Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

в то же время совершенно иначе. Взрослее, серьезнее, даже мрачнее, несмотря на его легкую улыбку. Его присутствие притягивало внимание, как магнит. Но что заставило мое сердце замереть – это взгляд, который он бросил на меня.

Его глаза встретились с моими, пробивая слой моей иллюзии. Это длилось всего мгновение, но мне показалось, что он узнал меня. Я опустила взгляд, стараясь сосредоточиться, но внутри все дрожало.

– Лерей, он смотрит на меня, – прошептала я, стараясь говорить спокойно и неосознанно прячась за связного.

– Просто сделай вид, что не заметила, – сказал он. Его тон оставался хладнокровным, но я знала, что он наблюдает за каждым движением Линара.

А затем случилось то, чего я не ожидала. Линар что-то сказал стоящему рядом помощнику и тот исчез в толпе гостей. Я напряглась, ожидая, что ко мне подойдут и пригласят на разговор с кронпринцем, но нет, этого не произошло. Зато случилось кое-что странное. Через несколько минут в зале началась суматоха. Один из слуг случайно опрокинул поднос с бокалами, и шум стеклянных осколков привлек внимание всех присутствующих. Даже кронпринц, стоящий неподалеку, повернул голову, чтобы разобраться с происшествием.

– Это он подстроил, – прошептал Лерей, глядя, как Линар хитро наблюдает за развивающимся беспорядком и кидает в нашу сторону неоднозначные взгляды. – Используем момент, раз уж нам его так любезно предоставили.

Я кивнула, ощущая, как внезапно стало не хватать воздуха. От Линарова взгляда я не могла избавиться, даже когда начала двигаться в сторону выхода. Этот случайный момент, его пристальный взгляд и внезапный хаос казались не просто совпадением. Но неужели Линар организовал эту возможность специально для меня? Это казалось маловероятным, как и то, что он узнал меня. Я, конечно, не виртуоз в иллюзиях, но и не настолько плоха, чтобы потерять концентрацию в первые же полчаса.

Я воспользовалась моментом и, наклонившись к Лерею, прошептала:

– Я иду. Оставайся здесь, чтобы прикрывать меня, если что.

– Только будь осторожна, – хрипло отозвался он. Его глаза задержались на мне чуть дольше, чем следовало, и в них было столько заботы, что я едва удержалась, чтобы не сказать что-то лишнее и неимоверно чувственное.

Я осторожно скользнула за колонну, а затем вышла из зала, стараясь остаться в тени. Впереди была тишина пустующих коридоров. Там, в самой глубине дворца, меня ждал кабинет Линара. И, возможно, ответы на все мои вопросы.

Глава 6. Встреча

Глава 6. Встреча

Коридоры дворца были безмолвны, лишь эхо моих осторожных шагов сопровождало меня в пути. Не было необходимости ставить стражу, здесь были наложены самые мощные защитные заклинания во всей Зирее. Никто из нежелательных гостей не пройдет без личного разрешения короны. Чудо, что меня до сих пор не стерли из списка доступа во дворец. Разве это не первое, что делают, когда обвиняют кого-то в шпионаже?

Я продолжала оглядываться, чувствуя, как тени играли на стенах, превращая каждый угол в возможную засаду. Кровь стучала в ушах так, что заглушала шорох платья, но я старалась держать себя в руках. Паника – это роскошь, которой я не могла себе позволить. Да и дар говорил, что было всего пять процентов вероятности наткнуться на кого-то в этих коридорах во время бала. Но я все равно нервничала. Что-то в поведении Линара продолжало тревожить меня. Тот взгляд, словно пронизывающий иллюзию, его переговоры со слугой, приведшие к созданию отвлекающего хаоса. Это было… Нарочито. Как будто он хотел, чтобы я ушла из зала и проникла в закрытую часть дворца. Но почему? У меня разыгралась паранойя?

Дойдя до перекрестка, я остановилась, чтобы перевести дух. Кабинет Линара был всего в нескольких поворотах, и теперь главное – не натолкнуться на часовых, которые изредка бродят по этим коридорам. На мгновение я замерла, прислушиваясь. Едва уловимый шорох – не звук ли шагов? Я скрылась за массивной колонной, наблюдая. Тени оставались неподвижными, но я не могла отделаться от ощущения, что за мной наблюдают.

«Спокойно, Нея. Может быть, это просто нервы,» – мысленно попыталась я себя успокоить. И тут же перед глазами всплыл взгляд Линара. Он не давал мне покоя. Слишком пристальный, слишком осведомленный. Я снова обратилась к дару. Ответ был тем же.

Дойдя до двери кабинета, я потянулась к магическому замку, который выглядел почти невидимым для обычного глаза. Я приложила пальцы, активировав заклинание, с которым тренировалась несколько часов перед этим. Слепок моей старой магической ауры все еще был действителен, и я затаила дыхание, ожидая, сработает ли защита.

На мгновение замок засветился мягким золотистым светом, затем отозвался легким щелчком. Дверь открылась, и я быстро проскользнула внутрь. Глаза привыкали к полумраку кабинета: вдоль стен тянулись полки с книгами и папками, которые хранили сотни тысяч секретов королевства. На столе лежал единственный лист бумаги, перо было оставлено в чернильнице, как будто хозяин кабинета спешно покинул его.

Я начала рыться в шкафах, стараясь работать быстро, но аккуратно. Каждую папку я открывала, просматривала и снова ставила на место. И вот, наконец, среди дел королевской гвардии я наткнулась на знакомое имя: Дадур Сейн.

«Попался,» – мысленно прошептала я, вытаскивая папку. Но прежде чем я успела открыть ее, дверь кабинета скрипнула. Я обернулась, сердце пропустило удар.

В дверях стоял Линар.

– Ты всегда так безрассудно играешь со своей жизнью, или это твоя новая привычка? – произнес он, облокотившись о дверной косяк, словно это был дружеский визит, а не пойманная с поличным шпионка.

Я оцепенела, не зная, что ответить. Линар выглядел так, словно знал, что я приду сюда, и, хуже того, знал, кто я на самом деле.

– Линар, – начала я, пряча папку за спиной, и тут же понимая, что от переживаний сама себя частично выдала, назвав кронпринца по имени. – Мой принц… – попыталась исправиться я, но поздно. Такие отговорки не проходят мимо обученного воина, коим был Линар.

– Не говори ни слова. – Он шагнул вперед, и его взгляд стал холодным. – Ты даже не представляешь, что ты натворила, Нея.

В его тоне была странная смесь разочарования, тревоги и заботы. Было что-то еще. Подтекст, который я пока не могла разобрать.

– Я пришла за ответами, – наконец выдавила я, сделав шаг назад. – Неужели ты сам не хочешь их узнать?

Линар ухмыльнулся, но его улыбка была лишена радости.

– Иногда ответы делают только хуже, – прошептал он, его голос стал