Дом Зверя - Мишель Вон

class="p1">Я поймала ее на лету, не дав ей разбить голову, а Шестой помог опустить кузину на диван. Скоро у нее на лице расцветет жуткий синяк, и Севиль вознамерилась на него громко жаловаться, чтобы отвести от себя подозрения в причастности к нашему побегу. Возможно, для жертвы нападения она лежала слишком удобно, но я уверена: никто не усомнится в способности благовоспитанной леди упасть в обморок наиболее подобающим образом.

А теперь нам и в самом деле настала пора уходить.

Спустившись по лестнице, мы с Шестым покинули гостиницу через черный ход; город все еще спал. Потрепанные украшения, что были развешаны на улицах перед Походом, уже сняли; небо без привычного свечения Врат чернело как никогда. Жители Сорроусенда все еще не оправились от пережитого, но нам это пришлось весьма кстати. Я натянула левый рукав пальто на стальную руку, Шестой низко опустил капюшон, и мы зашагали к вокзалу.

Идя по пустынным улицам, я поняла: грудь наполняет небывалая легкость. Необыкновенное ощущение, и оно мне понравилось.

Я была одинока – но даже сейчас, когда я бежала из готового осудить меня города, рядом со мной шел друг. Я нашла союзников там, где меньше всего ожидала, заручилась поддержкой семьи, с которой и не мечтала воссоединиться. Жизнь была далека от совершенства – прежде чем все успокоится, распри в Кугаре наверняка достигнут апогея. Уже пошли слухи о том, что кое-кто готов на крайние меры, чтобы вернуть Врата Тьмы.

Что ж, если эти планы увенчаются успехом, заговорщикам придется иметь дело со мной. Уж я позабочусь, чтобы больше никто не страдал так, как Астер, и призову на помощь силу, которую он мне оставил – его последнюю метку в моей душе.

Пока что я решила вернуться в Мерей, навестить могилу матери и без стыда поведать ей о своей жизни. После этого – ну будем решать проблемы по мере поступления. Неопределенность будущего пугала, но и по-своему будоражила.

Впервые за долгое время у меня в душе зародилась надежда. Что однажды я обрету такой желанный покой. Однажды я примирюсь с собой и всеми своими изъянами. Однажды я выясню, кто я такая, и буду гордиться этим – будь то Альма Вен, Альма Авера или Альма из Теневого Предела.

В конце концов, мой монстр видел самые худшие мои стороны и все равно любил меня настолько, что в момент слабости сумел отказаться от своей ненависти. Он видел меня всю – был рядом во все постыдные мгновения, знал каждую мрачную мысль, что мелькала у меня в голове, и все же любил.

Я надеялась, что однажды и я так смогу.

Благодарности

Прежде всего хочу поблагодарить Мию Гудвин за ее вопрос: «Почему ты до сих пор не делаешь комиксы?», который она задала еще в те времена, когда я была робким, неуверенным в себе начинающим автором. Она стала первым профессионалом, который по-настоящему поверил в мою способность рассказывать истории. Это был тот самый заботливый, но решительный пинок, который помог мне перестать сомневаться и начать воплощать мечты.

Огромное спасибо моему агенту, Тао Ле. Я стеснялась отправить запрос и безмерно благодарна ей за то, что она первая связалась со мной. Ее неизменная поддержка, экспертное чутье и – что немаловажно – понимание всей прелести «проблемных» любовных интересов стали для меня бесценными за эти годы.

Отдельная благодарность Джулии Эллиотт и Аджебовале Робертс – моим прекрасным редакторам, которые вложили в эту книгу душу и работали не покладая рук, чтобы она стала по-настоящему великолепной. Сотрудничать с ними – истинное удовольствие.

Также я бесконечно признательна Элизабет Вазири, Изабелле Огболумани, Стефани Эванс и всей команде HarperVoyager US & UK – ваш труд и поддержка были неоценимы на всех этапах редактуры.

Особая благодарность Эйлин Кван за потрясающую обложку, за чтение рукописи (хотя она вовсе не обязана была этого делать!) и за трогательные сообщения после прочтения. Для автора нет большей награды.

Отдельное спасибо Ребекке Коффиндер, которая взяла меня под свое крыло на время программы Pitch Wars и стала потрясающим наставником.

Моим дорогим подругам, с которыми я там познакомилась: Меган Скотт, Танви Берва, Саре Мугал Рана, Эмили Варга и Ханне Бечи.

Мело – за поддержку и как писателю, и как другу;

Тони – моему соучастнику в преступлениях;

Старр – самому чуткому товарищу, какого только можно представить.

Веселой компании Cookies&Cream, всем участникам Goosening и оригинального DSR static, а также Deadman's Fan Club – особенно:

Эш Льюкенс за смех и моральную поддержку,

Валери Глен-Маллен за мудрость.

И, наконец, моей маме, которая больше всех поддерживала меня с самого первого дня. Этой книги без тебя просто не существовало бы. Надеюсь, ты мною гордишься.