Симбионт 3 - Валерий Михайлович Гуминский

ощутить с восходом солнца момент, который может стать последним в жизни. Божественная искра, зарождённая в момент зачатия, даётся не для того, чтобы люди убивали друг друга из-за слепой ревности, злости, жажды наживы. В какой момент происходит заражение ненавистью? По какому принципу происходит разделение на тех, кто без сожаления готов воровать или убивать, и тех, чью руку Бог сдерживает, не допуская подобного греха? Ведь Скрипицын мог остановиться, разобраться в сложившейся ситуации и не доводить дело до дуэли, обратив всё в шутку. И я бы его уважал за это. Тем более, Соня и не думала меня очаровывать. Скорее, она просто дразнила своего избранника.

Но меня больше всего донимал один вопрос: а почему наша дуэль должна пройти вечером? Время её проведения шло вразрез традиции. И сам же себе ответил: это всего лишь развлечение для пресыщенной столичной знати. Когда нет угрозы смерти, чувство опасности притупляется, становится пресным. Вот и проводят дуэли при большом скоплении народа. Хлеба и зрелищ — девиз римских цезарей живёт до сих пор.

Когда я вместе с Григорием вошёл в клуб, то был ошарашен большим количеством народа. Казалось, сюда заявилась половина аристократической Москвы. В глазах рябило от сверкания значков, дорогих перстней, колец, запонок, ярких нарядов молодых женщин. Шуйского встречали как человека, вернувшегося с того света. На лицах многих людей было написано жадное желание узнать о подробностях столь невероятного исцеления. Отовсюду, пока мы пробивались к барной стойке, чтобы промочить горло минералкой, летели вопросы. Княжич на них не отвечал, только улыбался и показывал жестами, что нет времени на такие пустяки.

Шедшая под руку с братом Наталья была взволнована и чуточку испугана от такого наплыва «золотой» молодёжи. Многих она знала, поэтому пыталась улыбаться, когда кто-то обращался к ней с приветствием. Я то и дело поглядывал на девушку, поражаясь её выдержке. Княжна выглядела безупречно. На ней было длинное платье приглушённого голубого цвета, то и дело переходящего в фиолетовый. Интересный градиент, наверное, без магии не обошлось. Закрытые плечи; в меру открытое декольте с неброской золотой цепочкой на шее; золотые серёжки с сапфировыми капельками; в волосах, аккуратно собранных в замысловатую причёску, поблескивает заколка в виде бабочки — всё пристойно, не вычурно, на фоне сверкающих драгоценностей посетителей и вовсе может показаться простенько. Но это на первый взгляд. Княжна Шуйская только одним своим появлением мгновенно подняла ставки среди неженатой молодёжи. А заодно спровоцировала целую кучу вопросов, с чего вдруг младшая дочь канцлера пришла в клуб, и самое главное — ради кого? Не бывает таких совпадений.

И я вдруг понял, почему Лариса Николаевна предупреждала меня не появляться на виду высокородных с Наташей. Взгляды многих молодых мужчин, догадавшихся, зачем княжна здесь, скрестились на мне с неприкрытой злостью. Стало смешно. Неужели они увидели соперника? Кто я, и кто эта красавица, идущая по правую сторону от Григория с гордо поднятой головой?

— Наконец-то! — откуда-то выскочил граф Уваров, пожал руку Грише и мне. — Наталья Александровна, боже мой, я ослеплён вашей красотой!

Он склонился над протянутой ручкой смеющейся княжны, запечатлев ритуальный поцелуй.

— Здравствуйте, Алексей Юрьевич! — Наталья оживилась и раскраснелась. — Скажете тоже! Здесь хватает куда более привлекательных барышень, чем я. Только не говорите свою коронную лесть вроде «ваше появление затмило само солнце»!

— Разве это не так? — неприкрыто удивился Уваров и уже деловым тоном обратился к нам: — Секунданты подполковника уже здесь, а вот самого Скрипицына что-то не видно. Через полчаса мы все должны быть в дуэльном зале.

К сожалению, моих телохранителей не пропустили в клуб, и они остались сидеть в машине. Арсен успел сказать, что Луиза «вцепилась» в подполковника и есть шанс победить без драки. Мне эта идея совсем не нравилась. Хотелось выиграть дуэль на глазах аристократической публики. Я же не просто так тренировался! Мне совершенно необходимо если и не стать своим в этом обществе, то хотя бы перестать быть чужаком. И правильно проведённая дуэль — первый шаг в этом направлении. Отец ждёт результатов, и я не могу разочаровать его. Долг Семье превыше всего!

— Позвольте угостить вас коктейлем, Наталья Александровна! — кажется, граф забыл, ради чего он здесь находится.

— Охотно, Алексей Юрьевич, — кокетничала девушка. Судя по всему, ей жутко нравилось внимание мужчин, то и дело откровенно глядящих на неё, хотя в клубе хватало прелестниц.

— Какой желаете?

— Пожалуй, «Беллини», — посмотрев карту, ответила княжна. Бармен кивнул и споро принялся за дело. Сегодня из-за наплыва публики у него был помощник, который трудился на другой половине барной стойки.

— Виски с содовой и бокал минералки, — заказал Григорий и шутливо предупредил меня. — Если что, виски я себе заказал.

— Да ладно, водичка в самый раз, — усмехнулся я в ответ, поправив на плече чехол с саблями.

Попивая минералку, я поглядывал по сторонам, стараясь отыскать Софью, но нигде не находил. Ну, хотя бы сегодня поступила разумно, не пришла в клуб. Девочка любит провоцировать, насколько мне стало известно от Луизы. Рыжая тщательно прошерстила всю Сеть, выискивая информацию о барышне Темниковой. Слухов и сплетен было предостаточно, не без этого, но общая канва вырисовывалась чётко. Соня та ещё штучка. Дар Ведьмы всегда оставляет след в психике женщины. Как потом проявится та или иная заморочка, не знает никто. Поэтому московское дворянство и не спешит родниться с Темниковыми через брак с Софьей.

Мой взгляд выцепил пожилого мужчину с благородной сединой в волосах и короткой бородке. Он целенаправленно шёл в нашу сторону, и все, кто стоял на его пути, расступались, давая ему дорогу. Остановившись в паре шагов от нас, незнакомец оглядел нас и почтительно склонил голову перед Гришей.

— Григорий Александрович, рад видеть вас в добром здравии. Я был уверен, что вы сможете одолеть непонятную хворь.

— Добрый вечер, Борис Фатеевич, — улыбнулся княжич и пожал руку мужчине. — Неужели вы здесь в качестве комиссара от Дуэльного Комитета?

— Вы правы. Коллега, который должен был проконтролировать дуэль, внезапно заболел. Я решил, а почему бы и не посетить сие учреждение, посмотреть изнутри, чем оно так привлекает задиристую молодёжь.

И при этом зыркнул на меня серо-стальными глазами, оценивая степень задиристости.

— Уверяю, вам здесь понравится, — усмехнулся Уваров.

— Граф, — последовал кивок в сторону моего секунданта, — весьма рад видеть вас. Давненько вы с батюшкой не приезжали в наше загородное поместье. Уже, наверное, и