Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

А пока Пауки будут бороться с огнём, можно выпустить рабов из бараков. Хоть их и построили между крепостных стен, чтобы перестрелять рабов в случае бунта, достаточно лишь снять часовых, чтобы увлечённые тушением пожара обитатели крепости заметили новую проблему тогда, когда уже будет поздно.

— Ждём возвращения разведгрупп, — резюмировал Стриж. — Даём им время на отдых, подготавливаем всё необходимое для рейда и приступаем. Пора позаботиться о продовольственной безопасности нашего маленького клана, а заодно отвлечь внимание от Кречетов.

Глава 21

— Грёбаная мошкара, — проворчал китежец Павел Погорелов, прихлопнув очередного комара.

Почему-то лесные насекомые полюбили его больше всех.

— Это тебе компенсация за скучную жизнь в среди сугробов, Пабло, — тут же пошутил тиаматец Виго.

Павел открыл было рот, чтобы сообщить, где и в каких позах он видел такую компенсацию, но тут же подавился мошкой и закашлялся под тихий смех товарищей. Отплевавшись, показал улыбающемуся до ушей тиаматцу средний палец и группа двинулась дальше.

По лесу пробирались уже несколько часов, выйдя из руин эльфийской крепости. Разрушенная войной почти до основания, а затем разграбленная эльфами, она всё же хорошо послужила пустотникам. Сохранившееся в подземелье зеркало позволило перебросить группу предельно близко к реке — на расстоянии дневного пешего перехода.

Шли вдевятером: репликанты, Стриж, Миа, Райна, Виго и Павел. Тиаматец и китежец шли в эгидах с помятыми крыльями, не годных к полёту. Тех, что оставили в горной крепости во время рейда на замок Гарма, а затем перетащили на морскую базу. Заряженные под завязку, они оставались грозным оружием, пусть и пригодным только для пешего боя. А большего и не требовалось: задачей Виго и Павла было доставить на базу освобождённых пустотников, пленников или раненых, если такие будут.

В исправных эгидах двигались Стриж, Арес, Кадьяк и Харон. Им предстояло захватить тримаран Пауков. Остальные ограничились кирасами и лёгкими шлемами из эльфийского арсенала. Их обтянули самодельными маскировочными чехлами, вручную разрисованными пятнами камуфляжа. Комбинезон-невидимку Райна несла в заплечной сумке.

К реке вышли вечером следующего дня, порядком вымотанные. Всё же пеший переход по жаре, с грузом, да через тропический лес — серьёзное испытание для любого, даже подготовленного, человека.

Едва переведя дух приступили к разведке с воздуха. Расположенная неподлёку вершина обрывистого берега оказалась идеальным вариантом для засады. До замка было примерно сутки хода вниз по течению. Это позволяло рассчитывать на то, что даже если Пауки подадут сигнал тревоги, подмога прибудет не скоро.

Преимуществом выбранной позиции были: хороший обзор, удобство маскировки и в случае тропического ливня лёжки не превратятся в грязевые ванны. К тому же в темноте на фоне высоких деревьев сложнее заметить взлетающие крылатые эгиды.

Едва закончив маскировать позиции, Лёха выпусти артефакт, которым поднебесники вызывали Пауков для торговли пленниками. Юркая серебристая рыбка скрылась в воде и уверенно поплыла вниз по течению, набирая скорость.

Как быстро она приплывёт к людям никто не знал, но даже если те сразу отправят в путь дежурный экипаж, в запасе у пустотников было не меньше суток для отдыха и подготовки.

Корабль Пауков появился следующей ночью. Разводить сигнальный огонь пустотники не собирались: при подготовке к высадке и встрече с поднебесниками команда будет напряжена и готова ко всему. В пути же рутина притупляла восприятие, создавая ложное чувство безопасности.

— Шустро идёт, — тихо отметил Виго. — Видно, что фарватер наизусть изучили, раз в темноте такой ход набрали.

Лёха лишь кивнул, и оглядел абордажную группу, состоявшую из него самого, Ареса, Харона и Кадьяка. Все в закамуфлированных эгидах готовых к полёту.

Едва корабль прошёл мимо, Стриж скомандовал атаку.

Четыре крылатые тени, набрав высоту, резко спикировали на палубу.

К чести Пауков, вахтенный в последний момент успел заметить атаку и закричать, поднимая тревогу.

Поздно.

Пустотники коршунами обрушились на полусонный экипаж, выбегающий из кубрика. Кто-то из матросов смог разрядить арбалет в упор. Болт бессильно звякнул о кирасу Кадьяка.

Ночь наполнилась криками.

Пустотники устроили настоящую резню, словно волки, настигшие стадо овец. Крылья эгид с одинаковой лёгкостью рубили человеческую плоть и металл доспехов, заливая палубу потоками крови.

Ночь озарилась вспышкой заклинания, не причинившего вреда пустотникам. С хищным оскалом Арес бросился к магу, вонзая в того костяной клинок.

Ещё несколько всполохов пламени обозначили добычу для демонов. Самым сложным в этой мясорубке оказалось сохранить жизни магов до тех пора, пока Лёха и Арес не насытили симбионтов.

Огненная стрела ударила в пустотника и бессильно рассыпалась светящейся пылью. Репликант оттолкнул разрубленного почти по пояс матроса и бросился на атаковавшего его мага. Золотая одежда и рыжая шевелюра выдавали одного из Тигров.

Представитель императорского рода оказался не из робкого десятка и успел ещё раз атаковать заклинанием, а затем схватился за шестопер. Взмахнуть им он уже не успел — Арес отсёк противнику кисть и вонзил в горло костяной стилет, кормя демона.

Белочка алчно заворчала, тоже требуя пищи.

На помощь Тигру пришёл богато одетый Паук, вооружённый коротким копьём. Арес сумел отбить первую атаку, не упустив жертву, но противник оказался упорным и вновь попытался ткнуть репликанта сталью в незащищённое лицо.

Стриж взмахом крыла отрубил голову вставшему на пути матросу и поспешил на выручку.

Паук был умелым воином. Его копьё, казалось, разило сразу в нескольких местах и с бешеной скоростью. Поняв, что пробить металл доспеха Древних он не сможет, Паук сосредоточился на лице Стрижа.

«Это маг, сожрём его!» — взревела Белочка.

Думать, почему маг орудует простым копьём, вместо того, чтобы применить заклинание, времени не было. Чёртов Паук, поняв, что Тигра уже не спасти, да и корабль тоже вот-вот захватят, всерьёз вознамерился забрать с собой хоть одного нападавшего. Сражался он с яростью обречённого.

Улучшив момент, Лёха полоснул крылом по ногам противника. Тот заметил опасность и отскочил, но недостаточно быстро. Ударил фонтан крови и маг упал на палубу. Стриж прыгнул на него сверху, легко отбив слабый удар, и с победным рыком вбил костяной клинок в глаз поверженного противника.

К этому моменту Арес уже оттолкнул заледенелый труп Тигра и поспешил за следующей жертвой.

Вскоре на залитой кровью палубе не осталось ни одного живого человека. Стриж вынул костяной клинок из очередного заледеневшего тела и удивлённо моргнул. Казалось, что с начала боя прошло всего несколько секунд. Опьянённый кровавой бойней он практически утратил чувство времени.

Отыскав взглядом Ареса, Лёха увидел хищный оскал на его забрызганном кровью лице. Слизнув алые капли, репликант огляделся и присоединился к братьям, уже осматривающим