Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

Внутри аргомобиля, кроме находящихся в отдельном купе слуг и водителей, будут сидеть трое. Один являлся лучшей рекламой имплантов Маготеха, второй благодаря роскошной мантии мага не нуждался в описании, а третий, молодой мужчина лет восемнадцати, с огромным любопытством прилип к стеклу, стараясь не упустить ни единой детали проносящегося мимо Стальбурга.

Этими двоими были уже знакомые Берган и Мерц, два удачливых гвардейца императора Священной центральной империи, чудом пережившие смертельную и наполненную предательствами войну верховных магов Центральной империи. Любопытным же молодым человеком был сын Бергана, Ольберих, заметно выросший и обзаведшийся не одним шрамом за прошедшие годы.

— Я всё ещё не могу поверить, что мы с тобой можем так небрежно тут сидеть, — с лёгкой, столь не свойственной для него меланхолией сказал Мерц. — Кто бы сказал мне десять лет назад, что я не буду гнить где-нибудь на рыбацком или пиратском судне, а ехать на столь роскошном аргомобиле.

— Дядюшка, ты сегодня прямо сам не свой! Совсем на себя не похож, — с широкой улыбкой развернулся Ольберих. Его глаза горели игривым светом. Он теперь совершенно не напоминал того забитого и зажатого оборванца, которого они увезли из Хольбурга, столицы Империи. — Неужели старость всё-таки до тебя добралась? А ведь по крикам нашей главной поварихи и не скажешь!

— Закрой рот, мелюзга, — Мерц единым движением вытащил нож и метнул его в «племянника». — Я ещё твоим правнукам покажу, как нужно держать меч!

Ольберих, ничуть не испугавшись несущегося в него клинка, ловко, еле уловимым движением выхватил его прямо из воздуха, после чего с ухмылкой сунул его себе за пояс, заставив Мерца закатить глаза.

Дети, родившиеся в Ильрадии или выросшие в ней, с самых пелёнок учились трудному искусству выживании, ведь те, кто не сдавал «экзамен», уже не имели возможности его пересдать.

— Мы полностью это заслужили, — твердо сказал Берган, гордо откинувшись на мягкое кресло. — Теперь же мы честно можем наслаждаться плодами нашего успеха. Касательно твоих сомнений, то ничего удивительного. Столь же квалифицированных, как мы с тобой, единицы.

— Ох, не скажи, — засомневался Мерц. — Помнишь, сколько сильных магов тогда вокруг нас заняли территорию? Я уж думал нам кранты, а смотри, всех их Ильрадия выжила, а землю-то мы ту себе забрали, как и остатки их поселений.

Тут Мерц был полностью прав. За прошедшие девять лет два друга хоть и не стали главной силой Ильрадии, но их имена были известны всем крупным деятелям нового мира.

— Потому что в отличие от них у нас были мозги и тактика, а не только сила, — сухо заметил Берган. — Поправлюсь, у меня были.

— Пошел к дьяволу в пасть! — хохотнул Мерц. — Ах, хорошо. Ты где билеты на парад взял? Далеко от этого дракона?

В ответ уголок губ мага чуть приподнялся, заставив глаза Мерца расшириться.

— Да иди ты⁈ У тебя получилось⁈

— Да, у меня получилось купить билеты прямо на платформе самого Аргалора.

— Ха! Когда-то он пытался нас убить, а теперь будет сидеть прямо с нами!

— Не вздумай сделать ничего глупого! — резко приказал ему Берган. — А то я тебя знаю! Аргалор пока не знает о нашем существовании, пусть так и продолжается!

— А я чё, я ничё, — невинно взмахнул руками Мерц, но, судя по подозрительному взгляду Бергана, он всё ещё не верил. — Но этот дракон просто невероятно мощный праздник решил устроить, — сделал попытку сменить тему воин. — Глянь, сколько всего людей притащилось. А ведь сейчас идёт война. Вон, даже к нам эти наёмники сунулись… Ха!.. На свою голову!

Мерц ничуть не преувеличивал. Из-за плотного транспортного потока шпионам Торговой компании было несложно получить координаты Ильрадии, после чего отправлять в неё небольшие вооруженные группы.

По плану Беспощадного эти диверсанты должны были сеять панику и хаос в рядах Аргалориума, тем самым снизив поставки на Тарос, но всё обернулось совсем иначе.

В Ильрадию прибыл Жаждущий пакт и паразиты Унтуры. Каждая из этих сил состояла из элитных бойцов и магов, способных в одиночку крушить армии низкоранговых цивилизаций.

Вот только Этерион явно недооценил всю злобу Ильрадии. Если местные к тому времени уже свыклись и выучили основные правила выживания, то новоприбывшие наёмники полной грудью влетели в жесткую мясорубку против бесконечных полчищ кровожадных тварей.

В итоге войскам поселений Ильрадии оставалось в большинстве случаев только выслать разведчиков, чтобы те привезли остатки снаряжения и артефактов вторженцев, которыми побрезговало зверьё.

— Праздник и впрямь дорогой, но это же наша возможность… — тихо пробормотал Берган, задумчиво глядя на город. В отличие от своего друга, амбиции мага-гвардейца были намного больше.

* * *

И вот, спустя неделю, наступило то событие, которого все так долго ждали. Небо было плотно закрыто десятками могучих кораблей, гарантирующих уничтожение любого недоброжелателя, решившего испортить праздник.

Сам парад было решено провести в промышленной зоне, ведь лишь там имелись подходящие для этого просторы, по которым могла проехать военная техника и где вместились бы десятки тысяч зрителей.

Сами места были разделены по уровню качества, где самые лучшие имели сидения и выстроились на специальных поднятых в небо платформах, а худшие и вовсе не имели мест, вынуждая зрителей стоять в плотной толпе и подпрыгивать, чтобы лучше увидеть.

Тем не менее вокруг царило взбудораженные настроения. Играла торжественная музыка, а сверху то и дело сыпался непрерывный дождь из цветов и коротких ленточек.

Могло даже показаться, что война уже закончена и победа была за Аргалориумом.

Сам Аргалор на гигантской платформе был в самом конце улицы, и именно в его сторону должны были идти войска. Рядом с Аргалором, по правую руку, сидела Аргоза. Она согласилась потерпеть до конца войны, но это совершенно ей не нравилось. Кроме Аргозы чуть ниже сидели главные прислужники, что на тот момент присутствовали в Стальбурге. Также на трибуне присутствовали и другие драконы, чье число было довольно велико.

И наконец, то, чего все ждали, наступило.

Под громогласный рёв труб и стук барабанов, вдалеке показались корпоративные войска. Пятая мотострелковая дивизия имела полное право возглавить этот парад.

Понеся тяжёлые потери на фронте, они не только не отступили, но даже пошли в наступление, опрокинув не ожидавших подобное войска Шитачи. По их примеру в атаку пошли и другие войска, неожиданно вернув себе около десяти километров ранее потерянных территорий.