Хранительница замка - Райан Гродин

Фэй открыла ящичек с надписью «Солнечный свет: весенний рассвет» и достала оттуда небольшую золотистую баночку. Ее она протянула Зузе:

– Добавь отсюда половину!

– Спасибо, Фэй! – хором воскликнули Зуза и Жужа.

– Жаль, что девочек не берут в подмастерья к волшебникам, – добавила Зуза, – из Фэй отличная ведьма получилась бы.

– Чш-ш! – шикнула на нее сестра.

– А что? Она у нас молодец.

– Лучше молчала бы! – проворчала Жужа. – Скоро в Селурдур кто только не съедется. Вдруг кто-нибудь услышит и нажалуется на Фэй, что она незаконно пользуется магией?

– Оптимисты не сажают в тюрьму двенадцатилетних девочек! – Зуза махнула рукой на пузырьки, содержимое которых ее сестра выливала обратно в котел. – Они от радости светиться будут и уж точно не станут слуг подслушивать.

– Главное, правильно зелье приготовить!

Близняшки принялись исправлять зелье, а Фэй снова подошла к ящичкам. На некоторых этикетках она узнала твердый почерк отца, и у девочки защемило сердце.

Насколько все было бы проще, будь ее папа здесь! Он бы наверняка знал, какие порошки помогут ей с кустоленями. В «Заметках о природной магии» почерком Торна Гарднера тоже было написано немало рецептов. Именно он научил Рену варить чай из золы, собранной на дне гнезда феникса. И показал Фэй, как выжимать сок из ночновуальника, чтобы слиться с окружающей средой. Его собственная сумка – гораздо больше, чем у Фэй – была забита порошками и травами и напоминала походную «Заботеку».

Что бы он сегодня посоветовал Фэй положить в карманы?

– Цветки сердцеглода? Нет… Я же не хочу, чтобы эти кусты в меня влюбились. Паучий шелк?

Фэй задумалась. Из паучьего шелка можно сплести невероятно прочную сеть, но времени это займет уйму, к тому же сеть выйдет маленькая, двенадцать кустарников в нее не поймаешь.

– Пожалуй, нет. А это что у нас? Паучий яд!

А что, это мысль. Паучий яд – ключевой ингредиент эликсира «Застывалус», одного из самых популярных зелий, придуманных волшебником Западом, и продававшегося как средство от морщин. Отец научил Фэй, как изменить рецепт, чтобы от единственного впрыскивания тебя парализовало.

Очень удобно, если столкнешься с ЧИЖем – чудовищем исключительной жестокости. Кустоленей и несколько оленят такими не назовешь, но папы рядом нет, а значит, и отчитывать ее некому.

Времена сейчас непростые, без бутылочки паучьего яда не обойдешься.

И янтарная пыль пригодится.

И краешек ночного кошмара.

– Фу-у! – не удержалась Зуза, когда Фэй достала из ящика последний ингредиент.

Кричала она не зря, ночной кошмар того заслуживал. Словно паук, корчился он в стеклянном пузырьке, а внешне смахивал на черный комок, из которого без остановки вырастали все новые и новые ноги. «Вот интересно, – подумала Фэй, – стали бы богачи Ретнека мазаться «Застывалусом», знай они, из чего он сделан».

– Зуза! Повнимательней нельзя? – набросилась на сестру Жужа. – Ты всю банку солнечного света в котел опрокинула!

Пар над котлом близняшек зазолотился, да так ярко, что все остальные ингредиенты по сравнению с ним побледнели. Вместо оптимизма у них получился эликсир умопомешательства.

– Придется все переделать, – посочувствовала им Фэй.

– Не выйдет! – расстроилась Зуза. – Мы истратили твой последний детский смех!

– Что же теперь делать? – спросила Жужа.

Фэй задумалась. Она тщательно размешивала в собственном котелке янтарный порошок. Смешанный с паучьим ядом, он зашипел и окрасил зелье в лимонно-желтый. Фэй вспомнила о глазах Пака.

– Если солнца недостаточно, думаю, вместо него можно слез добавить.

Близняшки, растопырив крылья, посмотрели на ящички с буквой С.

– Какие слезы?

– Драконьи?

– Крокодиловы?

– Маленького ребенка?

– Растения? Тут есть слезы плакучей ивы!

– Слезы плакучей ивы подойдут, – сказала Фэй, – но у нас их, скорее всего, не хватит.

К ее изумлению, когда Зуза потянула за ручку ящичка, внутри зазвенели склянки.

– Сколько нам надо пузырьков? – спросила служанка. – Здесь полный ящик.

– Что-о? – Фэй замерла. Она недоверчиво смотрела на Зузу с Жужей, а те набирали из ящика пузырьки.

Слезы ивы были зелеными, совсем как листья, из которых папа их выдавливал… Во время работы папа рассказывал иве всякие печальные истории. Фэй до сих пор помнила легенду о лесном духе, который потерял свой лес – Сумеречная королева подожгла все его чудесные деревья и заставила духа смотреть на пожар. Папа рассказывал эту историю так, словно тогда, две тысячи лет назад, он сам стоял среди обугленных пней и кучек золы.

Папа не успевал сказать: «Вот и сказке конец», а Фэй уже плакала, хоть и знала, что все это неправда.

Это что же получается?

Она сморгнула слезы. Почему папа соврал ей о том, зачем на самом деле идет в оранжерею? Вон сколько в ящике пузырьков, а Зуза с Жужей все новые достают. Уж ивовых слез у них хватает…

– Фэй? – отвлеклась вдруг Зуза. – Ты чего?

– Ничего.

Может, папа и не солгал. Может, он и сам забыл. Или, возможно, эти пузырьки прислал кто-то из садовников другого замка после того, как папа ушел. Порой они так делали – обменивали монеточную рыбью чешую на обрезки когтей гепарда или экскременты ледниковых мышей. Такие штуки можно было отыскать только в соответствующих округах. Впрочем, Фэй не знала, растут ли на Севере, Юге и Востоке плакучие ивы.

– Эй, ты точно хорошо себя чувствуешь? – спросила Жужа.

– Да просто дым в глаза попал, – вытащив из сумки нож, Фэй отрезала краешек ночного кошмара и бросила его в котел. Зелье мгновенно потемнело. – Да ничего со мной не случилось! И с вашим эликсиром тоже не случится, если выльете туда три пузырька слез.

Близняшки закивали и вылили в котел слезы ивы. Оттуда разлетелись искры, а свет внутри немного померк. Эликсир близняшек по-прежнему выглядел намного приятнее, чем зелье Фэй – грязно-бурого цвета, оно все темнело и темнело. Что «Застывалус» готов, девочка поняла, когда ложка вдруг застряла. Увязла на полпути.

Фэй предстояло самое сложное: перелить эликсир во флакончик с распылителем. Если на руку Фэй упадет всего капля, она застрянет в сарае на несколько часов.

К счастью, все обошлось, и «Застывалус» не пролился. Фэй сунула флакон в сумку и взглянула в алмазное окно. Почти все кустолени собрались возле конюшни.

– Не забудьте, пузырьки заполняйте только наполовину. Оптимизму нужно пространство для дыхания! – дав Зузе и Жуже это последнее наставление, Фэй вышла из сарая и направилась в парк.

С баллончиком в руках она подкрадывалась к кустоленям и вспоминала игры, в которые когда-то с ними играла. Наконец Фэй надавила на распылитель: стоп-замри! Ха! Здоровенного самца ее эликсир поразил как раз в тот момент,