Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

— Да, — кивнул я. — Пойдём.

Я открыл портал, который выходил в Уральские горы. На мне был накинут плащ, в кармане я сжимал Компас и был готов в любой момент переместиться. Кроме того, в Компасе всё ещё были Титан с Бобэром.

Хотя, если честно, против Высшего монстра пятого Шага, тем более если она подготовила ловушку, шансов у нас немного. Поэтому мы вышли не в том месте, где нас ждала Дриада, а в паре километров поодаль. Я знал, что она уже нас заметила.

Глянув на Ильяса, который начал стучать зубами от холода, я провёл простенький ритуал. Снег начал стремительно таять, потеплело.

Рядом прямо из-под земли поднялись несколько веток, которые сплелись в тонкую человеческую фигуру. Это была явно не Дриада, а нечто вроде её куклы.

Древесная кукла несколько минут не шевелилась. Затем она вытянула вперёд свою длиннопалую ладонь, и на её пальце зацвёл тонкий зелёный росток. Он быстро удлинился и коснулся головы Ильяса. Тот напрягся, но не стал ничего делать.

— Она меня сканирует, — тихо сказал Ильяс. — Я чувствую вибрацию магии.

Я кивнул.

Росток вернулся в палец древесной куклы, и она повернула ладонь вверх. Её конечность принялась цвести, из середины ладони вырос стебель, из которого вырвались несколько листочков. Не прошло и пары минут, как на вершине этого растения образовался алый плод, похожий на вишню, — только очевидно магический, так как он слабо мерцал.

— Он должен его съесть? — спокойно спросил я, когда плод, оторвавшись, полетел к Ильясу.

Кукла Дриады кивнула, а затем медленно втянулась обратно в землю.

Я создал портал, и мы с Ильясом вернулись в его комнату. Тот, не став ждать, быстро съел плод, а затем потерял сознание.

Глядя на то, как его тело бьётся в судорогах, я вздохнул и создал ещё один портал. Через него вышел недовольный Дед — пришлось отвлекать его от изучения Стигм.

— Вот мелкий засранец, — проворчал он. — Не мог, что ли, немного потерпеть?

Было видно невооружённым глазом, как тело Ильяса быстро менялось. Раздался треск — видимо, сломались кости, — и мальчик застонал сквозь забытьё.

— Такими темпами, думаю, ему понадобится несколько дней для полной трансформации, — предположил я. — Проследи за ним.

— Да понял я уже, понял, — проворчал Дед.

Я переместился в свой Ритуальный Зал. На краю сознания всё ещё крутились мысли о Насте, но я решил занять себя делом — ожидание весьма выматывало.

Словно в издёвку, одна за другой начали приходить хорошие новости. Сперва позвонил Борислав и сообщил, что наконец-то создал новый эликсир смены атрибута и теперь уверен, что он точно сработает. Вчера, перед приёмом, когда я занимался слиянием Дворца и замка, Борислав прибыл к нам и провёл несколько экспериментов над пленными, после чего быстро ушёл. И вот наконец-то он закончил свой эликсир.

Дальше пришла ещё одна хорошая новость. Меняла сообщил, что Манти теперь полностью готова к попытке прорыва на Высший ранг. И, более того, шансов у неё будет немало.

Ну и следом за этим Бублик доложил, что на ресурсной базе наконец-то появился нужный нам мёд и теперь можно готовить Эликсир Возвышения.

В обычный день я бы устроил себе небольшой праздник, получив такие вести. Но сейчас я лишь отмечал их и был как на иголках.

Впрочем, это не помешало мне начать подготовку к производству Эликсира Возвышения. Благодаря изменённому рецепту в нём не требовалось участие Высшего Алхимика — лишь Высшего Ритуалиста. Кое-какие этапы, конечно, требовали вмешательства алхимиков, но не Высших, а таких у меня хватало.

Практически весь день я провёл в делах. Прорыв для Манти я решил устроить завтра, а сегодня полностью сосредоточился на подготовке к созданию Эликсира Возвышения. Борислав сказал, что прибудет ко мне этой ночью.

Но когда время приближалось к полуночи, я почувствовал отклик от Саркофага. Он сработал. А значит, покушение произошло.

Не теряя ни секунды, я переместился в Императорский Дворец.

Глава 5

Переместившись в комнату с Саркофагом, я быстро проверил его. Настя вошла в стазис и была жива. Я выдохнул с облегчением.

Внешне, если не считать бледности, ничего не намекало на какие-то проблемы.

По Дворцу прошлась сканирующая волна энергии — это Гавриил пытается найти потерянную Императрицу. Я узнаю́ этот ритуал.

Не став больше медлить, я закинул Саркофаг в Компас и переместился в свой замок, в Ритуальный Зал. Уже там я взялся за дело.

Прямо на Саркофаг я установил свою глыбу, а затем активировал их по очереди.

Настя, словно по лифту, поднялась из Саркофага в глыбу и там застыла, замороженная магией времени. Я принялся изучать организм Насти через глыбу и довольно быстро нашёл ответ — у неё что-то случилось с сердцем.

Я замешкался. По-хорошему, надо бы вскрыть грудную клетку и посмотреть, что именно произошло. Только вот мне совершенно не хотелось этого делать.

И всё же я решился. Настя сейчас была в заморозке — в той самой, в которой когда-то много лет провёл сам Гавриил. Она ничего не почувствует, ничего не увидит.

Я взлетел на глыбу и медленно погрузился в неё, оставаясь в сознании.

Глыба изнутри была похожа на бесконечное пространство, заполненное плотным туманом, сквозь который неохотно пробивалось моё тело. Если бы не мой полный контроль над этим массивом, я бы не смог проделать подобное.

И вот я нашёл Настю. Она застыла, как изваяние. Вокруг неё мерцал белёсый туман, который и заморозил её.

Я потянулся к ней, при этом максимально концентрируясь на управлении глыбой. Это оказалось гораздо сложнее, чем я думал, и мне даже пришлось активировать глыбу на полную мощность, задействовав ореол. Только тогда у меня вышло сделать то, что задумал — заморозка частично отступила, позволив мне коснуться Насти.

С помощью своей энергии я уплотнил её рёбра, а затем руками раскрыл их, как книжку. Крови не было — всё застыло. Но я добился своего и смог разглядеть её сердце.

Оно всё почернело и покрылось маленькими дырочками. Я аккуратно вскрыл сердце, но внутри ничего не обнаружил.

Хотя нет… Кое-что есть.

Если бы не моё улучшенное зрение, я бы не смог увидеть едва заметные серебристые полоски. Быстро направив ману в глаза, я сосредоточился на них и сумел разглядеть поближе.

Это оказались тысячи маленьких микросуществ. Они были совсем крохотные и словно бы