Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

– Почему ты до сих пор не поднял тревогу? – я с вызовом посмотрела ему в глаза, чувствуя, как напряжение между нами сгущается. Этот вопрос сейчас волновал меня больше всего.

Он не сразу ответил. На мгновение тишина повисла в воздухе, а затем Линар сделал еще шаг, его голос зазвучал едва слышно:

– Потому что я не знаю, на чьей стороне мне стоит быть. Я не уверен, что смогу тебя защитить на твоей, если что-то пойдет не так.

Эти слова ударили по мне сильнее, чем то, что он поймал меня с поличным и может казнить сию же секунду.

Что он имел в виду? Линар встал бы на мою сторону, если бы знал, что таким образом спасет мою жизнь? Все казалось гораздо сложнее, чем я ожидала. И да, дар давал пять процентов на появление гостей в этих коридорах, однако, стоило спросить конкретно о кронпринце, и вероятность увеличилась на восемьдесят процентов. Что ж, теперь можно с уверенностью говорить обо всех ста.

* * *

Линар шагнул ко мне, и я инстинктивно отступила, сжимая папку в руках. Его взгляд был полон чувств, которые я с трудом могла разобрать: смесь боли, тоски и чего-то еще, более глубокого, почти пугающего. Когда он приблизился, я выхватила нож из-под юбки, держа его перед собой. Лезвие блеснуло в тусклом свете кабинета.

– Не подходи, Линар, – предупредила я, стараясь, чтобы голос звучал твердо, хотя внутри все дрожало.

Но он не остановился. Его шаги были медленными, почти осторожными, будто он боялся спугнуть меня, как трепещущую перед хищником лань. Стоило ему оказался достаточно близко, я подняла нож, готовая защищаться. Но в тот момент, когда он бросился ко мне, я не смогла заставить себя нанести удар. Рука замерла, а лезвие так и не нашло своей цели.

И прежде чем я успела осознать, что происходит, его руки обвили меня. Линар обнял меня крепко, почти отчаянно. Так прижимают к себе во снах родственников или любимых, кого унесла старуха смерть. Я застыла, не в силах пошевелиться. Это было так неожиданно, так неправильно. А ведь это единственный родной для меня человек.

– Я скучал по тебе, Нея, – прошептал он, его голос дрожал. – Я готов простить все. Даже… Даже смерть Диаля. Только останься. Останься со мной.

Его слова ударили меня, как молния. Я не могла поверить своим ушам. Линар, мой друг детства, тот, кто всегда был для меня как брат, теперь говорил это? Я чувствовала, как его руки дрожат, как его дыхание обжигает мою шею. Это был не тот Линар, которого я знала. Это был кто-то другой, менее стойкий, более сломленный. Не мой друг.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Я не могла заставить себя обнять его в ответ, как и произнести что-то, кроме просьбы отпустить меня, что могло быть расценено как попытка к бегству и насторожить принца.

Прежде чем я успела проанализировать все, что привело к подобному исходу, кронпринц отстранился на мгновение, отчего я выдохнула с облегчением, но потом он начал стремительно склоняться. Его лицо оказалось непозволительно близко к моему, а губы крепко прильнули к моему рту. Меня целовали, к чему я была совершенно не готова. Сражаться – да, но как отбиться от этого? Языком выбить ему зуб? Это было неожиданно, резко, и я замерла, не зная, как реагировать. Когда-то я представляла себе, каково это – быть рядом с Линаром, быть его принцессой. Но сейчас все ощущалось чужеродным, неправильным. Это был не мой Линар. Наш поцелуй в реальности оказался лишь пленом, в который меня заточили против воли.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и в комнату ворвался Лерей. Его глаза метали молнии, а лицо было искажено яростью. Он схватил Линара за плечо и резко оттащил его от меня. Вовремя, я уже хотела начать говорить прямо так, в поцелуе. И скорее всего это было бы что-то слишком нелепое, например: «Поверни меня вправо, там любопытная папка, которую я бы захватила с собой».

– Убери от нее руки! – прорычал он, прежде чем ударить Линара кулаком в лицо. Принц пошатнулся, но не упал. Его взгляд, полный раздражения и боли, встретился с взглядом Лерея.

– Ты не понимаешь, что делаешь, – прошипел Линар, вытирая кровь с губы. – Это не твое дело.

– Она не твоя, – отрезал Лерей, готовясь нанести еще один удар.

– Хватит! – закричала я, вставая между ними. – Нам нужно уходить. Сейчас же!

Я смотрела на Линара, который держался за щеку после удара Лерея, но все еще не поднимал тревогу. Возможно, его гордость мешала это сделать, но я не могла рисковать. Если он позовет стражу, у нас не останется времени. Я незаметно потянулась к ближайшему тяжелому подсвечнику на столе.

– Линар, прости, – прошептала я и, прежде чем он успел что-то понять, резко ударила его по голове.

Он осел на пол, потеряв сознание. Мое сердце болезненно сжалось, но я знала, что у нас не было другого выхода. К тому же мага подобное не убьет и даже не покалечит, но головная боль обеспечена.

– Ты только что оглушила наследного принца, – прохрипел Лерей, ошеломленно глядя на меня.

– Он собирался нас выдать, – отрезала я, подхватила еще одну папку, которую приметила ранее, и потянула Лера за собой. – Теперь у нас есть немного времени на побег. Пошли.

Мы бежали по коридорам, стараясь не привлекать внимания. Сердце бешено колотилось, а мысли путались. Это был не тот Линар, которого я знала. Мой друг детства всегда заботился обо мне, всегда соблюдал границы. Он никогда бы не сделал ничего подобного. Этот человек… Он был чужим.

Коридоры, казавшиеся бесконечными, теперь ощущались как лабиринт. Каждый шаг отдавался в тишине громким эхом, усиливая напряжение. Лерей шел чуть позади, прикрывая меня, его взгляд постоянно метался по сторонам.

– Туда, – прошептал он, указывая на боковую лестницу. – Она ведет к основному залу.

Мы поспешили вниз по узкой спиральной лестнице, но в ее конце нас ожидало неожиданное препятствие. Там стояли двое стражников, явно обсуждавших последние новости.

– Черт, – выдохнула я, прижимаясь к стене. – Что теперь?

Лерей оглянулся на меня, его глаза были полны решимости.

– Жди здесь, – сказал он, и прежде чем я успела возразить, вышел из тени.