Системный Кузнец XI - Ярослав Мечников

мне не хватало. За всю свою жизнь я не так уж и много сражался всерьез. Рубил тупых хитиновых падальщиков на Севере, раскидал жалкую банду портовых оборванцев в Мариспорте… Ну и была та самая жестокая стычка с Брандтом на стене, которую я, откровенно говоря, тогда проиграл.

Расклад вырисовывался паршивый. Неприятно, ничего не скажешь. Но делать нечего — придется с этим работать.

Вдруг — бам! Остатки каменной преграды с треском брызнули во все стороны, заполняя полумрак облаком пыли. Движение вышло смазанным и неестественно резким. Я едва успел уловить, как тот второй, что всё это время держался чуть позади, тенью вылетает сквозь пролом прямо на меня. В руке сверкнула полоса стали — он летел с клинком наперевес, намереваясь располосовать меня с одного удара.

Времени на замах кайлом не оставалось. Инстинкты сработали быстрее.

Я сорвал заслонку Внутреннего Горна, и из вскинутой свободной руки ударил ревущий сноп огня, выплеснувшись в грудь атакующего. Яростная вспышка осветила тесную каверну, выхватив из мрака блеск лезвия и тряпичную маску. В этот выброс я вложил чертовски много Ци — выдал всё, что успел мгновенно прогнать по меридианам на одном резком вдохе.

Не дожидаясь, пока пламя встретится с целью, я с силой оттолкнулся ногами и резко бросил тело вправо. Сгруппировался и ушел в перекат по неровному шлаку. Кости приложились о скальную породу, выбив из легких воздух, но маневр сработал — чужое лезвие со свистом рассекло пустоту ровно в том месте, где долю секунды назад находилась моя шея.

Проскользив по полу, я остановился и обернулся, опираясь на руку. Мой огненный удар не прошел даром: мужик с мечом впечатался в камень, и теперь его накидка и тело полыхали стихийным пламенем.

Второй налетчик ещё находился в проходе, скрытый клубами пыли.

И в этот момент я осознал, что чувствую чудовищную силу. Древний Духовный Камень, спрятанный за поясом и прижатый к пояснице, отозвался на мой агрессивный выброс энергии. Он начал щедро питать меридианы густой Ци, выступая в качестве мощнейшего источника.

Перед глазами мельком вспыхнуло и тут же свернулось полупрозрачное окно интерфейса:

[ВНИМАНИЕ! Симбиотический резонанс. Эпический минерал выступает как внешний силовой резервуар.]

[Огненная стихия: Экстремальное усиление потенциала Внутреннего Горна.]

[Стихия льда: Ментальная стабилизация. Дарует абсолютное хладнокровие.]

Я едва успел ухватить суть сообщения краем глаза, но организм всё понял сам. Ледяная изнанка камня выморозила мандраж, очистив разум, а огненные прожилки раскалили мою суть до предела.

Второй чужак в лазе тоже наконец среагировал на вспышку и потянулся за своим оружием.

Ждать я не стал. Направив коктейль плотной Ци в ноги, я активировал «Взрывное Ускорение» и рванул вперед.

Скорость оказалась феноменальной. Мое утяжеленное «Живой Ртутью» тело выстрелило в узкий проем, словно пущенный из баллисты валун. «Черт, а это потрясающе!» — мелькнула отстраненная мысль, пока мир вокруг смазывался в серую полосу.

Я врезался в наемника на полном ходу, со всей дури вложив в таран массу тела.

Бум! Хрясь!

Раздался жуткий треск, когда я буквально вмял чужака в каменную стену тоннеля. Следом меня самого по инерции впечатало в его фигуру, окончательно размазывая противника по базальту. А в это время в каверне истошно орал и полыхал заживо его незадачливый товарищ.

Отдача от такого тарана вышла знатной. Жестко приложившись плечом о камни вслед за противником, я сцепил зубы от вспышки острой боли.

Моргнул системный интерфейс, констатируя факт:

[ВНИМАНИЕ! Зафиксировано механическое повреждение мягких тканей правого плеча. Рекомендуется избегать критических нагрузок на сустав.]

Я свалился на пол, но тут же мягко перекатился и вскочил на ноги. Ледяная ясность Древнего Камня глушила панику, позволяя игнорировать боль. Смятый наемник так и остался лежать вповалку у стены тоннеля — глухо стонал, выронив клинок, и вяло скреб пальцами по шлаку.

Я отступил на полшага, напряженно вглядываясь обратно в пролом, и приготовился к худшему. И не зря.

Там, в покинутой каверне, истошные вопли оборвались — отсветы пламени тоже угасли, сменившись мраком.

В следующий миг в пробитую дыру молча шагнула фигура — тот самый первый чужак, которому я щедро всадил заряд огня в грудь. От обугленной куртки и накидки густо валил дым, воняло паленой тканью и жженым мясом, но огня на нем больше не было. Воздух вокруг наемника плотно вибрировал. По обрывкам ауры я примерно понял суть произошедшего — ублюдок смог потушить мое пламя своей Ци, буквально задавив огонь плотностью и контролем.

Лиц под масками по-прежнему не разглядеть. Тот, что валялся в тоннеле у моих ног, тихо корчился, но уже начал подтягивать под себя колени, намереваясь встать. Второй, дымящийся, неподвижно стоял в проеме, сжимая в руке уцелевшее оружие.

Я покрепче перехватил древко кирки, выставляя перед собой железо.

— Ребят, скажу сразу — задешево я не продамся, — хрипло, но абсолютно спокойно произнес я в повисшей тишине. — Вижу, вы парни крепкие, но и я не из дерьма скован.

Глава 3

Я выждал секунду-две.

— Ну? Что решаем, мужики? Есть смысл ломать друг друга, или разойдемся?

Они стояли по ту сторону пролома, не двигаясь. Дымящийся чуть впереди, второй позади него, привалившись к стене и зажимая бок рукой.

Молчание. Потом дымящийся повернул голову к напарнику. Одно короткое слово, произнесенное так тихо, что я скорее угадал по движению губ, чем расслышал:

— Камень.

Напарник поняли качнул головой, почти неразличимо в полумраке факела. Нет.

Что они имели в виду, мне было неведомо, то ли прикинули, что Духовный Камень не стоит такого риска, то ли решили, что у меня слишком много козырей в рукаве, а может посчитали, что двое против одного при такой разнице условий, когда один из них еле стоит, это уже не охота, а лотерея.

Дымящийся начал медленно отступать не поворачиваясь спиной и не отводя от меня взгляда. Левая рука висела вдоль тела с клинком, правая придерживала раненого напарника за локоть. Пятились слаженно, шаг в шаг, и пролом между нами рос с каждым мгновением.

Я стоял неподвижно, сжимая кирку, и лихорадочно просчитывал варианты.

Ввязаться? Могу. Дымящийся обожжен, второй помят. С подпиткой от Духовного Камня шансы хорошие, но «хорошие» и «верные» это две разных истории. Тот, что впереди, потушил мой огонь голой Ци. У него клинок и опыт боевого практика. Тесный тоннель, темнота, один неудачный замах кайлом, и меня насадят на сталь.

Внутри что-то скрежетало исопротивлялось. Отпускать ублюдков, которые минуту назад собирались тебя прирезать за пару камней? Каждый инстинкт кричал: догони, добей, не оставляй за