Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

Ситуацию разрядил демон, вошедший в мою комнату во время речи дракона.

– Дин, если ты сейчас же не заткнешься… – рыкнул Зарза, встав перед ним с выражением, которое наводило страх даже на меня. – Я покажу тебе тысячу и один способ заставить оппонента замолчать навсегда.

Я не смогла сдержать слабую улыбку, глядя на эту сцену. В отличие от дракона, я знала, что Зарза блефовал. Он хотел научить Дина держать свой противный характер в узде, как и язык, но точно не собирался его калечить. Ведь так?

Пока демон и дракон обменивались язвительными замечаниями, Лерей шагнул ко мне, его голос стал тише.

– Я пойду с тобой, – сказал он уверенно. – Если ты будешь с сопровождением, это вызовет меньше подозрений. Мы сможем выскользнуть из зала незаметно, и вдвоем это сделать проще. – Он был убедителен, поэтому я согласилась. – Да, и твоя иллюзия… Тебе стоит выбрать внешность попроще. Никаких ярких иллюзий, чтобы не привлекать внимания.

– Резонно, – согласилась я, растянув губы в улыбке. – Тогда тебе тоже придется постараться. Как насчет белил на лицо, мерзкой волосатой бородавки над губой… И, может, подложить тряпки под одежду, чтобы скрыть твою мужественную фигуру? А то еще увлечешь кого-то из дам и тебя похитят.

– Бородавка? – Лерей приподнял бровь, но уголки его губ дрогнули в улыбке. – А тебе не кажется, что это перебор?

– Нисколько, – парировала я, глядя прямо ему в глаза.

На какое-то мгновение воздух между нами наполнился напряжением. Я заметила, как его взгляд остановился на моих губах, и сама не могла отвести глаз от него. Но перед тем как это чувство полностью захлестнуло меня, за нашими спинами раздался насмешливый голос Дина:

– Только не при мне, пожалуйста! Это мерзко. Мои глаза! – наигранно простонал дракон, театрально закрывая глаза руками и изображая рвотные позывы. Вот же противный индивид. Стоит его потерять где-то по дороге назад из Ратана. Да так, чтобы даже лучшие следопыты не отыскали место его последнего приткновения.

Лерей резко отступил от меня, его челюсть слегка напряглась. Казалось, он тоже не против потерять такого напарника, желательно через что-то тяжелое и по голове. Но прежде чем он успел что-то сказать, Дин подскочил, схватил Лера за руку и увел из комнаты, пробормотав что-то о моем дурном влиянии на его товарища и сущности истинной ведьмы.

– Извини за него, – весело проговорил Зарза, подходя ко мне. – Видимо, ревность – одна из слабостей драконов. – И в качестве объекта ревности Дина явно была не я.

Боится потерять единственное лояльное к нему лицо? Правильно делает!

– Если не хочешь, чтобы он вонял еще сильнее и изрыгал дурно пахнущие фразы из своего рта, постарайся не соблазнять своего связного у него на глазах.

– Зарза! – Я уже готова была разразиться очередной гневной тирадой, но демон ловко скрылся за дверью.

Утомленная событиями дня, я упала на кровать, закрыв лицо руками. Завтра предстояла еще более опасная миссия. А сегодня… Сегодня мне оставалось только хорошо выспаться.

* * *

Два дня ушли на поиск подходящей жертвы. Мы не могли позволить себе ошибку, поэтому готовились к операции основательно. Зарза и Дин проводили часы, смешиваясь с толпой в аристократических кругах, наблюдая за тем, кто из гостей бала наиболее подходил для нашего плана. Мне пришлось довериться их интуиции, оставаясь в стороне: появление моего лица на улицах Ратана могло вызвать ненужный интерес, а иллюзию я могла держать не так долго, как хотелось бы, и не так часто. Зарза, с его умением незаметно подмечать чужие слабости и эмоции, был идеальным наблюдателем. А Дин… Ну, он был просто достаточно наглым, чтобы говорить то, что думал, выводя аристократов на откровенности.

К концу первого дня мы определились с целью: леди Аринетта Фарси, дочь мелкого графа с восточных земель. Она приехала в Ратан совсем недавно, ее личность почти никто не знал, но имя было на слуху. Это означало, что она получила приглашение на бал исключительно из-за связей ее отца, а не своей личной значимости. Она была именно той, кто могла появиться на балу и не утонуть в окружении знакомых, а наоборот, затеряться среди гостей.

– Идеальный выбор, – бурчал Дин, жуя кусок пирога в моей арендованной комнате. – Новенькая в городе, никого здесь толком не знает. Никто не заметит, что ее подменили.

– Если мы все сделаем правильно, – уточнил Зарза, глядя на Дина таким взглядом, будто тот мог испортить план одним лишь своим присутствием.

Всю следующую ночь мы обсуждали, как провернуть дело. Лерею была поручена задача подготовить мой новый образ: детали одежды, поведения и даже манеру речи, чтобы соответствовать статусу леди Аринетты. Зарза и Дин должны были "убедить" ее на время исчезнуть из поля зрения, а затем спрятать в безопасном месте. Я же нервно репетировала ее манеру речи и пыталась запомнить, как именно она смеялась, как играла своими браслетами, слегка кокетничая в разговорах. И пусть юную графиню мало кто знал в Ратане, не стоило этим пренебрегать и погореть на одном неверном движении.

Настал день, когда план пришлось воплощать в жизнь. Аринетта часто прогуливалась по узким улочкам торгового района, наслаждаясь свежим воздухом и покупками. Это место, переполненное людьми, идеально подходило для нашего замысла. Я наблюдала издалека, скрываясь за углом, пока Зарза и Дин действовали.

– Добрый день, миледи, – с легким поклоном обратился Зарза к Аринетте, загородив ей путь. Его голос был гладким, как шелк, а улыбка обезоруживающей. Вся демоническая привлекательность практически сочилась сквозь поры его кожи. У девицы не было шансов. – Кажется, вам нужна помощь? Вам дурно?

– Дурно? – Она в восхищении уставилась на Зарзу, приоткрыв рот, а затем, смутившись, добавила: – А нет… Нет-нет…

Но тут вмешался Дин, возникший за ее спиной. Он легонько и незаметно дотронулся до нее, когда проходил мимо. Его магия плавно окутала девушку, и через миг Аринетта бессильно упала в руки демона. Никто из прохожих ничего не заметил – все выглядело, как будто мужчина просто подхватил упавшую в обморок знакомую женщину.

– Аристократы такие неженки, – хмыкнул Дин, наблюдая из-за угла, как Зарза перекидывал руку девушки через плечо. – Почти неинтересно.