Мастер из качалки 4 - Александр Гримм

Ну и ну! Нет, я, конечно, знал, нравы здесь совсем не те, что у нас в Мудан, но не думал, что НАСТОЛЬКО! А с другой стороны, чего ещё можно было ожидать от известного своей жестокостью Небесного клана? По сути, всё в этом месте, начиная с колючих взглядов местных обитателей и заканчивая засохшими пятнами крови на каменных плитах под моими ногами, буквально кричало, что неудачникам здесь не место.

А между тем группа из двенадцати человек была совсем близка. До наших нестройных рядов уже доносились их голоса.

— Братец Свинья, хоть ты и выиграл жеребьёвку, но может, позволишь сестрице Обезьяне выбрать первой?

— Хах, с чего бы мне тебе помогать? Катись к злым духам, глупая женщина!

— Ох, братец Свинья, а ты всё тот же грубый засранец! Ну ничего, когда я стану Небесным демоном, то обязательно распну твой труп на вратах нашей школы!

— Для этого тебе придётся сначала отрастить яйца, а то что-то я не припомню, чтобы хоть одна женщина становилась Небесным демоном! Ба-га-га!

— Может, уже хватит собачиться? Вы позорите нас перед вновь прибывшими!

— Брат Собака прав.

— Ну, брат Собака определённо знает, о чём говорит! В собачьих делах он мастак! Ба-га-га!

— Видит Небесный демон, когда-нибудь я точно тебя прибью!

Эта перепалка между Обезьяной, Собакой и Свиньёй стала ещё одним ярким напоминанием того, в каком месте я очутился. К счастью, длилась она недолго; стоило только Двенадцати зодиакам к нам приблизиться, как их переругивания тут же сошли на нет.

— Мадо, Распорядитель! — дружно поприветствовали они старичка с козлиной бородкой, после чего столь же слаженно уставились на наши нестройные ряды.

— Можете начинать, я готов записывать, — прохрипел в ответ тот, кого мгновение назад окрестили столь звучным титулом. — Только постарайтесь на этот раз без рукоприкладства.

— Тогда, с вашего позволения, я буду первым, — прогудел из-под маски свиньи заросший салом здоровяк.

Был он высок, на две, а то и три головы выше меня, и при этом столь же широк. Даже алый халат, на который, казалось, потратили несколько метров отборного шёлка, и тот не мог сойтись на его необъятной груди, выставляя на всеобщее обозрение густую, курчавую поросль. Одним словом, свиной зодиак полностью соответствовал своей звериной личине. И даже более того. Пах он тоже как самая настоящий хряк. Мне невольно пришлось зажать нос, чтобы отгородиться от этой ужасной вони. И это мне ещё повезло, ведь стоял я в противоположном конце строя, в то время как жирный зодиак начал свой осмотр с другого его конца.

Осознав, в какую западню угодил, я принялся молить Небеса о спасении, просить о том, чтобы вонючий боров так и не добрался до конца строя, ну или, на худой конец, подошёл ко мне с подветренной стороны.

А между тем хозяин поросячьей маски уже миновал пятерых новых учеников и, кажется, даже не думал останавливаться…

— Ты, — словно услышав мою мольбу, хряк всё-таки замер. Притом не где-нибудь, а напротив своего «сородича», такого же заросшего салом здоровяка. — Назови себя.

— Линь По! — громко отчеканил в ответ пузатый юноша.

— Что умеешь, Линь По?

— Могу разрубить всадника одним ударом или поднять камень размером с корову!

— А любимое блюдо?

— Острые гёдза со свининой!

— Достойный выбор, — похвалил его свин, после чего обернулся к распорядителю. — Господин, определите его ко мне.

— Сделано, — ответил Распорядитель, одновременно с этим проводя кистью по листу на бамбуковой дощечке. — Это всё?

— Да, остальные какие-то доходяги. Лучше в следующий раз выберу троих.

После этих слов с моей души упал самый настоящий камень, а уж когда хряк в компании толстяка По отправился по своим делам, я и вовсе вдохнул полной грудью. Однако радость моя длилась недолго, ведь уже через несколько секунд Распорядитель объявил о втором этапе отбора.

— Обезьяна, теперь твой черёд.

Глава 5

Двенадцать Зодиаков!

Когда я впервые услышал об этих грозных воинах, то представлял их несколько иначе. И речь даже не о том толстяке, что ещё минуту назад прохаживался вдоль строя, он-то как раз на воина вполне себе походил. Причём могучего и сильно пахучего. Что же касается, сменившей его на этом поприще, Обезьяны, то она, наоборот, опасным, ну или хоть сколько-нибудь внушительным бойцом совсем не казалась. А напоминала скорее ту самую шкодливую обезьянку, чью маску нацепила. Ну, или каплю ртути, что не находила себе места и постоянно пребывала в движении.

Впрочем, её сравнительно малые размеры и подвижность могли обмануть разве что законченного глупца. Я же даже с расстояния десяти шагов мог разглядеть пусть и небольшие, но довольно крепкие мозолистые ладошки, выглядывавшие из широченных рукавов. Эта девушка явно умела работать руками…

— Ты! — остановилась напротив одного из свежеотобранных учеников Обезьяна. — А ну, открой рот! Да пошире! Шире, кому говорю!

Рослый юноша с длинными шелковистыми волосами и в столь же блестящем халате послушно разинул рот.

— Н-да, такой красавчик, а зубы совсем кривые, — расстроенно поцокала языком Обезьяна. — И как ты собрался детей со мной заводить⁈ Нет, это никуда не годится, а вдруг у них во рту будет такой же частокол? Ты об этом подумал⁈

Судя по ошарашенному виду застигнутого врасплох ученика, ни о чём подобном он, конечно же, не думал. Впрочем, самой Обезьяне на это, кажется, было глубоко наплевать.

Потеряв к юноше всякий интерес, она повернулась обратно к строю и громко во всеуслышание заявила: — Красавчики с отменным здоровьем! Мне нужны красавчики с отменным здоровьем!

Сказать, что я удивился, значило ничего не сказать. Если вопрос толстяка касательно любимого блюда показался мне вполне закономерным, не зря же в народе говорят: «скажи мне, что ты ешь, и я скажу кто ты», то запросы Обезьяны, наоборот, поставили в тупик. Казалось, этой странной особе нужен не достойный представитель в отряд, а папаша для будущих чад. И думается мне, искать такого папашу она намеревалась со всем усердием, потому как спустя пару-тройку секунд она уже вовсю разглядывала следующего красавчика в строю.

Правда, разглядывала недолго, всего несколько мгновений, а после, указав очередному бедолаге на его, как ей показалось, чересчур раскосые глаза, двинулась дальше. Следом ей попалась ещё парочка