества.

Вернувшись на завод, она столкнулась с первой проблемой — голодом. Это был самый серьезный и жесткий вопрос, вопрос жизни и смерти. Это вечное страдание — как Божья кара, которой подверглись Адам и Ева после изгнания из Эдемского сада, — преследовало Чхунхи до самой смерти.

Первые несколько лет она напоминала дикого зверя, живущего только ради того, чтобы остаться в живых. В долине она ловила раков и выдр, в лесу ставила силки и съедала все, что туда попадало: косулю, водяного оленя, енотовидную собаку, барсука. В пищу шли лягушки и тритоны, цикада, саранча и акриды. За это время тело Чхунхи повторило процесс эволюции, чтобы приспособиться к охоте. Ее тонкие органы чувств, развитые лучше, чем у любого насекомого, обострились вдвойне, движения стали удивительно ловкими, быстрыми, да и сил ей было не занимать. Все эти качества вскоре позволили Чхунхи стать замечательным охотником. Благодаря острому, как у волка, обонянию, крепкой руке, сравнимой с лапой медведя, она быстро находила жертву и расправлялась с ней. Вскоре Чхунхи стала есть не только добытое на охоте мясо, но и плоды с белой мякотью, срывая их с лиан, что росли вдоль долины, а также грибы, в изобилии появлявшиеся после дождя, будто кто-то специально рассыпал их по горам. Так она постепенно стала понимать пользу собирательства.

Добыча пропитания среди дикой природы представляла собой опасное дело. Заросли колючих кустарников и крапивы царапали и жгли кожу, а змеи кусали за пятки. Охотясь на более крупного зверя, например рысь или красного волка, она не раз получала раны в опасных ситуациях. Случалось, Чхунхи долго страдала от высокой температуры, отравившись ядовитыми грибами. Как-то осенью она наткнулась на гималайского медведя, набравшего огромный вес перед спячкой, и чуть не рассталась с жизнью. Еще не понимая опасности, исходившей от этого зверя, она опрометчиво напала на него и получила удар лапой в грудь. Рана оказалась настолько глубокой, что проглядывали ребра, но Чхунхи не отступила. Ей удалось перегрызть хищнику горло и кулаком ударить по голове. Смертельная схватка длилась более двух часов, и в результате она добыла впрок много мяса