Кит - Чхон Мёнгван

сформировали группу студентов, обучающихся таким специальностям, как промышленная архитектура, история, антропология. Экспедиция, названная «В поисках королевы», поставила целью проследить жизнь Чхунхи, окруженную многочисленными тайнами и загадками. Студенты все летние каникулы провели в экспедиции, посетили конюшню сестер-близнецов, где она родилась, исчезнувший город Пхёндэ, а также тюрьму, где она просидела больше десяти лет. Однако успешной экспедицию назвать было нельзя, поскольку большинство людей, знавших Чхунхи, к тому времени уже покинули этот мир.

Правда, студентам повезло: им удалось встретиться с бывшим начальником тюрьмы, служившим в то время, когда Чхунхи сидела за решеткой. Но ему уже было слишком много лет, и к тому же он страдал старческим слабоумием, поэтому ничего дельного от него не услышали. Он то и дело ходил под себя, и его невестка подкладывала под него пеленку, обернутую полиэтиленом. Каждый раз, когда он пачкал свои штаны, невестка наказывала его, шлепая по голой заднице. Она ухаживала за свекром только ради пенсии, которая регулярно выдавалась на его имя. Когда члены экспедиции вошли в комнату, начальник тюрьмы в свои почтенные годы, ко всеобщему удивлению, занимался мастурбацией, направив свой взор на стену, и был полностью увлечен самоудовлетворением. На стене своим говном он нарисовал умирающую на виселице заключенную.

Группе студентов удалось встретиться и с медсестрой, бывшей сокамерницей Чхунхи. Она превратилась в беззубую старуху, но до сих пор держала публичный дом, где работали две старые проститутки, так и не сумевшие найти себе другое занятие. Одной из них оказалась та самая мать-одиночка, сидевшая в одной камере с Чхунхи. Медсестра встретила членов экспедиции с радостью на лице:

— Коллективное использование услуги предполагает двадцатипроцентную скидку. Но ни в коем случае нельзя обращаться с ними грубо. Эти девки легко могут лопнуть, как шарики с водой.

Когда члены экспедиции спросили ее о Чхунхи, она, к счастью, вспомнила свою давнюю сокамерницу:

— А, вы об этой немой девице… Надо было ее убить тогда… Если вы ее встретите, обязательно передайте ей мои слова. Пусть не успокаивается, потому что я еще не забыла о ней.

Экспедиция направилась дальше через затерянный город Пхёндэ на кирпичный завод в Намбара-не. Студентам крупно повезло: среди развалин печей они нашли ту самую серебряную зажигалку. Находка взволновала их, создала торжественную атмосферу, но зажигалка уже покрылась ржавчиной и не высекала огня. По этому поводу в научных кругах снова вспыхнул спор — о подлинности зажигалки.

Проведя одну ночь на заводе, участники экспедиции прочесали ущелье, в котором, как предполагалось, жила Одноглазая, но найти ее не смогли. Правда, в одном высоком месте, где роилось особенно много пчел, они обнаружили гнилой ствол дерева с углублением, по-видимому старый улей, и палку, похожую на трость. На этом поиски пришлось прекратить, потому что один из студентов, у которого оказалась аллергия на пчел, погиб от укуса. Ходили слухи, что на обратном пути кто-то, забравшийся в чащу леса по нужде, видел среди деревьев совершенно седую одноглазую старуху, но, скорее всего, это была просто галлюцинация перепуганного человека.

Грузовик

Прошло несколько лет. И вот примерно на пятый год небо устроило так, чтобы на сцене, где шел спектакль под названием «Судьба Чхунхи», появилось новое действующее лицо, и оно круто изменило ее однообразно тянувшуюся жизнь на заводе, оторванном от всего мира. Все пространство перед печами сплошь было заставлено кирпичами, но Чхунхи без устали продолжала делать свое дело, как рабочий муравей, рожденный с генами трудяги.

Незаметно ее возраст приблизился к тридцати пяти. За это время она совсем одичала и начала стареть: грудь обвисла, на теле со следами от многочисленных ран появились морщины. Таковы законы силы тяжести. От тяжелой работы руки покрылись мозолями, огрубели и стали шершавыми, как ствол дерева, а кожа дочерна загорела на солнце. Она выглядела настолько грубой и неуклюжей, что ее с трудом можно было назвать самкой, но одинокую душу по-прежнему заполняла тоска по исчезнувшим людям. Каждый вечер она стояла во дворе завода, облюбованном светлячками, и смотрела на огни проходящего поезда. Она верила, что когда-нибудь на этом поезде в долину вернутся люди.

Однажды летним вечером Чхунхи месила глину. Недавно ее посетила новая мысль относительно одежды, истрепавшейся настолько, что едва прикрывала тело: поверх оставшихся волокон ткани она намазала глину, которая оказалась очень практичным материалом. Она не только защищала кожу от палящих солнечных лучей, но и спасала от комаров и другого гнуса. Чхунхи использовала способ, каким защищаются на природе слоны, и, живя в диких условиях, дошла до него своим умом. Расправляя уставшую поясницу, она подняла голову и вдруг увидела вдали под железнодорожными путями белый столб пыли. По дороге, ведущей на завод, несколько лет назад последней прошла Чхунхи, и с тех пор никто больше не появлялся. От страха, удивления и волнения в груди запрыгало сердце. Наконец пыль, вынырнув из-за угла, стала приближаться к заводу. Это был грузовик.

Сердце Чхунхи заходилось от радости. Кто-то издали увидел кирпичи, что она изготовила! Поэтому люди наконец возвращаются на завод! Слезы готовы были политься из глаз. Грузовик подъезжал все ближе и ближе. Она бросилась со всех ног к воротам. Машина остановилась перед ней. Однако кузов, где обычно находились рабочие, оказался пустым. Открылась дверца, и из кабины вылез только один мужчина. Незнакомый мужчина. Он увидел Чхунхи и от удивления широко раскрыл глаза. Да и как было не удивиться, если перед ним стояла обмазанная красной глиной женщина, через дыры в лохмотьях просвечивали голые груди. Чхунхи поняла, что ситуация складывается совсем не так, как представлялось ей. После выхода из тюрьмы она впервые увидела мужчину. И, испугавшись, отскочила от незнакомца, спряталась за печь и на безопасном расстоянии стала наблюдать за его действиями.

Мужчина оглядел заводской двор, весь заставленный штабелями кирпичей. Был он высокий, крупного телосложения. Взяв кирпич, внимательно рассмотрел его и удовлетворенно кивнул головой. Затем повернулся к печи, где пряталась Чхунхи, и помахал рукой, подзывая ее к себе. От страха она отбежала еще дальше, схоронилась в траве и вся напряглась при мысли, что в крайнем случае свернет мужчине шею и вцепится в нее зубами. А он накачал воды из колонки и умылся. Потом уселся под тополем, прислонился к стволу и стал ждать появления женщины. Но ее не было ни видно, ни слышно, и тишину нарушали только цикады, трещавшие вокруг. Он широко зевнул, улегся в тени дерева и скоро захрапел. Чхунхи из высокой травы не сводила глаз с незнакомого пришельца.

Неизвестно, сколько он проспал, но