Дом Зверя - Мишель Вон

защитные чары Церкви, отнял у богини величайшее, самое жуткое сокровище Кугары. Враги его либо пали, как лорд Карнус, либо сошли с ума, как мой дядя. Осталось лишь привязать к себе ту силу, которую он пробудил.

Но знает ли он, что та уже связала себя со мной?

– Дочь, – произнес Зандер, останавливаясь немного поодаль. Он посмотрел на Астера – тот по-прежнему притворялся, будто не замечает его. – И… кажется, мы не знакомы.

Мой монстр наконец разомкнул объятия. Он повернулся к Зандеру – в этот миг Астер был в точности как принц из моих детских грез. Он надменно смерил подошедшего холодным взглядом.

– Полагаю, мне следует поблагодарить тебя, Зандер Авера, – учтиво произнес он, – за всю грязную работу, что ты за меня сделал. Ты превосходно справился.

Отец удивленно распахнул глаза. Он был не из тех, кто кланяется перед кем-то, однако покорно встал на одно колено и с уважением опустил голову.

– Проклятье Кугары, – сказал он. – Сын Зверя. Много лет я предвкушал этот день. Ты снизошел ко мне, но… я не знал, что ты появишься здесь во плоти. Ритуал твоего пробуждения вскоре завершится. Моя дочь сама вверила себя Зверю и не окажет сопротивления.

Он думал, я по-прежнему не владею собой. Ну разумеется. Я ведь не пыталась остановить его, как отчаянно мечтала. Войдя в Церковь, я почти не двигалась.

– Конечно, – согласился Астер, – ритуал необходимо завершить.

Отец поднялся, воздел свой меч и нацелил его прямо мне в сердце.

– Прощай, дочь! – провозгласил он.

Мне так много нужно было ему сказать. Столько лет я тщательно скрывала гнев ради этой минуты. Столько часов провела без сна, во тьме репетируя речь, которую произнесу после победы над ним, когда покорю Теневой Предел.

Но я и не думала, что это произойдет вот так, и теперь не могла подобрать нужных слов.

В них уже не было смысла. Отец никогда не признал бы свою вину, даже если я записала бы обвинения и вручила ему в виде доклада, которые от меня требовали учителя. Ему всегда было плевать на мое к нему отношение.

И я вдруг поняла, что и мне на него плевать. Все уже неважно.

Во времена моего детства он был для меня злодеем – непостижимым, непреодолимым. Теперь я видела, что он на самом деле собой представляет: ограниченный человек, слишком сосредоточенный на себе и оттого не способный достичь величия.

Его жалкое существование не имело значения, не стоило тратить силы на того, от кого я вскоре освобожусь.

– Прощай, – просто сказала я.

Держа меч в стальной руке, отец направил его мне в грудь. Но клинок не достиг цели.

Астер перехватил его на лету, невозмутимо перехватив голой ладонью.

Отец вытаращил глаза.

– Не понимаю, – пробормотал он, когда меч замер на полпути. Зандер с безумным видом уставился на моего монстра. – Так ты не этого желал?

Астер усмехнулся.

– Идиот, – сказал он.

Простое слово ошеломило Зандера. От надменного, самодовольного мужчины, каким его знала я, не осталось и следа. Он казался потерянным, взгляд бешено перескакивал на меня, меч и моего монстра.

– Я… что ты…

– Верно. Ты решил, я поселюсь у тебя в душе, Зандер?

– Я призвал тебя, – возразил отец. – Я тебя пробудил. Я приношу жертву плоти. Твоя сила принадлежит мне!

– Бедный скудоумный ублюдок, – досадливо фыркнул Астер. – Ты и правда верил, что это твой шанс. Шанс доказать, что ты чего-то стоишь, что ты не просто второсортный прихвостень, самовлюбленный мерзавец, позор знатного рода. Отдаю тебе должное, ты подошел к делу с выдумкой. Вызвал древнего монстра, просто чтобы самоутвердиться, и плевать сколько людей сгинет. Поздравляю! Все получилось! – Он улыбнулся – медленно, язвительно. – Только я выбрал не тебя.

На какой-то миг в отцовских глазах мелькнуло отчаяние. Я чуть не дрогнула. Даже не представляла, что он способен на такие чувства. Но, едва появившись, оно сменилось животной яростью. Он выдернул из руки Астера свой меч и кинулся на него.

– Как ты посмел! – взревел Зандер. – Ты существуешь лишь благодаря мне. Это я привел тебя сюда!

– Я существовал задолго до твоего рождения, – холодно парировал Астер и растворился в воздухе. Меч тщетно рассек пространство, где он только что стоял. Астер возник в паре шагов поодаль.

– Тобой просто удобно управлять, – усмехнулся он. – Было легко внушить тебе свои планы. Я позволил тебе уничтожить комету – и ты избавил нас от необходимости тащить тебя сюда силой. Зверь с радостью помог мне. У него передо мной собственный должок.

Отец снова взревел и бросился с мечом на Астера, все еще держа клинок в стальной руке. Зандер пытался призвать силу Лютого Зверя, силу, которую напитал уничтожением кометы, ту, что должна была в любом случае гарантировать ему победу. Но что-то пошло не так. Его движения потеряли грацию, с которой он сражался в храме Авера на испытании с механоидом. Зандер пошатнулся.

Клинок, летящий к шее моего монстра, вдруг замер.

Астер поднял левую руку ладонью вперед и провозгласил:

– По моему велению Лютый Зверь более не благоволит Зандеру Авера.

Рука отца резко замахнулась и вонзила меч в собственное плечо.

По Церкви эхом прокатился крик. Мои руки судорожно дернулись, лишь усилием воли я не сжала кулаки. Да, я его ненавидела, да, годами ждала этой минуты, но мне тяжело было бесстрастно смотреть, как он умирает. Мама когда-то любила этого мужчину. Видела в нем нечто хорошее, даже родила ему дитя. Севиль тоже, воодушевившись их общими стремлениями, увлеклась им. Даже я в самые мрачные минуты когда-то жаждала его расположения. Оставалось лишь скорбеть о том, кем он мог бы стать: отцом, который был мне так нужен и которого я так и не получила.

Колени Зандера ударились об пол. Меч прошел сквозь ключицу, разрубил правую лопатку, ребра и застрял в груди. Отец потянулся было к нему другой рукой, наверное, хотел вытащить, но лишь снова закричал от боли. Кровь хлестала на плиты ровными толчками. Плечо отделилось от туловища, обнажились мышцы и кости.

– Твое подношение принято, – объявил Астер.

Отец засмеялся. Из раны с хрипом вырвался воздух; вероятно, было пробито легкое. Уже стекленеющие глаза обратились ко мне.

– Отлично сыграла роль, – выдавил он сквозь окровавленные зубы. – Ты и впрямь в точности как я. Моя глупая бесполезная дочь.

Зандер испустил последний дрожащий вздох и замер. Глаза помутнели. Он завалился набок, меч, все еще торчавший в груди, глухо стукнул по полу.

Астер подошел к нему и забрал из руки мертвеца око. Приблизил к себе, рассматривая.

– Наконец-то вернулось ко мне… – И