Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Только вот зачем это Картосу? Где мотив?

Я, прикрыв глаза, обновил воспоминания клонов и вспомнил всё, что касается последних новостей о Картосе.

О, а там целая драма разворачивается. Картос, осознав, что у Амины есть ухажёр — ещё один Высший Маг четвёртого Шага, — тут же решил, что именно Амина и есть его величайшая любовь. Он начал активно подбивать клинья к своей ученице. Вася, узнав об этом, приревновал. В итоге уже произошло несколько стычек.

Амина же, не будь дурой, наслаждается этим представлением и, как мне кажется, специально стравливает двух Высших Магов. Впрочем, как я подозреваю, об этой игре прекрасно знают все трое. Старичкам просто скучно, вот они и веселятся, разыгрывая драму и любовный треугольник.

Кровнюг внимательно следит за Картосом, и к нему недавно попала запись одной из камер видеонаблюдения, показывающая двор завода. Там Амина неуверенно отворачивает голову, полная сомнений, а перед ней, преклонив колено, стоит Картос и протягивает ей кольцо. Правда, в следующее мгновение на Картоса обрушивается гигантский столб истлевающей энергии и портит ему одежду. Появляется злой Вася и начинается драка. Причём оба горе-любовника дерутся очень аккуратно, чтобы не повредить здание. Вся их энергия направлена лишь друг на друга. Амина же пытается их успокоить, драматично заламывая руки.

В общем, все трое старичков веселятся как могут. И либо у Картоса раздвоение личности: пока один Картос играет роль влюблённого дурачка, второй хладнокровно планирует покушение на Императрицу, либо он тут вообще ни при чём.

Русик послал мысленный сигнал, и я обменялся с ним памятью. Гирса Петра ничего не знает про такой способ убийства. А жаль…

Понимание того, что я не могу никак продвинуться в поисках виновного, мне совсем не нравилось. Поэтому я решил сделать хоть что-то.

Позвав Тень, я значительно усилил его своей собственной душой. С этим усилением Тень на несколько дней станет практически неуловимым — его будет крайне сложно заметить. Сам же он сможет спокойно передвигаться не только в картинах, но и по стенам, скрываясь и следя.

После передачи куска души мне стало слегка плохо, но терпимо. Тень же получил задание — следить за Картосом. И он отправился выполнять его.

Только после ухода Тени я задумался. Возможно ли, что появление Скверны связано не только с осквернением чужих душ, но и с работой над своей? И сейчас, отщипнув небольшой кусок собственной души, я слегка приблизил момент появления магической чумы?

Не знаю. Но если это так, то я буду сильно ограничен в своих возможностях. Ведь все мои клоны и Безликие содержат в себе частичку моей души.

Что ж, ладно. У меня ещё впереди были дела, и я не мог долго размышлять над такими вопросами. Я позвонил Бориславу и сказал, что уже свободен. Нам предстояло проверить работу его нового эликсира смены атрибута.

Борислав прибыл спустя несколько минут, и мы взялись за дело. В качестве подопытного решили использовать одного из Высших Магов, которые в прошлом напали на Гавриила, — Высшего Некроманта четвёртого Шага. В данный момент он находился в стазисе.

Борислав заверил меня, что у него есть новый эликсир, который сможет на несколько часов превратить даже такого могущественного мага в свою куклу.

— Тут, конечно, много ограничений, — говорил он, откупорив один бутылёк и залив его содержимое в рот сухому темнокожему старику, которого я сам когда-то в прошлом омолаживал на двадцать лет. — Например, жертва не должна быть в сознании, — продолжал Борислав, уже откупорив вторую бутылку.

При этом он с таким интересом всё это проделывал, что у меня появилась одна догадка.

— К тому же время действия очень ограничено, — он посмотрел на меня. — Думаю, где-то от часа до трёх, не больше.

— Скажи, ты ведь впервые используешь свой новый метод? — спросил я.

— Нет, — покачал головой Борислав. — Я уже использовал его на одном Высшем Маге. Правда, он был всего второго Шага, так что в этот раз всё будет поинтереснее.

Я хмыкнул, а затем, вспомнив про Сумеречного волка, который сам по себе был мощным ментальным зверем, спросил:

— Неужели ты нашёл новые рецепты у тибетских магов?

— Тебе никто не говорил, что ты слишком проницателен? — Борислав бросил на меня взгляд.

— Многие говорили, — я довольно улыбнулся. Проницательность и правда была одной из моих сильных сторон.

Через несколько минут Высший Некромант медленно открыл глаза и сел. Он со скрипом повернул голову к Бориславу и пробормотал:

— Кто вы?

— Я твой хозяин, — радостно ответил Борислав, поглаживая бороду. — Ты будешь слушаться меня?

— Да, — словно через силу ответил Некромант.

Я передёрнул плечами. До чего же страшное зелье. Надо бы придумать способ защитить свой разум от чего-то подобного.

А дальше начался сам эксперимент. Некромант во всём слушался Борислава и сотрудничал с нами. Он без проблем выпил эликсир смены атрибута и на время превратился в Высшего Истлевателя. При этом его кожа принялась стремительно усыхать и покрываться трещинами.

— Побочные эффекты, — пожал плечами Борислав, когда я взглянул на него. — Это зелье гораздо токсичнее, чем оригинальное. Но и действовать оно должно так, как нам нужно…

Я кивнул и запустил ритуал создания Высшего клона. Из круга на потолке вырвались трубочки, которые вонзились в тело Некроманта, заставив того застонать. По трубочкам вверх потекла кровь. Причём, кажется, она слегка светится. Интересно.

Мы с Бориславом с большим напряжением наблюдали за всем процессом. Тело Некроманта буквально усыхало — казалось, что он вот-вот умрёт.

Однако Некромант выдержал весь ритуал и под конец потерял сознание. Я же, затаив дыхание, смотрел на нового Безликого. И вот он медленно сел, а от него начала разливаться сила Истлевателя. Едва заметная, очень слабая — но она была.

— Да! — я радостно сжал кулак.

Борислав расхохотался и принялся хлопать в ладоши.

— Ты гений, Руслан! — кричал он. — Ты гений! И я гений!

Я быстро себя успокоил.

— Давай сперва проверим последствия. Я не верю, что подобная магия может остаться без серьёзных последствий.

Некромант был совсем плох, и нам с Бориславом пришлось постараться, чтобы вернуть его в норму. Я использовал Высший ритуал, Борислав же — Высший эликсир. Вскоре старик более-менее пришёл в себя.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.

— Плохо, — ответил он. — Очень плохо.

Он приложил ладонь к груди.

— Я стал слабее.

— Слабее? — нахмурился Борислав. — В каком смысле?

— Не знаю, — Некромант покачал головой. — Я как будто потерял много лет развития.

Голос его был растерянным. Мы с Бориславом переглянулись.

— А вот и цена, — вздохнул я. — Он потерял свою суть.

— Ты уверен? — насторожился Борислав.

— Пока