Кадетский корпус. Книга тридцатая - Евгений Артёмович Алексеев

Противостояние

Оборот четвертый.

Вот же упертая гадина! В целом считал Маргариту Английскую наиболее адекватной из членов Дома Винчестеров и где-то даже испытывал симпатии, однако сейчас близок к кардинальному пересмотру этого мнения. Поначалу искренне хотел разойтись краями, но теперь серьезно настроен наказать принцессу. «Помощник» просчитал моторику девушки, ищу удобные моменты. В Ордене серьезно изучают анатомию, физиологию, поэтому знаю куда, где и когда нанести укол, выбор только за средством поражения.

На вооружении у меня несколько техник, как классической магии, так и аурной, опять же есть кинжал и несколько других колющих и режущих железяк. Только вот противник неплохо защищен артефактами, к тому же находится в родовом гнезде, поэтому просто так к Марго не подступиться. Молчу уже про напрягшихся бодигардах, этак можно и бойню между охранниками спровоцировать. В общем прикинул, легче и безопаснее всего вообще не применять магию.

— Спасибо, — в этот раз не просто отступил, а незаметно сместился немного вправо.

— Хочу от себя сделать тебе небольшой презент, — Марго открыла троянского коня.

— Благодарю, — равнодушно мазнул взглядом по шкатулке, фильтры и ментальные щиты в это раз не дали сознанию провалиться в небытие.

— Пустяки, — в этот раз в голосе принцессы не торжество, а некоторое недоумение, видимо черный камень ранее работал безотказно.

Тем не менее девушка попыталась передать ларец и заодно уколоть кнопкой, однако ей пришлось смещаться.

— Пам! — как бы случайно задел ее локоть, делаю вид, что неловко пытаюсь принять шкатулку.

— Ой! — Марго кольнула сама себя и выронила подарок.

— Спасибо! — прямо в воздухе подхватил ларец, пока он не раскрылся, и отступил на шаг назад.

— Черт! — Маргарита Винчестер не сдержала ругательства.

— Что-то случилось? — интересуюсь с самым невинным видом, а сам с любопытством наблюдаю за внедрением аурного червя. Первые минуты явно особенно сильны на проявление побочного эффекта.

— Ничего страшного, — заверила девушка, но невольно почесала себя ниже поясницы и испуганно добавила, — Я вас покину.

Нда… место неудобное, Марго поспешно покинула поле боя, заставив фрейлин прикрыть срам. Однако глазастые придворные дамы не оставили конфуз без внимания, шушуканье по углам стало мне наградой…

Выхожу из петли.

— Что это было? — недоумевала Анна.

— Кто к нам с проклятием придет, тот от него и почешется, — поделился с сестренкой секретом.

— Хи-хи-хи, — не сдержалась Романова, после инструктажа она как никто другой поняла комичность ситуации.

— Теперь ждем Крочбэка, — прикидываю перспективы.

— Не забывай и Терезу, думаю, она провела рекогносцировку, а теперь готовит коварный удар, — предостерегла сестренка.

— Держусь начеку, — кивнул в ответ, в этом мире балы всегда трудно даются.

Больше эксцессов не случилось, похоже противник переваривал неудачу Маргариты Английской и готовился к следующему раунду. В дальнем углу наблюдаю ауру Крочбэка, к нему подходили аристократы, в том числе ранее поздравлявшие меня, вроде как разведка приносит вести с поля битвы, а полководец перестраивает свои войска для нового сражения. Фуршет уже начался, надо иметь ввиду угрозу летающих тортиков и опрокинутых бокалов с шампанским, однако беда невелика, просто так этим гостя не опозорить, скорее неловкий джентльмен дискредитирует себя.

Значит враг готовит что-то более хитрое, многоплановое, поэтому скорее всего следующее нападение ждет несколько позже…

* * *

Принц Крочбэк с сестрой подготовили настоящую военную компанию, многочисленные атаки должны были постепенно выводить Михаила из равновесия, тогда к концу вечера всем стало бы понятно насколько нелеп и неловок так называемый чемпион. В начале планировалось несколько незначительных инцидентов, ничего страшного, однако неприятно. Потом «чесотка» от Маргариты Английской, зуд заставит нервничать даже самого стойкого бойца. После такой предварительной обработки по идее должны зайти любые розыгрыши, однако с самого начала все пошло не так.

— Что там с шампанским? Почему виконт Крэнборн до сих пор не открыл бутылку? — юный Винчестер принимал доклады и раздавал поручения.

— Он попытался, однако один из русских сбил струю и принял брызги на себя, — ответил герцог Кинтайр.

— Жалкий неумеха, не смог выполнить такое простое поручение! — в сердцах высказался принц и спросил, — А где братья Рочфорды, разве они уже не должны были опрокинуть на русских салат?

— Их перехватили китайцы, — развел руками один из пажей.

— А Барона Файса блокировали испанцы, — печально добавил оруженосец.

— Похоже мы недооценили русских, у нас тут настоящий заговор, — зло процедил герцог Кинтайр, — По факту нам противостоит не только свита Романова, но и многочисленные союзники!

— Более того их разведчики рассыпаны по всем уголкам, мы заметили организованное сопротивление и связь, — поддержал паж, — Как ни парадоксально, но у противника значительный перевес в силах и средствах.

— Они опираются на телохранителей и взрослых, с нашей стороны играют только подростки, — сделал выводы принц Крочбэк и добавил, — Вскоре молодежь уйдет в гостиные, там у нас будет больше возможностей.

— Поскорее бы, еще французы ведут себя пассивно, — посетовал герцог Кинтайр.

— Тереза Валуа отыгрывает свою роль, ее час настанет чуть позже, — уверенно ответил юный Винчестер и нетерпеливо спросил, — Что там Марго? От ее успеха многое зависит.

— Ваше высочество, у меня плохие новости, — поклонилась запыхавшаяся фрейлина.

— Говори! — грозно распорядился принц.

— Моя госпожа потерпела неудачу, Михаил каким-то образом избежал ловушки с «камнем душ», ко всему в неразберихе со шкатулкой укололась сама Маргарита Английская, — шепотом поведала испуганная девушка.

— Твою мать! — выругался герцог Ливерпула и тут же распорядился, — Отзовите всех людей, сейчас мы не достигнем цели. Необходимо дождаться часа, когда охрана Петра Романова и Цинь Ши Хуанди покинет зал. Отец скоро позовет их на коньяк и сигары…

— Принято!

— Остановите барона Сэсила и его людей…

— Отложить торт! — шепоток пронесся по аристократам, курсирующим вдоль столиков с едой, от одной группы благородных к другой.

* * *

Отлично, мой номер с Маргаритой Английской не прошел даром, по рядам противника, словно дуновение ветерка, пронесся негласный приказ. Леди и джентльмены перестали испытывать на прочность ряды китайских «драконов», испанских «матадоров» и русских «медведей». Похоже принц Крочбэк осознал истинное соотношение сил и решил отложить главную битву до лучших времен. Разумное решение, Винчестер тем самым сохранит козыри своих сторонников и нападет, когда получит преимущество. Время пока играет на его стороне, нам необходимо продержаться