Симбионт 3 - Валерий Михайлович Гуминский

— Сочту ваш вопрос шуткой, Борис Фатеевич, — по-доброму усмехнулся Уваров. Видно было, что между этими двумя людьми давно протянута нить дружбы.

— Наталья Александровна, вы само очарование! — не представленный мне мужчина выглядел уверенным в разговоре с высокородными. Он галантно подержал тонкие пальцы княжны в своей широченной лапе и обозначил поцелуй. — Что же вас подвигло прийти в этот шумливый вертеп?

— Всего лишь поддержать человека, помогавшего моему брату излечиться от хвори, — мило улыбнулась Наталья и стрельнула в мою сторону красноречивым взглядом. Дескать, ради тебя, болвана! Цени!

— Надо полагать, этого юношу, из-за которого весь сыр-бор? — усмехнулся комиссар, теперь уже более внимательно оценивая меня. — Григорий Александрович, не представите нас?

— О, конечно! Это мой… друг, Михаил Александрович Дружинин, с Урала. Учится в МИУ. Миша, позволь представить тебе господина Басова, столбового дворянина. Борис Фатеевич призван проконтролировать ход дуэли, чтобы всё было по правилам. Поэтому если есть вопросы, можешь сейчас их задать.

— Рад познакомиться, Борис Фатеевич, — я кивнул. Басов руку не протягивал, ну а я суетиться тем более не собираясь.

— У нас ещё есть время? — Басов оттянул рукав пиджака и взглянул на часы. — Хм, интересно, где господин Скрипицын? Пора бы и быть. Иначе мне придётся объявить его поражение. Михаил Александрович, я советую вам пройти в фехтовальный зал и приготовиться. У вас есть специальный костюм?

— Спортивный подойдёт? — я хлопнул по чехлу, куда аккуратно сложил необходимую одежду и туфли. Из-за этого моя поклажа выглядела слегка раздутой.

— Лишь бы вам было удобно, — кивнул Басов. — Можно хоть в дорогущем костюме драться. Доспех защитит. Господа секунданты, проводите молодого человека в зал. А я подожду второго дуэлянта.

Фехтовальный зал находился на втором этаже. Лестница, ведущая туда, находилась за музыкальным помостом, на котором сейчас пела какая-то дородная дама с приятным контральто. Аккомпанировал ей на пианино седовласый мужчина в очках. Поднявшись наверх, мы обнаружили перед высокими двустворчатыми дверями охранника. Убедившись, что перед ним дуэлянт и секунданты, разрешил войти.

Ничего принципиально нового в помещении для дуэлей я не увидел. Единственное, что радовало, оно оказалось гораздо шире предусмотренных для такого случая залов. Для манёвров самое то. Не люблю «пеналов», в которых очень трудно устроить казачий пляс. Одна стена глухая, и там возведена трибуна. Высокие арочные окна с другой стороны сейчас закрыты плотными шторами. Пол обычный, деревянный, покрашенный зелёной краской. Хорошо видно, что в середине она стёрта до основания. Это и понятно. Большинство дуэлянтов предпочитают топтаться в центре.

Магическая защита для зрителей тоже присутствовала. Вдоль трибун стояли чёрные базальтовые плиты, которые должны гасить неизбежно возникающие при дуэли флуктуации. В зале пока никого не было.

— Для всех места не хватит, — заметил я, поглядев на пустые трибуны.

— А всех и не пустят, — усмехнулся граф Уваров. — Сюда имеют вход только обладатели клубных значков, да и то тех, кто по статусу выше. Остальным придётся довольствоваться трансляцией на большой экран в нижнем зале.

— Как продумано, — я покивал, признавая разумность такого подхода. — А где я могу переодеться?

— Видишь у дальней стены дверь? — палец графа показал направление. — За ней раздевалка и душевая.

— Даже душевая есть? — хмыкнул я. Представив, сколько народу там побывало, как-то расхотелось ею пользоваться. — Ну что ж, пошёл готовиться.

— Удачи, Михаил, — Наталья хоть и была взбудоражена происходящем, старалась выглядеть спокойной, как и полагается аристократке.

— Спасибо, Наталья Александровна, — улыбаюсь в ответ и направляюсь в раздевалку. Она представляла собой небольшую комнатку без окон, но с вентиляционной трубой, протянувшейся под потолком. Благодаря ей здесь не чувствовалось спёртого воздуха. Обстановка скудноватая, да и зачем здесь лишняя мебель? Две длинных скамейки, четыре металлических ящика для одежды, резиновые коврики (надеюсь, их периодически моют и дезинфицируют?). Вздохнув, расстегнул чехол и вытащил оттуда костюм и обувь. Уже разделся до трусов, как раздался телефонный звонок. Извлёк из висящего на «плечиках» пиджака мобильник, нажал на вызов.

— Да, Арсен, слушаю.

— Михаил, придётся всё же драться, — с досадой сказал телохранитель. — Луизе не удалось задержать подполковника. Он, гад такой, вызвал на место аварии своего адвоката, а сам укатил на его машине. Только что вошёл в клуб.

— Может, это и к лучшему, — задумчиво ответил я. — Зато по-честному.

— Ну, тогда удачи тебе, сын купеческий, — пошутил Арсен.

— Ой, хорош прикалываться, — но я не сержусь, потому что понимаю: личник пытается поднять мне настроение. — Позвони Луизе, скажи ей, что бой будут транслировать по внутреннему каналу клуба. Наверное, сможет подключиться.

— Передам. Ни пуха ни пера, Миша.

— К чёрту.

Я отключился и быстро переоделся. Раз Скрипицын уже в клубе, не хочется столкнуться с ним в раздевалке. Стало интересно, как продумали этот момент представители «Золотой клетки»? Они ведь должны отвечать не только за безопасность зрителей, но и следить, чтобы дуэлянты не передрались друг с другом ещё задолго до выхода на площадку. Или все здесь такие вежливые до умопомрачения?

Переодевшись, я извлёк из ножен сабли, положил их на лавку, после чего собрал все вещи и убрал в ящик. Ключей, видимо, здесь не предусмотрено, а дверца открывалась одним поворотом ручки. Пожав плечами, взял клинки и вышел из раздевалки.

И едва не столкнулся со спешащим переодеться Скрипицыным. Успел-таки, шельма! Вежливо раскланялись друг с другом и пошли каждый своей дорогой. Выступать перед зрителями мне уже было привычно, поэтому я равнодушно скользнул взглядом по заполненным трибунам. Сколько здесь человек? Навскидку — полторы сотни. Негоже аристократам сидеть вплотную друг к другу, да и техника безопасности диктует свои условия. Девушек гораздо меньше, чем мужчин, но это и понятно. А где Наталья Александровна? Ага, вижу её на самой верхней лавочке, под приглядом суровой молодой дамы-телохранительницы. Возле сестры сидит Григорий и что-то говорит на ушко. Княжна, глядя на арену, кивает в ответ и улыбается. Хм, почему мой секундант не на арене? А вот Уваров чётко выполняет свою обязанность. Он с заложенными за спину руками разговаривает с двумя осанистыми мужчинами. Подозреваю, что это секунданты Скрипицына. Комиссар Басов сидит на стуле прямо по центру ристалища, закинув ногу на ногу. Он откровенно скучает. Дуэли такое привычное дело, что чего-то нового вряд ли стоит ожидать.

Я вышел на середину площадки и