Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

– Логово… – пробормотала я себе под нос. Только там я ощущала себя, как дома и в безопасности.

Дорога к Логову была более оживленной, чем я помнила. Казалось, что весь город был на ногах в ожидании чего-то. Может быть, это были просто мои собственные нервы, но я не могла избавиться от ощущения, что все знают о моем намерении вернуться на родину. Будто стражи уже ждут на границе и стучат латами. Кажется, стоит ступить на брусчатку города, и на меня кинется весь элитный отряд с кронпринцем во главе, чтобы прилюдно обезглавить на площади предательницу Зиреи – величайший позор короны.

Когда я подошла ко входу в Логово, меня встретил на крыльце Зарза. Он молча кивнул, и я направилась вглубь Логова. Меня ждали долгие дни поиска ответов и, возможно, встреча с прошлым, которую я так боялась.

* * *

После моего возвращения в Лесовичку с каждым днем становилось яснее, что проникновение во дворец в Ратане будет не только сложной, но и чрезвычайно рискованной задачей. Однако, мое желание найти Истину и узнать о военном сборе пятилетней давности было слишком велико, чтобы останавливаться перед трудностями.

Мы с Зарзой долго обсуждали план действий. Демон был насторожен и постоянно напоминал о возможных опасностях, которые нас поджидают в столице. Но его забота и поддержка только укрепляли мое решение.

Перед выездом я решила навестить Росинью и бабушку Благомиру. Эти женщины стали для меня символами простоты и искренности в этом новом мире. Росинья, как всегда, встретила меня с улыбкой и горячим чайником, а бабушка не преминула рассказать очередную интересную историю из своего богатого жизненного опыта.

Мы собрали все необходимое и отправились в путь. Важно было добраться до столицы незамеченными, чтобы избежать ненужного внимания и подозрений. Поэтому мы выбрали менее популярные и более тихие маршруты, избегая основных дорог. Все было хорошо, кроме вечного нытья Дина. И зачем этот неженка увязался за нами?

– Нет, Дин, это не южная лихорадка. У тебя обычный насморк, в простонародии названный насморком! – Я закатила глаза, мерно покачиваясь в седле Яблочка. Эта чешуйчатая истеричка уже задраконила нас до нервного тика.

– Ты притащила эту дрянь! Не знаю, как ты оказалась на юге в течении этих нескольких дней, но мой чуткий нюх уловил ароматы, характерные для другого материка! Ты точно либо общалась с прокаженным южанином, либо сама умудрилась вляпаться в их заразу! – продолжал он винить во всех своих бедах меня.

– Лучше бы у тебя голос сел, ей Ватиру, – прошептала зло себе под нос я, на что Зарза весело фыркнул, а Лер растянул губы в зловещей улыбке. От последней меня даже обдало холодком.

Я почти не удивилась, когда через час Дин осип до полного онемения, даже шептать не мог. Возглавляющий наше шествие Лерей был воодушевлен сверх меры, поэтому догадываться о том, кто поспособствовал распространению этой «южной лихорадки», не было необходимости.

– Он тебе этого не простит, – шепнула связному я так, чтобы услышал только он.

– Не беспокойся обо мне. – Он хитро подмигнул мне и добавил, – Дин как всегда обвинит тебя.

Я незаметно обернулась на пышущего то ли жаром от болезни, то ли праведным гневом дракона и словила взгляд, полный ненависти и жажды расплаты.

– Вот же предвзятая ящерица, – тихо выругалась я и продолжила путь в тишине.

Когда мы приблизились к Ратану, напряжение стало ощутимее. Я знала, что на кону стояло не только мое будущее, но и судьба многих людей, связанных с этой миссией. Проникновение во дворец требовало точного плана и слаженных действий.

Мы остановились в небольшой деревушке неподалеку от столицы, чтобы немного отдохнуть и окончательно проработать детали нашего плана. Зарза настоял на том, чтобы я тщательно продумала каждый шаг, и предложил несколько идей, которые могли бы облегчить наше проникновение. Лерей рвался пойти со мной, а Дин молча хлебал наваристый бульон плошка за плошкой в надежде вернуть голос. Вот кому было плевать на то, нашпигуют меня копьями или обезглавят на главной площади, лишь бы уже как-нибудь прибили. А ведь моя кончина была не в его интересах.

Наступил день, когда мы должны были отправиться в Ратан. Мы решили начать с визита в тайную канцелярия, где временно работал Валит, мой бывший соратник. Это было не менее опасно, чем проникновение во дворец, но я надеялась, что он сможет помочь мне, пусть и своим отсутствием на рабочем месте.

Через несколько часов я уже была на пути к королевскому дворцу. Вечернее солнце окрашивало стены Ратана в золотистые оттенки, создавая иллюзию спокойствия. Но внутри меня бушевала буря эмоций, утихая с каждым шагом. Я была слишком хорошо обучена отрешаться от сильных эмоций в самые напряженные моменты. Лерей и Зарза ждали меня за углом, когда я приближалась к служебной части дворца. Ее охраняли не так хорошо, как остальной дворец, ибо дураков, которые решили бы сами проникнуть в тайную канцелярию, а не под конвоем, не существовало. И вот она я, безумная Цинея Загорная, шпионка, предательница и ведьма лично шла туда, где меня больше всего желало видеть правительство Зиреи.

– Будь осторожна, Нея, – сказал Лерей. Его голос был тверд, но дрогнул под конец. Еле заметно, но я уловила этот момент. – Если что-то пойдет не так, мы будем здесь, чтобы помочь тебе.

– Я знаю, Лерей. Спасибо, что вы рядом, – ответила я, полностью отрешаясь от своего волнения. – Зарза, не забудь то, о чем я тебя просила, – напоследок напомнила я.

– Не беспокойся, ведьма. Я не брошу Логово, – ухмыльнулся Зарза, но в его глазах я видела заботу. Да, перед приходом сюда, я отдала дому распоряжение слушаться демона, если я не вернусь или погибну. Такое чудесное и уникальное место, как Логово, не должно было остаться без присмотра и зачахнуть. Ему, с помощью демона, найдут новую ведьму. Он выживет, что бы в дальнейшем со мной не произошло. Все же я ввязалась в смертельно опасную авантюру. Возможно, последнюю в своей нелегкой жизни.

Я надела капюшон и использовала магию иллюзии, чтобы изменить свою внешность. Теперь я выглядела, как простая служанка, что позволило мне стать невидимкой для окружающих.

– Я здесь для утилизации отходов тайной канцелярии, – тихо произнесла я, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Один из стражников кивнул и жестом указал на боковой вход. Я проскользнула внутрь и быстро