Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Покров. Оказалось, что это один из тех самых «даров Древних», что привязывали к крови рода, как и клановые артефакты. Неплохой способ предотвратить конфликты между вассалами, делая невозможным применение магического предмета кем-то кроме близкой родни.

Наверное Вивьен злорадно улыбалась представляя разочарование на лицах Кречетов когда те поймут, что не способны воспользоваться трофеем. Зато Лёха видел её лицо когда оказалось, что способ они нашли.

Грааль Героев на вид казался излишне помпезной чашей, обильно украшенной драгоценными камнями и золотым плетением. На практике же камни, как и магический узор, были системой настройки хитрых «генетических замков», как назвала их Миа.

С управлением разбирались долго, зато сам процесс привязки артефакта выглядел предельно просто. Оператор активировал требуемый режим — к примеру, привязка предмета к ДНК конкретного пользователя, затем тот самый пользователь проливал немного своей крови в чашу. Через пару секунд она начинала мягко светиться, что свидетельствовало о правильном ходе процесса. Кровью из Грааля окропляли нужный артефакт и тот, впитав в себя ДНК нового владельца, отныне подчинялся только ему.

Лёха вспомнил как Лаура окропляла кровью свой клановый артефакт и с замиранием сердца ждала, примет ли он её. Сложнейшая технология с примитивной и понятной любому системой ввода данных. Гениально, если вдуматься.

Аналогичным образом можно было привязать предмет к крови близких родственников пользователя, или к целому виду. Аналогично можно было создать запрет как конкретному существу, так и целому виду. Именно таким образом эльфы в своё время обезопасили большую часть оружия от людей.

Можно ли с помощью Грааля отменить уже существующий доступ пока не разобрались, но в перспективе это могло стать страшным оружием. Что будет с кланом, если его верхушка в один момент потеряет связь со своим артефактом?

Понятно почему Гарм, чтоб его в аду черти драли, так жаждал заполучить Грааль Героев. Он действительно давал власть, позволявшую свергнуть самого императора.

Если не знать что он и сам не так-то прост.

С привязкой Покрова к новым пользователям проблем не возникло. Они начались тогда, когда Миа попыталась его использовать. Натянув комбинезон, она опустила на лицо маску, но ничего так и не произошло.

— Что я делаю не так? — хмуро спросила пустотница.

— Понятия не имею, — пожала плечами Райна. — Позволь мне попробовать.

Возражать Миа не стала, уступив Покров магичке. Едва та облачилась, тесноватый костюм словно пришёл в движение: чешуйки раздвигались и перемещались, подстраиваясь под тело нового хозяина.

— Нормальный сервис, — восхищённо присвистнула эльфийка. — У меня такого не было.

Райна тем временем опустила маску на лицо и тут же исчезла.

— Получилось? — В голосе Райны слышалось сомнение. — Я вижу свои руки будто через слой воды.

— А мы вообще не видим, — задумчиво почесала шею Миа. — Но почему у меня не заработало?

— Он тянет из меня магию, — после паузы произнесла Райна. — Не очень много, но без пустотников он бы истощил меня примерно за день-полтора.

— А с пустотниками? — задумчиво прищурился Лёха.

— Надо пробовать, но мне кажется, что с пустотниками артефакт будет активен всегда.

Странно было слышать голос, но не видеть собеседника.

— Получается, — медленно протянула Миа, — что воспользоваться покровом могут только маги?

— Похоже на то, — ответила Райна, поднимая маску на манер забрала шлема.

— Плохо, — вздохнул Стриж, неодобрительно качая головой.

— Почему? — не поняла магичка.

— Потому что я уже собрался использовать невидимку для операции в замке Пауков, — признался тот.

— Так бери меня с собой! — тут же оживилась Райна. — Немного практики и я справлюсь!

Пустотники переглянулись с одинаково кислыми лицами.

— Если с тобой что-то случится — Даран с нас головы снимет, — честно признался Стриж.

Добавлять, что и Лаура их по головам не погладит даже не стал — в таком случае до встречи с графиней они рисковали просто не дожить.

От его слов Райну аж перекосила. Она прищурилась и оскалила зубы в злой усмешке:

— Я — боевой маг, а не невинная дева на балу дебютанток! Моя работа — защищать клан! Удар по Паукам в то время, когда император крутится вокруг Лауры и вынюхивает секреты, поможет отвлечь его внимание от клана. А нравится это Дару или нет — к делу не относится.

Тут Лёха мог бы возразить: портить отношения с капитаном стражи пустотники не хотели, но… Возможности спросить у него разрешения попросту не было, как и вызвать того же Робина для исполнения задуманной роли. А вовсе отказаться от использования столь полезного ресурса было глупо. Такой шпион мог серьёзно облегчить поиск места, где выращивают саженцы волшебных деревьев.

— Есть ещё одна немаловажная деталь, — озвучил Стриж другую проблему. — И я, и Арес можем сменить лица. Репликантов никто с Кречетами в случае поимки не свяжет, а вот ты…

Этот аргумент заставил Райну нахмуриться. Рисковать собой — одно, а подставить клан — совсем другое. Поразмыслив, она просияла и победно щёлкнула пальцами.

— Я использую «прощальный поцелуй»! — заявила она так, словно это должно было что-то значить.

«А прощальный перепихон у неё в арсенале есть?» — тут же заинтересовалась Белочка.

Лёха даже отвечать на эту глупость не стал.

— Не то чтобы мы хотели лезть в твою личную жизнь, — вежливо улыбнулась Миа, — но как это решит вопрос?

Взгляд Райны красноречиво выражал удивление, но затем она осознала, что пустотники никогда не слышали ни о чём подобном и пояснила:

— «Прощальным поцелуем» называют артефакт, который некоторые рубежники берут с собой на дежурство. Небольшой полумесяц с драгоценным камнем в центре плетения. В него закачивается так много силы, что он становится довольно хрупким. Его прячут под языком и раскусывают, если смерть неминуема. Лучше сгореть и прихватить с собой несколько демонов, чем мучительно умирать в их зубах.

Лёха усмехнулся. Здесь тоже использовали аналог последней гранаты «для себя», появившейся в советской армии во времена Великой Отечественной войны и «по наследству» перешедшей уже российской армии. Он и сам таскал такую, с минным взрывателем без замедлителя, который вкручивают, ставя гранату на растяжку. Достаточно просто выдернуть чеку, разжать руку — и всё. Никакого плена и допроса.

— И часто такое используют? — поинтересовался Стриж.

— Не очень, — призналась магичка. — Во-первых, дорого. Во-вторых, случались печальные случаи случайного срабатывания. Неудачный удар в челюсть, падение с лошади… Я как-то сама видела неудачника, который помер, упав и подавившись «поцелуем». Жалкая смерть.

— А почему вообще «прощальный поцелуй»? — озадачилась Миа.

— Артефакт когда-то придумала девушка из нашего клана, — охотно пояснила Райна. — Её выдавали замуж за человека, которого она ненавидела всем сердцем. Сперва никто не понял почему молодые сгорели вместе с брачным ложем и частью поместья, но потом