Мастер из качалки 4 - Александр Гримм

Как-то так получилось, что неожиданно для себя я стал подчинённым одного великовозрастного квадробера. И как только угораздило? Радовало во всём этом лишь одно: несмотря на едва сдерживаемую ярость, Крыс всё же не стал выяснять отношения там, на площади. Вместо этого, как только Распорядитель внёс моё имя в списки, Зодиак увлёк меня за собой.

Куда мы с ним направлялись, Крыс, конечно же, не сказал, ну а я, в свою очередь, и не спрашивал. Во-первых, чтобы лишний раз его не злить. Ну а во-вторых, не особо верил в то, что он так запросто решится наброситься на меня пока мы одни. Крыс, конечно, здесь на особом счету наравне с другими Зодиаками, но что-то мне подсказывает, что за такое самоуправство, как убийство нового ученика, его по головке не погладят. Другое дело, что с этого самого момента у меня явно прибавилось проблем. Каких проблем? А весьма очевидных. Не думаю, что злопамятный засранец, в лице зодиака, взял меня к себе по доброте душевной, скорее он просто решил таким образом мне отомстить.

В целом мотивы Крыса мне были ясны, а вот то, куда он меня ведёт, всё ещё оставалось загадкой. Мы уже довольно далеко отошли от площади с помостом, где проходил отбор, успели пройтись вдоль высоченной стены, ограждающей демоническую школу от внешнего мира, и даже миновали ряд бараков, в которых явно кто-то жил. И за всё это время Крыс не проронил ни слова.

И вот когда я уже думал, что он так и не заговорит, Зодиак всё же соизволил ко мне обратиться.

— Почти пришли, — коротко, даже не обернувшись, бросил он через плечо.

В этот самый момент я и заметил конечную точку нашего короткого, но такого тягостного пути. Сразу следом за бараками располагалось здание, размерами ничуть не уступающее тем же самым баракам, но при этом выглядящее куда презентабельнее. Если прошлые виденные мной строения напоминали скорее ангары для скота, то это вытянутое двухэтажное здание больше походило на придорожную гостиницу ну, или на среднего пошиба игорный дом, с его открытой террасой на втором этаже и широченными, вечно распахнутыми воротами. Не хватало лишь праздношатающихся зевак. Вместо них у входа дежурил хмурый парень с бандитского вида рожей и в порядком примелькавшемся уже чёрно-красном халате.

К слову, парень этот, только завидев приближающегося Зодиака, тут же бросился нам навстречу.

— Мадо! — уперев кулак в раскрытую ладонь и преклонив голову, поприветствовал он нас.

— Мадо! — ответил я ему тем же.

А вот Зодиак приветствовать своего, по всей видимости, подчинённого отчего-то не спешил и вместо расшаркиваний перешёл сразу к делу:

— Это наш новенький. Возьми его и покажи, как у нас тут всё устроено. ВСЁ, понял? — особо выделил он последнюю фразу.

— Да, господин, — затравленно склонил голову встретивший нас ученик. А после, обернувшись уже ко мне, раздражённо процедил: — Давай за мной.

Кинув последний взгляд на приободрившегося Зодиака, я нехотя поплёлся следом за новым сопровождающим.

— Злой он у вас, — произнёс я в спину идущего впереди ученика, когда Крыс остался где-то позади.

— Лучше заткнись, пока не получил!

Ого, какой дерзкий! А перед Крысом он почему-то так не выёживался. Хотя ясно почему, Зодиак, видимо, неплохо так вымуштровал свой отряд. Да и разве могло быть иначе, если демоническая школа всегда славилась своей суровой дисциплиной и чётко выстроенной иерархией?

— Эй, новенький, а ты знаешь, почему Небесный клан зовётся именно кланом, а не культом или сектой, хотя сам состоит из кланов? — внезапно произнёс сопровождающий за секунду перед тем, как войти в приоткрытые врата. — Всё потому, что клан Небесного демона идёт по пути родства. Если кто-то не из основной ветви, а из подчинённых кланов становится по праву силы Небесным демоном или проявляет невиданный талант, то он тут же покидает свой старый клан и становится частью Небесного клана. Берёт в жёны женщину из Небесного клана и навсегда забывает о своих корнях. Небесный клан занимается подобным отбором уже на протяжении сотен, если не тысяч лет. Клан берёт свежую, сильную кровь и делает её своей частью. Именно поэтому статус Небесного демона столь важен. Понимаешь, к чему я клоню?

— Не особо, — проследовал я за ним внутрь помещения.

— Я говорю это, чтобы ты не питал излишних надежд. Таким пришлым отбросам, как ты, ни за что не стать полноправными членами Небесного клана.

В этот момент мой провожающий отошёл в сторону, и я, наконец, сумел рассмотреть место, в котором оказался. Это был зал, ну прямо как в той придорожной гостинице, где мы с Ли Вэем когда-то ночевали, и где я впервые повстречал Ян Гэ. Разве что на этот раз зал был плотно заставлен столами и лавками, а не завален их обломками. Да и пыли было почти ни видать. А вот чего хватало с избытком, так это людей. Я с лёгкостью насчитал человек пятнадцать. И все они как один глядели прямо на меня.

— О! Новенький⁈

— Давно у нас не было новеньких!

— Хах, теперь будет, кому пол драить!

— И не только пол, выгребная яма тоже подзабилась!

А я смотрю, у них тут полный раздрай, хоть клининговую компанию вызывай. Жаль только никто из присутствующих так и не поинтересовался, а хочу ли я вообще чистить их выгребные ямы? Да и драить грязный пол мне тоже вроде как не с руки… Впрочем, как и жить в подобном свинарнике.

Ну а с другой стороны, теперь мне хотя бы понятно, почему секта Мудан обосновалась в заснеженных горах: там с мытьём полов дела обстояли совершенно иначе.

Я ещё раз окинул взглядом грязные столы с застарелыми пятнами жира и толстенные клубы паутины в углах помещения. Одному тут явно не справиться…

— Эй новичок, за работу! — кинул мне под ноги мокрую тряпку, судя по всему, один из местных заправил, высокий жилистый парень, даже за столом не расстающийся с верным копьём.

— Вы что тут пол руками моете? — с ужасом уставился я на него в ответ, а после с куда бо́льшим опасением пригляделся к валяющейся у моих ног половой тряпке. Запашок от неё, к слову, исходил тот ещё, да и сама тряпка выглядела так, будто пережила не одну ядерную войну.

— А чем же ещё? — пожал широкими