Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

К сожалению, единственным местом, где я могла больше разузнать о военном сборе пятилетней давности, был кабинет главы тайной канцелярии в королевском дворце. Насколько мне стало известно, эту должность после смерти Диаля временно занимал Валит, бывший член моего отряда. Я даже не знала, чего желала больше: встретиться с ним или избежать опасного воссоединения. Часть меня все еще цеплялась за прошлую жизнь и связи, которые сплетались не один год.

Будет непросто проникнуть во дворец, но гораздо сложнее будет сделать это морально. В этот раз я заявлюсь в Ратан, как предательница, преступница и враг. Никто не откроет для меня ворота, торжественно не встретит меня построением во внутреннем дворе и не сопроводит на аудиенцию к кронпринцу, который ужасно соскучился и устал от бремени будущего правителя. Не будет вечерней встречи с моим отрядом и обсуждений планов на следующий день. Король не спросит совета относительно политики и своих решений, не посетует, что его наследник выбрал не ту женщину в жены, ведь я подошла бы на эту роль лучше всех. И нет, мы с Линаром не закатим глаза в едином порыве отвязаться уже от этой темы с нашим браком, который не состоялся много лет назад. Принц уже женат, он счастливый отец и муж, а я всегда бредила карьерой и политикой. Жаль, что мне мало что удалось изменить в Зирее, даже будучи к власти ближе всех остальных.

– О чем ты так глубоко задумалась? – не выдержал моего молчания демон, и задал вопрос.

Не удивительно. Я уже битый час жевала краешек бумажного пакета из-под слоек, которые умяла в первые десять минут после возвращения из пекарни, и смотрела на площадь убийственным взглядом. Теперь было понятно, почему мою лавку обходили по дуге. Вид у меня, должно быть, был воинственный.

– Не хочу я идти в столицу… – глухо выдохнула я, роняя голову между разведенных коленей. – И в то же время жажду там оказаться.

– Ты же понимаешь, что стоит хоть кому-то узнать тебя, и вся королевская гвардия ощетинится оружием в твою сторону. Мгновенно, Нея. Не тешь себя надеждой, что твой принц прискачет на белом коне и спасет тебя, – фыркнул мужчина.

– Конечно Лерей не полезет спасать меня. Я ему нужна, но не до такой степени, чтобы рисковать своей жизнью, – горько усмехнулся я, понимая, что так и есть.

– А при чем здесь твой вор? Я про кронпринца, с которым вы чуть ли не с пеленок не разлей вода. – Зарза нахмурился, явно озадаченный моим ответом.

– Так у Линара вороной конь, а у Лера светлой масти. Вот я и… – растерянно бормотала я, после чего и вовсе замолчала.

И почему при словах о спасении, я тут же подумала о связном? Масть лошади тут была ни при чем. Раньше это всегда был бы Линар. Но почему сейчас я позволила себе где-то в глубине души понадеяться на Лерея. Кошмар! Совсем мозг спекся на этом Шангесском летнем солнцепеке.

– Я не специалист в ментальной магии и даже не любитель, но и мне понятно, что связной пролез через твой барьер отчужденности. Он тебе нравится? – В лоб и без прикрас. Как же меня иногда бесили демоны своей прямолинейностью.

– Как связной вполне себе, – начала юлить я.

– А как мужчина? – не сдавался Зарза.

– Как мужчину я его не пробовала, – слегка слукавила я. Те объятия и поцелуи на замерзшем камне не давали мне покоя.

– Но хотела бы, да? – ехидно усмехнулся демон. Ответ ему был не нужен. Вот же эмпат на мою голову!

– Зачем, если есть такой сладкий ты? – Я окинула Зарзу страстным взглядом с ног до головы и облизнулась. Не заметить расширившиеся зрачки блондина было невозможно.

А нечего меня загонять в тупик. Как я и говорила, в эту игру могут играть двое.

– Не шути со мной, ведьма, – хрипло заговорил демон. – Я слишком падок на твою похоть с некоторых пор.

Я уже хотела напомнить ему, что вполне способна свернуть его в бараний рог, если потребуется, но меня опередили весьма оригинальным способом.

– Кудай эт ты падок, черт веревочный?! – выкрикнула появившаяся из воздуха травница. Материализовалась аккурат за спиной мужчины. С виду бабушка божий одуванчик, но ловкая, как кобра. Схватила Зарзу за многострадальное ухо, и демон был повержен.

– Вам послышалось… – стонал блондин, пытаясь осторожно разжать узловатые пальцы травницы, но все бес толку. Та намертво в него вцепилась.

– Я хоть и старая, але не глухая, бесстыдник ты парнокопытный! Рога поставил и красуется тут перед наивной девицей. Чрево ведьмино тебя влечет, ирод? Не бывать твоему проклятому семени там, курощуп облезлый!

– Бабушка, вы не так поняли. Я ничего не сделал, – жалобно умолял Зарза, но Благомира не сдавала позиций и с упорством тарана тащила мужчину прочь от меня и лавки.

– Еще б ты что-то сделал с красуней, охальник мерзостный. Да кабы я не поспела, только Арна ведает, что бы ты сотворить успел. Весь ум в рога ушел, а кровь в чресла! А ну околицей топай. Топай, кому говорю.

Я еле сдерживалась, чтобы не захохотать в голос. Травница тянула демона все за тот же угол, где между домами рос багровый бурьян. Страдать бедняга будет еще сутки, и мыслей о чем-то, кроме покоя, у него точно не возникнет.

Думаю, впредь Зарза станет осторожнее в своих выражениях. На Шангесе за меня его порвут на кучу маленьких демонов.

* * *

Зарза, хоть и привычный к таким выходкам травницы, не мог остаться безучастным. Его взгляд, несмотря на всю эту суматоху, был полон какой-то неведомой тоски и напряжения, стоило ему отбиться от бабушки. Кому расскажи, что девятого воина Сальши за рога оттаскала местная травница и осталась при этом жива и невредима, не поверят. А это, между прочим, могло стать отличной байкой, которую пересказывают в тавернах друг другу путники и местные. Стоит подумать о том, как пустить слушок. Забавная получится шутка.

Я встала, разгладила одежду и направилась к сердцу площади. Хотелось прогуляться перед возвращением. Жаркий Шангес встречал меня раскаленными каменными улочками и знакомыми лицами прохожих. Я всегда чувствовала себя здесь частью чего-то большего, хотя сейчас это место казалось