S-T-I-K-S. Сапфир - Игорь Витте

в салоне свой рюкзак и автомат, и покинула проклятый стаб. Впереди, постоянно оглядываясь на хозяйку, неслась Луна, почему-то постоянно петляя, словно оббегая какие-то препятствия на абсолютно ровном поле. Сапфир, не отдавая себе отчета, просто бежала, повторяя все ее реверансы, пока они не добежали до опушки леса. Обернувшись на мгновение, чтобы убедиться, что погони нет, у Сапфир похолодело все внутри. На краю поля, которое они только что миновали, стояли таблички «Мины». Луна, чувствуя опасность, вела ее безопасным путем, показывая дорогу. Но стоять на месте было опасно! В любой момент килдинги могли послать в погоню людей, и тогда-то им точно конец. И она углубилась в чащу леса.

Испепеляющее светило Улья уже готовилось уступить небосвод чудесному ночному шоу звезд, когда так и бегущая впереди Луна вдруг резко остановилась и, уставившись куда-то вперед, утробно зарычала, поднимая шерсть на загривке. Сапфир опустилась на колено рядом с питомицей и, ничего не говоря, активировала на полную эмпатию. Но вокруг, в радиусе зоны охвата, была пустота. Ни единого чувства или эмоции, за исключением тех, что шли от Луны.

– Что там? – тихо спросила Сапфир и легонько погладила кошку.

Та не сдвинулась с места и, казалось, совершенно не отреагировала на поглаживания. От нее шло чувство опасности и тревоги. Сапфир посмотрела в том направлении, куда смотрела Луна, но как ни старалась, так и не смогла ничего увидеть в переплетении веток и кустов. Правда, ей показалось, что растительность в метре от их местоположения как будто бы меняется, становясь немного другой по составу. Там становилось больше хвойных деревьев, хотя более просматриваемым лес не становился. Мелкая поросль и кусты сменялись непроходимым буреломом.

«Похоже, граница кластеров», – мелькнула мысль у Сапфир.

Она погладила кошку еще раз и осмотрелась по сторонам. Вроде бы ничего примечательного вокруг не было, да и что можно увидеть сквозь заросли кустов и деревьев? Сапфир подняла голову, чтобы прикинуть, на какое из деревьев лучше забраться, чтобы осмотреть местность, но в этот момент Луна вновь зарычала, как только кошки могут рычать на приближающуюся опасность. Сапфир начала поворачиваться обратно к кошке, и взгляд случайно скользнул по какой-то странной, неестественной проплешине среди крон деревьев справа вдали, но она все же повернулась к Луне и замерла… Впереди, в метре от того места, где они стояли, в низинах начинал клубиться такой знакомый и пока еще не слишком вонючий кисляк. Луна второй раз за день спасла их обоих, каким-то внутренним чутьем почуяв перезагрузку и остановившись на границе кластеров.

– Идем-ка, белый мишка, отсюда! – Сапфир подхватила кошку на руки и развернулась в обратную сторону. – Нужно нам место для ночлега найти, да пока светло, разобрать, что тут нам Малек на прощанье подбросил.

Она совсем уже было собралась идти, как подсознание выдало вновь ту самую проплешину в кронах. Сапфир повернулась к тому месту, где видела ее, и ничего не увидела.

– Странно! Я точно видела, что там была пустота, – проговорила она, обращаясь к кошке, которая недолго посидев на руках, перебралась на плечи и, удобно улегшись вокруг шеи и свесив по обе стороны лапы, теперь с чувством выполненного долга смотрела на хозяйку. – Ну что? Пойдем проверим?

Не дожидаясь ответа, она повернула в ту сторону и стала, не торопясь, пробираться сквозь заросли. Через десять минут мучений, когда почти на каждом шагу приходилось отцеплять от себя ветки кустов или ломать молодую поросль деревьев, которая густо произрастала на пути, они вышли на более разреженный лес, через который можно было уже рассмотреть что-либо гораздо дальше. Вот тут-то Сапфир вновь увидела ту самую проплешину, только теперь она казалась просто огромной, как будто в том месте лес заканчивался. Что это было – поляна или действительно они подошли к опушке леса, – отсюда понять было невозможно. Сапфир, немного сомневаясь, все же направилась в ту сторону. Примерно через сто метров ее ожидал сюрприз: большой куст, увешанный спелыми красными ягодами, которые выглядывали из-под зеленых листьев.

– Луна! У нас сегодня праздник желудка! – Сапфир остановилась перед кустом, снимая с плеч ничего не понимающую кошку.

Та, недовольно мявкнув, тут же завалилась на траву, не проявляя никакого интереса к обнаруженному хозяйкой кусту.

– Ну понятно! Малина нас не интересует! – улыбнулась Сапфир, отправляя в рот очередную ягоду.

Малина была не просто крупная, а можно с уверенностью сказать – огромная. Это был вкус давно прошедшего детства, когда они с бабушкой уезжали на все лето на дачу, где этой малины было… Наевшись и набрав спелых ягод про запас, Сапфир посмотрела на дремлющую на траве кошку.

– Хватит дрыхнуть, пойдем проверим, что там впереди. А то солнце совсем скоро зайдет, а нам на ночлег где-то устроиться нужно.

Луна лениво потянулась, зевнула, обнажив клыки, и нехотя встав, уставилась на хозяйку, словно говоря: «Ну и что стоишь? Пошли уже, раз подняла».

Чем ближе они подходили к видимой опушке, тем реже становились деревья, и Сапфир увидела сквозь просветы очертания небольших домов. Эмпатия молчала, не показывая наличия чего-либо живого или тварей, поэтому она, не скрываясь особо, пошла вперед, и вскоре деревья расступились, и перед ними предстала во всей красе старая, давно уже заброшенная деревушка с покосившимися домами, проваленными в некоторых местах крышами, высоченным сорняком на огородах. Домов было немного, чуть больше десятка, выстроившихся вдоль одной-единственной улицы, которая вела к большому зданию, напоминающему амбар или коровник. Сапфир остановилась, рассматривая безмолвную картину запустения. Что-то тревожное было во всей этой деревне. Она не могла понять почему, но что-то странное исходило от этих домов и особенно от амбара. Она глянула на кошку, но та вела себя совершенно спокойно, ожидая от хозяйки дальнейших действий. Сапфир еще раз проверила окружение эмпатией – ничего. Сняла автомат и пристально рассмотрела всю деревню через оптику прицела, выискивая что-нибудь подозрительное. Но кроме серых, выцветших на солнце и потрескавшихся от времени бревен, там не было ничего необычного или вызывающего подозрение.

– Ну, пошли! – с неуверенностью в голосе произнесла девушка и, вздохнув, пошла вдоль улицы.

Луна тут же последовала за ней, с любопытством рассматривая пустые окна домов и повалившиеся заборы. Во многих домах окна отсутствовали полностью, в некоторых, в чернеющих проемах, поблескивали острыми краями осколки. Лишь в середине улицы, где та расходилась немного в стороны, образуя некое подобие площади, Сапфир увидела пару домов с более-менее целыми стеклами. Да и сами дома внушали доверие прямыми стенами и отсутствием дыр в крышах, покрытых черепицей, а не деревянной дранкой или досками, как в начале улицы.