Повелитель гоблинов. Том 8 - Андрей Мельник

— Ты только что похвалил моего гоблина? — приподнял бровь Дионис. — За это стоит выпить!

— Я бы удивился, если бы ты сказал обратное, — позволил себе Гермес лёгкую усмешку.

В артефакте тем временем разворачивалась картина, от которой у любого разумного побежалибы мурашки. Финальный зал четвёртого яруса был огромен. Потолок терялся в темноте на высоте десятков метров, колонны повсюду, небольшой водный канал, позеленевший от времени, стены покрыты трещинами и влажным мхом, а в центре зала свернулась кольцами тварь, считавшаяся главным монстром этого подземелья.

Это была бронированная гигантская сколопендра тридцать пятого уровня и длиной в полсотни метров. Её тело состояло из десятков сегментов, покрытых тёмно-бурыми хитиновыми пластинами, каждая из которых была толще любого щита, что мог выковать самый искусный кузнец Матрассийска. Прочность хитина в разы превосходила тот, что давали муравьи. Сотни коротких ног шевелились, скребя по камню и перемещая её огромную тушу с невероятной для такой массивной твари скоростью.

И на эту милую зверушку сейчас пёр гоблинский отряд…

— Он серьёзно собрался с ходу воевать с этим чудом? — Дионис наклонился вперёд, изучая диспозицию. — Иногда даже я не понимаю его…

— Возможно, он просто захотел обновить хитиновые доспехи. С этой твари можно собрать много материала, да и по пути сюда они уничтожили несколько сотен более мелких сколопендр. Наловчились, — кивнул Гермес.

Дионис не ответил и сосредоточился на картинке. Его избранный действовал по уже знакомой схеме: разведка, позиционирование, выманивание. Муравьи Коржика отвлекали сколопендру с фронта, гоблины забрасывали её камнями и горящими факелами. Огромная тварь бегала быстро, а вот разворачивалась с мобильностью грузового поезда, и это давало стрелкам время для залпов. Болты и стрелы щёлкали по хитиновым пластинам, отскакивая, как горох от стены.

— Они её даже не царапают, — заметил Гермес.

— Подожди. Он к суставам сейчас перейдёт, — Дионис ткнул пальцем в артефакт и оказался прав. Пристрелка закончилась, и первые снаряды застряли в более мягких сочленениях, лишая ноги монстра подвижности.

Сколопендре это не понравилось, она дёрнулась, выгнула тело дугой и с рёвом метнулась в сторону стрелков. Скорость для такой туши была пугающей. Муравьи разбежались, два орка едва успели откатиться, а хвост сколопендры ударил по каменной колонне, которая треснула и обрушилась с грохотом, поднимая облако пыли.

— Ого, — присвистнул Дионис. — Резвая какая.

— Один удар — и половины отряда нет, — убрал Гермес монету и впервые полностью повернулся к артефакту. — Если она зацепит…

— Не зацепит. Смотри, он их далеко держит. Кувшины жгучие достали — сделали линию огня. А сколопендра боится огня. Сок будет минут пять гореть. Стрелять через него, конечно, не очень удобно, но зато тварь к ним не лезет…

Бой продолжался. Маги ударили по голове сколопендры, когда та разинула пасть. Гермес хмыкнул, поняв, чего они ждали всё это время.

Был дан приказ открывать огонь по конкретным слабым точкам: раскрытой пасти, повреждённым бокам с вырванными лапами. И это дало результаты! Тварь замотала головой, разбрызгивая ядовитую слюну, и снова атаковала. И на этот раз уже пёрла на позиции магов.

Гоблины отступали организованно, заманивая босса в узкий проход между колоннами, и мгновенно подожгли разлитую на земле слизь, а ещё один глиняный кувшин швырнули боссу подземелья прямо в голову.

Эффект был мгновенный. Монстра дезориентировало, потому как пострадали его глаза. Но это же стало и минусом…

Сколопендра перестала видеть пламя и колонны и просто метаться во все стороны, создавая хаос на поле боя. Большая часть бойцов отступила к безопасным позициям у выхода из зала. Там сколопендру ждал резерв орков с длинными копьями и укреплёнными щитами. А ещё единственный прототип баллисты. Правда, с этой приблудой было много проблем…

Самая главная заключалась в том, что, скорее всего, выстрелить из неё получится всего раз или два, после чего она сломается. Прототип ведь. Так что монстра нужно было хорошенько зафиксировать, прежде чем отправлять снаряд.

Дионис откинулся в кресле и поднял кубок, видя, как перестраиваются бойцы и сильнейшие воины осторожно пытаются лишить сколопендру лап.

— Ладно, это надолго. Сколопендра эта не скоро сдохнет. У неё запас здоровья на маленькую армию. Давай пока обсудим то, ради чего ты сюда пришёл.

Гермес кивнул, но взгляд его задержался на артефакте ещё на секунду. Потом бог-торговец расслабил плечи и достал монету обратно.

— Прежде всего… Что ты думаешь о Посейдоне, — коротко уточнил бог торговцев.

— А что с ним? — удивился Дионис, отпивая вино. — Предварительное согласие он дал, что уже неплохо. Будем работать над реализацией его требований.

— Да, он выставил очень суровые условия, и я его понимаю… — Гермес перекатил монету по костяшкам пальцев. — Ему нужно переместить значительную часть своих избранных и жителей на новое побережье. Твой боец заселился на отшибе, далеко от основных цивилизаций. Там пусто и небезопасно. Миграция займёт месяцы и будет стоить множество жизней. Он прямо сейчас рискует потерять всё, что имеет, ради нашего плана.

— Все мы рискуем. Кто-то больше, кто-то меньше. Мне тоже, знаешь ли, придётся форсировать освоение юга и побережья, а вместе с ними и получить новые проблемы, хотя нам в разы проще было бы закрепиться на севере, за пустыней, и на западе, где шкриняпы сидят вперемешку с гоблинами. А теперь вот придётся всё бросить и на юг, к морю армию вести, поселения строить. И лишь для того, чтобы потом отдать их Посейдону, — поморщился Дионис. — Ещё и прибрежные и морские расы нужно найти и убедить их верить в Посейдона, хотя у меня самого Веры дефицит.

— О чём я и говорю. Реально ли это? Стоит ли оно того? Может, есть альтернативы?

— Есть, — покрутил Дионис кубок, — но все они хуже. Я с тремя суккубами и морскими ведьмами говорил, они неподалёку от моего региона имеют своих избранных. Не внушают они доверия… Вот совсем не внушают. За спиной друг у друга всё мне слили о своих «сестричках», обгадили одна другую с головы до ног. Ну их, дур взбалмошных. Чем больше я с ними общался, тем больше мне казалось, что Зевс — образцовая богиня. Так что придётся в любом случае работать с Посейдоном. Дядя хоть и хитрый жук, но наш хитрый жук, что разделяет наши взгляды. Натура у него такая, рисковать не очень любит.

— Мне больше всего не понравилось его требование, что нужно за месяц до подведения итогов первого года закончить расшифровку Грандиозного Чуда Света и первый этап подготовки к возведению. У