Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

— Вы его даёте мне? — она перевела неверящий взгляд на меня.

— Так и есть, — подтвердил я. — Но тебе пока ещё рано прорываться, поэтому я предлагаю взять отпуск. Пока — на сутки. Я отправлю тебя в массив контроля времени, где ты сможешь посвятить тренировкам два с половиной месяца.

Николь быстро собралась с мыслями и положила эликсир обратно на стол.

— Что это за массив такой? — деловито уточнила она.

Я рассказал ей про массив контроля времени. Николь выслушала и о чём-то задумалась.

— Дайте мне пару часов. Я подготовлюсь, а потом смогу воспользоваться массивом. Только вот… — она замешкалась. — Я не так давно стала Старшим Магистром, и до Высшего ранга мне ещё далеко. Боюсь, мне понадобится гораздо больше времени.

— Конечно, — кивнул я. — Тебе придётся пройти через подобные тренировки не раз и не два. Но для начала хватит и двух с половиной месяцев — это не так уж просто, провести столько времени в одиночку. Своего клона я не считаю.

Увидев вопросительный взгляд Николь, я пояснил:

— Я отправлю с тобой одного из клонов. Хоть я и не Маг Огня, но опыта у меня достаточно, чтобы дать ценные подсказки.

— Благодарю вас, — Николь серьёзно кивнула. — Тогда позвольте мне всё подготовить.

— Иди, — отпустил я её.

Николь вышла, а я задумался. Она и правда лишь недавно стала Старшим Магистром. До Высшего ранга ей ещё далеко, и хоть эту проблему можно решить массивом контроля времени, но ведь я и сам планирую там тренироваться. Да и цена активации массива немаленькая.

У меня появилась ещё одна идея. Активация массива требует Высшего ингредиента времени. И хоть у меня их пока достаточно, тратить их на одну лишь Николь, когда в замке есть ещё один Старший Магистр, расточительно.

Я связался с Русо и передал свои мысли. Теперь он найдёт Амину, и та тоже освободит время на следующие сутки.

Кроме того, я всерьёз размышлял, не создать ли им обеим по клону — для замены во время длительных отлучек. Будут вместе развиваться, так веселее. Главное, чтобы они там не переругались по сто раз на дню. Я усмехнулся этой мысли.

Идея хороша, но есть одна проблема — нехватка ингредиентов.

Каждый клон требует одного зародыша гомункула и плода Древа Мудрости. Нехватку зародышей решает Борислав, сам их создавая. А вот с плодами возникли проблемы. Борислав их скупил где только можно, как и я, впрочем, — но нехватка всё равно заметна. Вообще, я подумывал поговорить на эту тему с Дриадой, но она даже не показалась и не сказала ни слова.

В общем, тратить сразу два плода может быть расточительно, особенно если нет срочности. И подумав, я решил не торопиться с клонами для Амины и Николь. Первую тренировку они проведут и без них — всё равно она займёт лишь сутки за пределами массива.

Дальше я решил воплотить в жизнь идею, которая появилась утром, после пробуждения. Я переместился в ту самую пещеру с Золотым Древом Обмена и некоторое время рассматривал его. Русик тут уже побывал и провёл несколько ритуалов, но подойти к дереву у него не получилось. Судя по мощному ритуальному кругу, который защищает Дерево, у меня тоже пока нет шансов.

Но сможет ли с этим справиться Леди Петранаки? И зачем ей умирать в корнях этого древа? Есть ли в этом какой-то мотив?

Понаблюдав за Древом, я переместился в Ритуальный Зал и забрал Саркофаг с Леди Петранаки. Я собирался ещё раз пробудить её и задать пару вопросов.

На этот раз я подготовился лучше. По моему заказу был сделан новый гроб — целиком из антимагического материала, а не просто с обшивкой. Я поместил в него тело старухи и пробудил её.

Она медленно открыла глаза.

— Снова ты, — равнодушно прохрипела Ритуалистка. — Ты нашёл Древо Обмена?

— С этим возникли кое-какие сложности, — честно ответил я, при этом не давая прямого ответа.

— Ну и зачем тогда ты меня разбудил? — она чуть повела головой. — Я же предупреждала, что буду разговаривать, только когда ты выполнишь моё желание.

— Хотел кое-что спросить. Не так давно было покушение на близкого мне человека. Он едва не умер. Такого способа убийства я никогда не видел, поэтому решил, что, возможно, вы сможете его опознать.

Да, это была одна из двух причин, почему я решил пробудить Леди Петранаки. Эта старуха точно прожила больше тысячи лет и стояла на вершине огромной организации. К ней стекались ручейки информации и ресурсов со всех концов Аэтерна. Если даже она никогда не слышала о подобном методе убийства, то я даже не знаю, у кого спрашивать.

Я создал иллюзию раскрытого почерневшего сердца, а затем увеличил отдельно маленьких круглых мини-роботов.

Леди Петранаки не изменилась в лице. Единственной реакцией было дрогнувшее веко.

— Вы узнаёте этот метод, — сразу заключил я.

Она медленно повернула голову ко мне.

— Скажите, что это, — попросил я. — Возможно, я стану следующей жертвой. И тогда вы навсегда останетесь погребены в Саркофаге, пока не появится Скверна.

Я сделал паузу, а затем продолжил:

— На самом деле дела у нас плохи.

Я честно рассказал о том, что мы только недавно узнали о влиянии работы с душами на появление Скверны, а также о том, что произошло в Сибирском Анклаве и уничтоженном китайском городе.

На этот раз Леди Петранаки не смогла скрыть эмоций. Она зло уставилась на меня, стиснув зубы.

— Идиоты, — прошипела она. — Ничтожества. Вы даже не можете прожить отведённое вам время.

Я мысленно хмыкнул. Столько презрения и отвращения было в её взгляде, что мне сразу стало ясно — она была ярой приверженницей идеи пожертвования Земли.

— Кроме того, у нас на Земле уже появилась Эссенция Магии, хотя с появления магии прошла всего тысяча лет, — продолжил я, не обращая внимания на её реакцию. — Боюсь, Скверна может появиться совсем скоро.

Леди Петранаки стиснула зубы ещё крепче.

— Ну так что? Поможете мне прожить подольше? Вдруг я и правда выполню ваше желание и позволю спокойно умереть?

— Я узнаю почерк одного человека, — наконец прошипела она. — Но он должен был погибнуть. Возможно, его наследие каким-то образом осталось на твоей планете.

У меня пересохло в горле. Её слова сразу сузили поиск подозреваемых. Очень-очень сильно сузили.

— Возможно, вы говорите о Высшем Артефакторе по имени Картос?

— Да, он, — сухо ответила старуха. — А теперь оставь меня и дай несколько минут подумать.

Я не стал отказывать ей в