Маньчжурский гамбит. Том 4 - Павел Барчук

Соломон приблизился к гвардейцу вплотную. Наклонился к самому уху и негромко произнес короткую фразу. Буквально три или четыре рубленых слова на местном диалекте.

Эффект оказался феноменальным.

Гвардеец судорожно сглотнул. Лицо, секунду назад выражавшее абсолютную уверенность в своих действиях, побледнело, приобрело неприятный землистый оттенок. Китаец мгновенно отдернул руку от моей груди, опустил глаза и торопливо отступил назад, освобождая проход. Его напарник, уловив перемену в поведении товарища, тоже благоразумно вжался в стену.

Блаун, как ни в чем не бывало, будто это не он только что одной фразой поставил на место офицера личной охраны губернатора Бао, толкнул дубовую створку и пошел вперед.

Я задумчиво посмотрел вслед партнеру, затем, недолго думая, тоже двинулся по коридору.

Мы прошли буквально пару метров и со старым лисом снова произошли метаморфозы. Он опять нацепил маску безобидного коммерсанта, слегка ссутулился, сделал страдальческую физиономию.

— Соломон Маркович, — негромко поинтересовался я, поравнявшись с ростовщиком. — Позвольте узнать, какими именно словами вы только что открыли двери, которые стерегут как вход в императорскую сокровищницу? Что вы им сказали?

Блаун остановился. Повернулся ко мне. Улыбки на его лице не было. Глаза смотрели серьезно, цепко, без привычного одесского лукавства.

— Знаете, князь… — произнес он очень доброжелательно. — Я ведь не прошу вас показать мне портрет вашей маменьки, которая оставила вам столь щедрое наследство. И уж тем более не требую, чтобы на этом портрете маменька обязательно держала свои слитки в руках. Верно?

Я усмехнулся. Еврей красиво уел меня моей же легендой.

— Вот и вы уважайте некоторые секреты старого Соломона, Павел Александрович. Это я со всем уважением вам говорю. Просто поверьте, некоторые вещи лучше не знать. Думаю, вы это сами прекрасно понимаете.

Блаун снова двинулся по коридору, я за ним.

— Главное, что мы с вами партнеры и друзья— Продолжал он рассуждать на ходу, — И что мы честны друг с другом в тех вопросах, которые касаются нашего общего гешефта. А остальное… Остальное пусть остается в тени. Там ему самое место.

Мысленно поставил ростовщику еще один огромный плюс. В этом городе каждый выживает как может, и связи Блауна, способные до икоты напугать личную гвардию Бао, мне еще не раз пригодятся.

Длинный коридор петлял, уводил нас в самую тихую часть здания. Нужный кабинет обнаружился в самом тупике. Никаких громких фамилий или перечня должностей на крашеной двери — только тусклая медная табличка с безликим номером «тридцать восемь».

Соломон Маркович остановился, огляделся по сторонам, предостерегающе прижал указательный палец к губам, призывая к абсолютной тишине. А затем без стука, совершенно по-хозяйски открыл створку.

Помещение оказалось на редкость узким, вытянутым, стиснутым до предела высокими, упирающимися в самый потолок стеллажами из некрашеной сосны. Полки буквально ломились от сотен картонных папок, туго перевязанных грубым пеньковым шпагатом. Сюда, в этот безрадостный бумажный склеп, проникал лишь тусклый, серый свет из единственного узкого окна, выходящего в глухой внутренний двор. Из-за высоких стопок неразобранных документов, стоящих прямо на полу, виднелся обшарпанный письменный стол.

За столом сидел господин Чэнь. Чиновник третьего ранга, служащий помощником младшего секретаря в личной канцелярии губернатора Бао Гуйцина.

Он ссутулился, склонился над бумагами низко, почти касаясь их носом. Тонкие круглые очки в дешевой стальной оправе опасно сползли на самый кончик его приплюснутого носа. Стальное перо в худых, испачканных фиолетовой тушью пальцах методично поскрипывало, раз за разом выводя аккуратные столбцы иероглифов.

Этот человек был идеальной, незаметной шестеренкой огромного аппарата. Через него ежедневно проходили сотни секретных циркуляров, доносов и распоряжений. Он читал их, переводил, сортировал, регистрировал в журналах и готовил на подпись высокому начальству. Он видел всё, но сам не решал абсолютно ничего. Идеальный вариант.

Услышав, что дверь открылась, чиновник вздрогнул. Испуганно посмотрел на вход. Рука предательски дернулась, острое перо с противным звуком царапнуло бумагу, оставив на плотном, идеально чистом казенном бланке уродливую, огромную фиолетовую кляксу.

— Господин Блаун?.. — Чэнь торопливо вскочил на ноги, едва не опрокинув массивную стеклянную чернильницу.

— И вам не болеть, господин Чэнь, — произнес Соломон с улыбкой, — А я к вам, знаете, пришел по важному делу. Поговорим?

Глава 5

Пролетка, мягко покачиваясь, двигалась по мостовой в потоке рикш, экипажей и саней. Мы отъехали от здания Управления КВЖД минут пять назад, и теперь направлялись к Артиллерийской улице, чтобы высадить Соломона возле его лавки. Дальнейшие дела участия старого лиса не предполагали. Более того, знать о них господину Блауну точно не нужно. Наш визит в администрацию губернатора убедил меня в том, что с ним надо быть настороже.

Тимоха снова устроился на облучке рядом с Еремеем, мы с ростовщиком сидели рядом. Молча. Каждый думал о своем. Не знаю, что гонял в голове Блаун, возможно, подсчитывал будущую прибыль. Я же мысленно прокручивал наш визит к Чэню. Он оказался весьма непродолжительным. Но успешным.

Всё прошло даже проще, чем ожидалось. Чтобы завербовать китайского чиновника, хватило от силы десяти минут. Он «поплыл» сразу. Как только Блаун напомнил ему про долг в три тысячи иен, Чэнь побледнел и на полном серьезе приготовился отправиться в глубокий обморок. Мое намерение пригласить его на чашечку чая моментально утратило свою актуальность. Китаец просто не смог бы никуда дойти, потому как трясся словно осиновый лист и все время норовил завалиться то на меня, то на Соломона. Пришлось даже немного на него прикрикнуть, чтобы он взял себя в руки.

Как оказалось, пагубная страсть к карточным играм была не просто секретом, а весьма опасной тайной. За подобные увлечения губернатор Бао жестко наказывал подчиненных. И в данном случае увольнение — не самая страшная расплата.

Чиновникам из окружения Гуйцина запрещалось иметь хобби, способное навредить репутации или поставить их в неудобное положение. Даже таким мелким и неприметным, как Чэнь. Это — официальная версия. На самом деле, думаю, губернатор просто далеко не дурак и прекрасно понимает, если человек встрял в долги из-за пагубной страсти, враги точно смогут этим воспользоваться. В общем, наше появление напугало клерка до икоты.

Пришлось хорошенько тряхнуть его за шиворот, пару раз хлопнуть по щекам и плеснуть воды в лицо. Нам фантастически повезло, что этот слабовольный идиот сидит в отдельном кабинете, в самом конце коридора. Иначе эту дурацкую возню кто-нибудь точно мог бы услышать.

Когда Чэнь немного пришел в себя, я изобразил щедрого покровителя, готового решать финансовые вопросы в