Системный Кузнец XI - Ярослав Мечников

пониманием. Эти двое здесь не случайно. Они работают на него. Залезли в кишки вулкана через какой-то свой лаз, чтобы что? Найти для него кварц? Или принести заранее заготовленный образец? А потом наткнулись на меня и решили заодно прибрать к рукам чужую добычу. Деловые ребята и расчетливые.

Вот ублюдок.

Другая мысль, острая. Где Эйра? Она была в паре с этим мерзавцем. Если Валерио здесь, с этими типами, то куда он дел напарницу? Бросил? Отправил в другую сторону? Или…

Нет, не думай об этом. Сначала разберись с тем, что перед тобой.

Голоса смолкли. Потом вдали зашаркали шаги. Я подождал ещё, потом начал тихо отступать. Шаг назад. Ещё один. Ладонь скользила по стене, пальцы считывали каждый выступ и каждую трещину. Ориентация по касанию и звуку, больше ничего.

Добрался до поворота. Завернул за угол. Вжался спиной в камень и замер, контролируя дыхание.

Минута-две. Капель где-то за спиной отмеряла время.

Из бокового тоннеля пробился свет факела. На стену легла длинная тень, и из прохода вышла фигура.

Валерио. Один.

Я быстро присел за невысокий каменный уступ, выступавший из пола. Затаился.

Он прошел в десяти шагах. Плащ запылен, светлые волосы сбились на лоб, но осанка прежняя, прямая, почти барская. Факел в левой руке горел ровно, хороший факел, не та дрянь, которую выдали мне. Правой рукой Валерио поправил камзол, одернул полу, привычным жестом человека, которому важно выглядеть аккуратно даже в кишках вулкана.

Развернулся и зашагал вдаль по главной каверне, уверенно, не оглядываясь. Знал, куда идет.

А где те двое? Остались в боковом тоннеле? Ушли другим путем?

В голове заворочались вопросы, один цеплял другой. Если они передали ему образец кварца, настоящий, чистый, добытый с помощью их поискового Дара, то у Валерио на руках козырь, который перекроет что угодно. И тогда он выиграет испытание законно и формально. Принесет Совету камень, который не он нашел и никто ничего не докажет, потому что доказательств у меня нет. Я видел силуэты, слышал обрывки шепота в темноте. Это слово против слова. Моё, северянина с мутной репутацией, против наследника торговой фамилии из Мариспорта.

Нужны доказательства, что-то конкретное — что-то, что можно предъявить Совету и нельзя будет отмести.

Что делать вообще не понимал. Ситуация выскальзывала из рук, и каждую секунду Валерио уходил всё дальше.

Ладно. Хотя бы не терять его из виду.

Я выждал, пока отсвет его факела не превратился в далекое пятно, и двинулся следом. Тихо, держась у стены. Мои сапоги ступали по камню тихо, насколько позволяли. Два преимущества шестой ступени: вес тела и умение этот вес контролировать.

Валерио свернул влево. Я дошел до поворота и выглянул.

Парень стоял метрах в тридцати. Остановился. Факел поднят высоко, свет скользил по стенам, будто что-то искал или прикидывал направление. Потом двинулся дальше.

Я обернулся. Позади, из того узкого тоннельчика, откуда вышел Валерио, никого. Тьма и тишина — те двое растворились, будто их и не было.

Справа, из неширокой расщелины в стене, мелькнул свет.

Я развернулся, вскидывая кирку — из темноты выступила фигура с факелом. Невысокая и худощавая. Плащ серого сукна, мешок за плечом.

Эйра осматривала стены, водя факелом из стороны в сторону, и выглядела так, будто давно потеряла ориентацию. Брови сведены, губы сжаты, шаг неуверенный.

— Эй, — шепнул я.

Она вздрогнула всем телом. Факел дернулся, наверняка выхватив из мрака мою физиономию.

— Кай⁈

— Ага.

— Ты что тут…

— Тшш. — Я приложил палец к губам. Подождал, пока она подойдет ближе. Её глаза метались по моему лицу, по голому торсу, по кирке в руке. — Валерио. Ты его видела?

— Нет. — девушка покачала головой. — Он ушёл. Устроил скандал ещё у входа в трубку, наорал, сказал, что не желает быть в паре с «портовой точильщицей». И просто скрылся. Я его с тех пор не видела.

— Ясно.

Мысленно выругался. Хотя, может, оно и к лучшему. Если здесь шастали двое вооруженных практиков, то лучше уж Эйра была одна в другом рукаве трубки, чем рядом с этим гаденышем и его подручными.

— Нашла кварц?

Она замолчала и лицо изменилось.

— Нашла, — сказала глухо, опустила руку в мешок и вытащила камень.

Я посмотрел.

Камень размером с кулак. Блеклый, мутно-оранжевый, с грязными прожилками и сетью трещин, расходящихся от центра. Тусклый. Даже в полумраке видно, что внутренняя структура нарушена.

«Зрение Творца» отработало автоматически.

[Объект: Огненный Кварц (Низкосортный)]

[Качество: 34 %]

[Целостность: 47 % (Множественные трещины)]

[Оценка: Непригоден для артефакторики. Ограниченное применение в качестве грубого реагента.]

Скверно. Очень скверно.

— Да, — сказал ровно. — Не лучшее сырье.

Эйра стояла, зажав кварц в ладони, и смотрела куда-то мимо меня.

— Я вообще к этому не способна, — произнесла девушка тихо. — Я не вижу и не чувствую. Хальвар учил слышать железо, чувствовать, когда оно просит удара. А камень… порода… Я ходила по этим проклятым кишкам три часа. Трогала стены, стучала по ним, прислушивалась. Ничего. Как глухая. В какой-то момент просто села на пол и…

Голос сломался. Она отвернулась, быстро провела запястьем по глазам, но я успел заметить блеск на ресницах.

— Тише, — сказал я. — Подожди. Нормально всё, слышишь? Здесь вообще творится какая-то ерунда.

Она повернулась обратно и ждала.

— Тут были двое типов в масках — практики серьезные. У одного Дар поиска, он чует камни сквозь породу. Они пытались забрать мою добычу, не вышло. Я пошел по их следу и наткнулся на Валерио. Они с ним говорили. Понимаешь?

Эйра молча смотрела на меня.

— Вот только я упустил и тех, и его. Те двое ушли одним путем, Валерио другим. Ввязываться в драку я не стал, их было двое, в тесноте, в темноте… — Я осекся, скривился. — Разошлись в разные стороны, а я один. Не разорваться.

— И что делать? — спросила Эйра.

— Пошли.

Я присел, активировал «Зрение Творца» на полную. Золотистая сетка легла на каменный пол каверны. Следы Валерио читались слабее, чем следы тех двоих, легче шаг, меньше масса, но сетка всё ещё подсвечивала остаточное тепло подошв и мелкие деформации в мягком туфе.

— Пойдём за мной. Быстро.

Я перехватил её за запястье и потянул за собой. Она не сопротивлялась, подхватила мешок свободной рукой и побежала рядом. Факел в её левой руке плясал, высвечивая неровные стены.

Мы ускорились. Ноги стучали по камню, эхо множилось впереди и позади. Следы вели прямо, потом вильнули направо.

— Куда мы? — выдохнула Эйра на бегу.

— За Валерио.

Зачем именно, я и сам толком не знал. Что я сделаю, когда догоню? Схвачу за камзол и потребую вывернуть