Повелитель гоблинов. Том 8 - Андрей Мельник

— Ну или зачем, как ты думаешь, я подписал контракт с этим мерзким эльфом? Он хочет взрастить свой лес и оставить эльфийское наследие в этом мире после турнира. Ну так пускай работает! Пускай учит магов, пускай растит свой пруд и своих будущих эльфов. Каждый новый маг, прошедший обучение у Онтариуса, — это ещё одна капля в океан маны, которая нам понадобится.

— Ты рассчитываешь на эльфийскую магическую школу как на источник маны для Врат? — Гермес откинулся назад, обдумывая услышанное. — Это… амбициозно.

— Это единственный реалистичный вариант, — поднял Дионис указательный палец. — Закупать магов у Системы через Веру? Дорого и штучно. Захватывать чужие поселения и забирать их магов? Опасно и ненадёжно. А вот выращивать собственных, с каждым циклом рождений увеличивая их число… Думаю, к моменту расшифровки и объявления первой фазы подготовки мы как раз получим достаточно магов, чтобы перенести воинов альянса и укрепить гарнизоны. А строительство чуда начнём чуть позже, когда сумеем полностью перекрыть к нам доступ и введём запрет на портальную магию божеств.

Он положил руку на плечо Гермеса и чуть сжал.

— Постройка Врат будет настоящим испытанием в ближайшее время. Лучше бы тебе объединить нескольких своих избранных и начать собирать материалы. А заодно начать копить Веру. Это моему оболтусу тысячи — хотя, может, и больше немного — единиц Веры хватит, а у вас двойной тариф будет, как у членов альянса.

Гермес принял информацию без лишних эмоций. Он уже считал. Его пальцы шевелились, в голове возникали требования к постройкам из прошлых турниров. Гермес помнил цифры и значения так, как никто другой из их пантеона. Всё же это был его профиль и то, к чему его тянуло. Через минуту он кивнул самому себе.

— Вера, допустим, ладно. Пара удачных военных кампаний и пара жертв на алтаре помогут. А вот ресурсы… — Он поднял глаза на Диониса. — Не знаю, что именно там потребуется в этот раз, но найти это будет ой как непросто. У нас даже перечня нет.

— Поэтому давай поскорее активируем чертежи, узнаем, что требуется, и сделаем свою работу. — Дионис допил остатки вина и потянулся за кувшином. — Ресурсы ведь всегда можно купить. Ты всегда был находчивым торговцем, верно?

Гермес хмыкнул, соглашаясь. Способность достать дефицитный товар много раз выручал его в жизни и сделал тем, кто он есть прямо сейчас.

— Находчивость хороша, когда знаешь, что ищешь. Без конкретного списка мы топчемся на месте, и это пора исправить.

— Скоро это топтание прекратится и настанет пора действовать. И не только нам с тобой, но даже Гере, Аиду и уж тем более Посейдону. А когда врата появятся, желательно, чтобы остальные избранные и жители их поселений были поближе к Вратам цивилизации.

Дионис наполнил кубок и повернулся к артефакту. Гоблины праздновали победу. Его избранный стоял над тушей сколопендры и что-то говорил своим командирам, размахивая копьём.

Дионис наблюдал за этим с теплотой, гордясь своим избранником. Этот человек, его избранный, за считаные месяцы прошёл путь, на который у других уходили порой целые годы. Не просто так рубежом первых итогов называли срок в один год с начала турнира. Именно к этому моменту все основные игроки, как правило, переходили в Античность, и наступала пора первых повсеместных войн.

Дима из обычного смертного превратился в правителя, командующего армией, строящего города и зачищающего подземелья. И он изучил к этому моменту уже треть из списка технологий Античности!

Ирония в том, что именно на это Дионис и рассчитывал, когда выбирал его и стартовое поселение. Никто не воспринимает гоблинов всерьёз. Никто не ждёт от них подвоха. А когда спохватятся, будет поздно. План, правда, был спонтанный, как и выбор своего «Чемпиона», но удача любит смелых. А чтобы вот так безалаберно отнестись к турниру — нужно быть очень смелым.

— Ладно… — Дионис коснулся артефакта, и картинка начала тускнеть. — Незачем божественность и дальше тратить. С ним всё понятно. Подземелье зачищено, награды получены, ресурсная база открыта. Пускай работает.

— Хорошо, я тоже тогда пойду. — Гермес чуть наклонился: — Спасибо, что раскрыл мне очередной козырь, который ты хочешь сделать частью нашего общего достояния. Я это ценю.

— Погоди немного… — Дионис щёлкнул пальцами по артефакту, и изображение сменилось. Вместо подземных залов появилась степь. Бескрайняя, выжженная солнцем равнина с колоннами дыма на горизонте. — Давай ещё посмотрим, чем там чемпион Зевса занимается…

Новая картинка сфокусировалась, и оба бога увидели масштаб происходящего. По степи двигалась полноценная армия с осадными орудиями и тысячами людей. Впереди ехал верхом рослый воин в тяжёлых доспехах, и зелёная надпись над его головой мерцала четырнадцатым уровнем. Позади него горело поселение. Жители, согнанные в колонну, шли за армией, и на их лицах было написано всё, что нужно знать о ситуации.

— Она прибегла к отчаянным мерам, — покачал Дионис головой. — Поглощает свои же цивилизации одну за другой. Выбрала главного чемпиона и скармливает ему остальных.

— Грубо, но эффективность от этого возрастает многократно… — Гермес разглядывал картинку, отмечая экипировку воинов и численность кочевой орды. — Концентрация всех ресурсов в одних руках. Численность растёт, уровни растут, экономика за счёт поглощения поднимается, изученные одними жителями технологии, ускоряют развитие других.

— Это ещё хорошо, что они далеко друг от друга расположены. — Дионис подлил себе вина. — Её избранник будет кочевать месяц, пока доберётся до финальной точки. И закончит всё в прибрежных Афинах, которые другой чемпион Зевса строит для него.

— Строит Афины… — Гермес вздохнул от накативших воспоминаний. — Город, который станет столицей объединённой империи?

— Именно. Только вот незадача… Тот другой чемпион понятия не имеет о своём будущем и роли жертвы, что отправят на алтарь. Строит великий город на побережье, развивает его, старается изо всех сил. Думает, что Зевс оценит его. А по факту он для неё просто очередной ягнёнок, чья судьба — стать кормом для другого чемпиона.

— Какое коварство… — произнёс Гермес.

Дионис ухмыльнулся, запрокинул голову и посмотрел на потолок чертога.

— Может, стоит сделать так, чтобы он узнал?

Гермес посмотрел на него, нахмурился на мгновение, но быстро согласился и кивнул.

— Справедливо, как по мне, — произнёс он с невозмутимым лицом. — Он достоин знать правду о планах своей божественной покровительницы.

Два бога пожали друг другу руки и негромко рассмеялись, представляя, как взбесится Зевс, когда до неё дойдут новости об их благородном поступке.

Глава 5

Ветер ударил в лицо, вызывая во мне восторг и волнение. Я лечу!

Глянул вниз. Матрассийск отсюда выглядит игрушечным, здания