Запрещенный ритуал - 3 - Дина Зарубина

— Время! — гаркнул Морван. — Блюда на стол!

— Слишком много масла, — отведала салат Норина.

— Пресно и порезано, как дрова, — кивнул дед Марк. — Неизячно!

Готовившая похлебку вдруг ойкнула и распахнула духовку.

— Булочки-то едва не пропали! — выпалила она. — Вон какие загорелые!

— Давай их на блюдо сюда, красавица!

Похлебку из котелка разлили по мискам и раздали всем желающим.

— Густая, наваристая и сытная, — зажмурился бывший трактирщик. — Ее бы с гусиными потрошками!

— Не придирайся, старый! Похлебка и без потрошков вполне удалась! Князю такое не предложишь, но что вкусно, то вкусно! — объявила Норина.

На столе появился сладкий фруктовый плов (я вчера приготовила), блины с вареньем, компот, травяной чай и легкий грушевый сидр.

— Прошу всех к столу! — Объявила я. — Кухаркой становится…

— Эгина, — порозовела женщина.

— А ты милая, не расстраивайся, — сказал дед огорченной гноме. — Знамо дело, гномы по овощам не мастера, толстотрапезно покушать любят. Ты приходи завтра в трактир «У Кальмара», ваши часто к нам заходят, им твоя стряпня точно понравится!

Гномочка утерла слезы и заулыбалась.

— Уважаемому жюри, нашедшему время для конкурса, подарки! Амулеты от насекомых, от крыс и браслетик на здоровье! Всем гостям конкурса дарю брелоки от мух! Моего изготовления! Завтра пойду спрошу на бирже, какого лешего они делают и за что берут деньги!

— Все пойдем! — подхватили торговцы. — Давно пора им холки намылить!

— А я вот думаю, такой конкурс надо самим проводить, а? — предложила Норина. Это предложение тоже было встречено громким гулом и аплодисментами.

— У знати повара устраивают каждый год «Пир паштетов», а нам свой конкурс надобен. Чем мы хуже?

— Ничем мы не хуже, дядька Марк! Не хуже! У нас на набережной едален много, пусть кухари соревнуются!

— Из мраморного мяса и ананасов любой дурак приготовит, а ты из залежалой солонины и пшена приготовь, да чтоб вкусно и быстро было! А то голодные моряки тебя самого заживо сожрут! — стукнул дед Марк кружкой по столу.

Довольные наевшиеся гости покинули дом, весело и громко переговариваясь. Ни один не забыл дареные брелоки.

— Марина, тебе что в голову стрельнуло? — Простонал Морван. — Завтра же весь город будет гудеть, обсуждая твой «конкурс». Приличная женщина, мать семейства!

— Больше всего я хотела бы жить тихо и спокойно. Но не выходит! — я поднялась на цыпочки и чмокнула волка в щеку. Шило в мешке не утаишь, дурной характер свое возьмет.

— Ох, и шалопутная же ты! — Покачал волк головой и потащил тяжелый стол обратно к окну.

В дом ворвались дети.

— Чем тут так пахнет? — Закрутила носом Люси.

— Всю еду гости съели, а наша мама с ума сошла, — проворчал Морван.

— Ничего и не сошла! — Отозвалась весело я. — Зато у нас теперь есть кухарка, звать Эгина, теперь у нее жрать просите, а я вам больше не стряпуха!

— И оладушков не будет? — состроила жалобные глазки Люси.

— Какие гости? — Выпучил глаза Крис. — Мы же тут никого не знаем!

— Ошиба-а-аешься, — ехидно протянул Морван. — Мы не знаем, а маму теперь весь город знать будет!

— И амулеты покупать, — промурлыкала я. — Без пиара нет навара!

Морван закатил глаза и тяжело вздохнул.

Честный и простодушный волк понятия не имел об информационной войне, рекламе и продвижении товаров и услуг. Зато в этом варилась я. И если нельзя получить лицензию мирным путем, мы получим ее иными методами. Не гуманными и немирными.

Опять же, шоу-бизнес тут поставлен отвратительно, я еще в Курепсе обратила снимание, бродячие труппы актеров, несколько передвижных цирков… а люди хотят видеть зрелища! Некогда было заняться, а ведь золотое дно! Вся праздношатающаяся на набережной толпа готова была идти куда угодно, лишь бы было не скучно. Причастность к чему-то важному тоже много значит.

Марш протеста горожан с криками «Позор!», «Долой бездельников!», «За честный труд!» успех имел ошеломительный. Долго ли взять кусок дешевого полотна и намалевать лозунг? А людям понравилось! Биржа вскипела… и убежала. Клерки выпрыгивали в окна вагончиков. Кому-то из особо бессовестных набили физиономии. Прибывшая конная стража не знала, что делать и кого считать преступниками.

На бочку влез и надсаживался какой-то городской чиновник, требуя толпу разойтись. Отважный человек, однако.

— Это кто? — спросила я всезнающего Робина.

— Третий заместитель градоначальника, Люсьен Садафия.

— Раз третий, значит, не жалко? — Удивилась я.

— Просто он не из знатных, своими умом пробился, почти наш. Его отец рыбаком был, — охотно пояснил Робин.

Значит, действительно человек незаурядный. Чтобы пробиться в сословном обществе, надо иметь недюжинный талант. Нам такие союзники нужны.

Домой я возвращалась с победой и десятью солидами.

Глава 7

Слава побежала впереди меня. Со мной здоровались, заговаривали, делали скидки на рынке.

— Наша косточка, не чурается поторговаться! — радовалась торговка овощами.

— А у меня вчера сливки купила! — вторила молочница.

— Ну и что, что княгиня, бывают похуже недостатки! — басил зеленщик.

* * *

Ровно в срок я приехала в лавку Фальфалы «Твой талисман» и отдала колье.

— Совершенно не замечаю разницы, — сказал мастер, рассматривая украшение. — Оно выглядит по-прежнему. Как вы это сделали?

— Руками.

— Простите, мне нужно проверить наличие плетений, — мастер вставил в глазницу розоватую кварцевую линзу.

Он даже потоки не видит! Действительно, в артефакторы идут слабаки. Я и то научилась. Правда, через год усиленных занятий, но научилась ведь! Ореол зеленого целительского заклинания равномерно окутывал колье.

— По мере расходования энергии оно будет истощаться. Если невеста тяжело заболеет, или ее вдруг ранят, плетения надолго не хватит, надо будет снова напитывать, — предупредила я. — Вот головную боль оно будет нивелировать и через год.

— Феноменально! Полагаю, просить вас раскрыть секрет бесполезно?

— Вы просто не поймете, вы мужчина, — я мягко улыбнулась. — Женщины мыслят по-иному, и по-другому закручивают потоки.

— О! Никогда не задумывался об этом.

— Неудивительно, ведь в королевстве не обучают женщин! Хотя одаренные женщины встречаются нередко. А кто, как не женщины, способны на самую тонкую и кропотливую работу? Вы когда-нибудь пробовали плести кружева? И чем это отличается от созданий плетений? — Я фыркнула.

Мастер посмотрел задумчиво. Впрочем, рассчитался честь по чести. Я даже спрашивать не стала, для кого колье, наверняка нас ждет пафосная и пышная свадьба, такое колье не по карману среднему классу.

Через неделю меня пригласили в канцелярию градоначальника. Власть предержащие захотели посмотреть, что это за чудо у них появилось в городе, и можно ли его потыкать палочкой.

Я спокойно сидела перед кабинетом второго заместителя. Демонстративно читала молитвенник. Что нашему человеку просидеть два часа в поликлинике или в налоговой? Или простоять час на кассе